- Да они не просто странные... Они все сумасшедшие, - пробормотал я и повел Пылинку к нашему с Бешгу посту.
Следующим вечером Вивьен выглядела усталой. Я хотел было покинуть карету, но принцесса остановила меня:
- Все в порядке. Просто вчера... мне попортили нервы. Ты что-то не поделил с Леоном?
- Не знаю, - я помолчал, размышляя, говорить ли о своих догадках. - Он Пылинку увести у меня хочет.
- Пылинку?
- Да, это моя лошадь.
- Лошадь, значит, - Вивьен странно посмотрела на меня.
- Может, и нет. Я не уверен.
- Леон пришел вчера поздно вечером. Очень долго и настойчиво убеждал не иметь с тобой никаких дел. Как будто я девица малолетняя и ведусь на первого встречного! Будь осторожен, Селин. Леон, похоже, намерен вызвать тебя на дуэль.
- Дуэль? Я же могу отказаться?
- Да, но как же урон твоей чести? Тебе все равно?
Честь, что это такое, интересно? Ее ведь нельзя пощупать, нельзя увидеть. Я в общих чертах представлял себе что это. Например, мальчишки в деревне обзывались. И это вроде как урон моей чести. Но мама всегда говорила, чтобы я не обращал внимания на них.
- Я не понимаю из-за чего дуэль. Зачем нам драться?
- Из-за меня.
- А-а. Я тогда объясню ему, что это недоразумение.
- Можешь попробовать.
- Извините, ваше высочество, что испортил ваши отношения с лером Гоклой.
- Нет у нас никаких отношений!
Мы немного помолчали.
- Ваше высочество, вот смотрите, у меня уже почти получается составная Ванку. Только нижняя сетчатая часть распадается.
- Это не "нижняя сетчатая", а объемно-прикладная часть направляющей формы. Показывай, что у тебя.
Холодные декады остались позади. Снег полностью растаял, превратившись в грязные лужи. Скорость наша упала. Приходилось постоянно чистить одежду и сапоги. Мама говорила, что Владеющий должен всегда быть чистым и опрятным. Показывать пример простолюдинам. За полторы кварты мы проехали только две трети пути из Гаралдуна в Мостфель. Непросто это - быть сопровождающим.
Города с гномьими башенными постройками остались далеко позади. Пошли поселения с привычными массивными имперскими зданиями, у крестьян - простые деревянные избы. Как же давно я дома не был! Командующий Низог разрешил мне после окончания задания заехать в Старобрадфель, навестить родных. Надолго ли, зависит от того, как много нам дадут выходных.
Мы сделали очередную, по-моему, уже седьмую, остановку в городе. Владеющим мои рассказы про Разведывающих надоели, но Вивьен меня все равно приглашала каждый раз на ужин. На этот раз Владеющие сняли весь зал богатого трактира, поскольку приличных гостиниц в городе не было. Принцесса спустилась к нам только спустя телл после начала банкета. Дамы-Владеющие разом ахнули. Вивьен надела сложное платье светлого цвета с открытым верхом. Тугой лиф выгодно подчеркивал грудь. Само платье было расшито всякими завитушками. Не знаю, как они называются.
- Прошу прощения за задержку. Я собираюсь надеть это платье на бал во дворце в честь моего возвращения в Мостфель. Очень хочется узнать ваше мнение, уважаемые леры!
- Ваше высочество, это платье вам очень идет!
- Превосходный фасон! И так подходит под цвет ваших волос.
- Вам следует надеть к нему колье, что я подарила. Прекрасное платье.
- Белая кожа ваших плеч произведет фурор на балу. Я узнаю этот крой! Лер Легоже - бесспорно лучший Шьющий в Гаралдуне.
- Спасибо, дамы.
- Это великолепное платье достойно вас, моя принцесса, - Леон встал на одно колено и припал губами к руке Вивьен. - У меня просто нет слов, чтобы выразить свое восхищение. Боюсь, что всю следующую декаду вы будете меня преследовать во снах.
- Благодарю, лер Гокла. Надеюсь, это будут не кошмары, - улыбнулась Вивьен.
Чудесно! Бесподобно! Сногсшибательно! - неслось со всех сторон. Я даже растерялся от подобного напора. Платье и платье, что в нем такого?
- Лер Велиостро, а вы что скажите? - обратилась принцесса ко мне. Остальные Владеющие посмотрели на меня осуждающе. Вот болван, я единственный, кто не высказался! Я напряженно всмотрелся в платье, но на ум совершенно ничего не приходило. И тут мой взгляд поймал левую руку Вивьен, в которой та сжимала веер-артефакт. На запястье висел интересный разноцветный браслет из маленьких камешков, нанизанных на веревочки. Повторяющийся узор которого мне понравился.
- Очень красивый браслет, ваше высочество, - ответил я. Принцесса как-то странно дернула рукой, на которую было надето украшение.
- Ваше высочество, покажите! - принялись донимать ее девушки.
Вивьен медленно протянула руку. Лицо ее ничего не выражало.
- Ваше высочество, но это же такая безвкусица! Эти мальчишки ничего не понимают! Давайте я вам к этому платью подберу что-нибудь из моей коллекции? У меня есть прекрасный серебряный "финист" от эльфийских мастеров. Все столичные модницы умрут от зависти!
Вивьен застыла с протянутой рукой, ничего не отвечая. Владеющие вокруг галдели, обсуждая платье, рассматривая браслет, предлагая подходящие для бала прически. Вивьен только поддакивала и улыбалась всем подряд. Я постарался отойти подальше. Опять что-то не то сказал, наверное.
На следующий день в дороге меня приехал сменить недовольный Рельв:
- Лер Кэласс зовет тебя.
- Что-то случилось?
- Не знаю. Ее высочество прислало к нам Прислуживающую. Тебя ждут, - обронил гном.
- Извини.
- Ладно уж. Не заставляй лер Кэласс ждать.
Я быстро нагнал обоз и остановил эмкипаж.
- Заходи!
- Ваше высочество, вы хотели меня видеть?
- Да.
Вивьен была в простом походном темном костюме. Я осторожно присел на табурет.
- Скажи мне Селин, ты действительно не притворяешься?
- Кем я притворяюсь?
Принцесса посмотрела мне прямо в глаза, и я отвел взгляд.
- Либо ты настолько искусный актер, либо на самом деле не притворяешься.
- Актер? Как в театрах? Я никогда не играл в театре...
- Знаешь, Селин. Меня лишили девственности в двенадцать лет, - задумчиво сообщила Вивьен. - С тех пор я не получаю удовольствия с мужчинами.
- А-аа, э-э-э...
- Почему я тебе это говорю? Сама не знаю.
Зачем тогда Вивьен мне предлагала заняться сексом, если он не приносит ей удовольствия? Не понять мне, что у них на уме.
- Гхм. Но как же так? Вы ведь сестра императора?
- Я не так молода, как кажется на первый взгляд, - усмехнулась Вивьен. - Это случилось сразу после смерти отца. Почти восемнадцать лет назад. Положение брата было слишком шатким тогда, он не смог меня защитить от старшего Владеющего. Меня отослали в Гаралдун, на другой край империи. Город мне понравился.
- И этого Владеющего не наказали?
- Несколько лет назад он погиб на охоте. Упал с лошади. Сломал спину... обе руки в трех местах, обе ноги. Вороны успели выклевать ему глаза...
- Вы много подробностей знаете, - заметил я.
- Если хочешь, чтобы дело было сделано, не стоит ждать, пока кто-то другой начнет. Вина?
- Пожалуй. Что-то в горле пересохло.
Девушка неспешно разлила красную жидкость по бокалам.
- Ты не похож на других Владеющих. Ты говоришь то, что думаешь. Как простолюдины. Но у них просто ума не хватает плести интриги. Да и незачем им. С их низменными интересами и нуждами. Ты Владеющий, а значит равный мне. У тебя есть друзья, Селин?
- Вроде бы, да. В Вестманне с Туском подружился. Сейчас вот с Бешгу.
- Друзья могут быть только среди равных, не правда ли?
- Не думал об этом.
- Мое положение слишком высокое среди остальных Владеющих. Я много читала в книгах про дружбу. Но так и не почувствовала, что это значит верить другому человеку, делиться секретами. Может, только с братом. Я даже Прислуживающим, которые знают меня с детства, не могу доверять... Селин, ты будешь моим другом?
Опять непонятное предложение от Владеющего. Кто его знает, что они понимают под "другом"?
- Что мне надо делать?
Вивьен рассмеялась.
- Не надо делать такое серьезное лицо. Никакой интимной близости я не требую. Просто хочу, чтобы ты мог иногда выслушать меня. И не рассказывал никому про мои ошибки, слабости или страхи.
- А вы будете тогда мне другом?
- Насколько я знаю, друзьями можно быть только вместе.
- Тогда я согласен. Только не очень понял, что мне надо делать.
- Ничего. Просто будь самим собой. Я поверила тебе. Впрочем, если ты надумаешь ударить мне в спину, я справлюсь. Я умею терпеть боль.
Зачем мне ей бить в спину, интересно? Да меня же ее Охраняющие сразу размажут.
- А я вот не люблю боль. Раз мы друзья, могу я спросить?
- Конечно!
- Ваше высочество, я вас ничем не обидел тогда? Когда вы показывали всем свое платье?
- Друзья обращаются друг к другу по имени, или я не права?
