испытания…
Я мысленно спросил — чтобы сделал на моем месте сам Белый Дьявол? Что бы сделал даже юный Восходящий Лэндо Солнечное Крыло, выпади ему такая возможность?
И, осознав ответ, вновь сдвинул мозаику Знака Переноса и шагнул в его холодное сияние.
На мгновение меня поглотила тьма, которую нарушало лишь слабое мерцание призрачных знаков Кел, будто сошедших с разрушенных колонн. Они интуитивно приближались и отдалялись — мыслью, взглядом, жестом, менялись местами, образуя странный хоровод. Большинство рун были тусклы, неактивны, но некоторые ярко светились, а если на мгновение сконцентрировать внимание — распускались сложной многомерной конструкцией.
— Это путевые знаки, ювейн, — прошептал голос, — Те, что еще несут свет, означают места, куда мы можем попасть.
Я уже понял, что это аналог управляющего интерфейса, где отмечены доступные станции древнего транслокационной сети. Таковых имелось всего три — к счастью, благодаря Навыку Языка Кел странные символы складывались в понятные надписи:
Башня Изобилия
Сфера Небесной Энергии
Великий Архив Снов
— То место, куда упал Ястреб, раньше называлось Купол Вознесения, — снова прошептал Белый Дьявол, — Ближе всего к нему находится Архив Снов. Не медли, ювейн, если хочешь вернуться до рассвета!
Оказывается, мой визави уже разобрался в ориентирах и определил маршрут. Раз уж полез в эту кроличью нору, лучшим вариантом было следовать его советам — и я послушно нажал нужную руну. Мысленно, конечно — принципы управления, стилистика и цветовая гамма этой виртуальной конструкции очень напоминала Скрижаль Восходящего.
Линии рунного знака под ногами на мгновение засветились в темноте — и я понял, что уже нахожусь в другом месте. Перенос успешно состоялся. Густой сумрак скрывал очертания огромного полуразрушенного зала, пустого и гулкого, как заброшенная станция монорельса. Набросив капюшон, я быстро скользнул в тень, осматриваясь, прислушиваясь и принюхиваясь.
На первый взгляд — чисто! Кроме рунного круга — близнеца восстановленного Миносом, и луж на полу, повсюду виднелись необычные остроконечные конструкции. Сквозь громадные дыры в стенах внутрь заглядывал синий глаз Вечности. Странное, очень странное место! Убедившись, что непосредственной опасности нет, я быстро активировал необходимые Руны: Плащ Призрака, Ночное Зрение и Биолокация. Приключение началось с 208 каплями Звездной Крови — после этого осталось 193/418, а настырный голос напомнил, чтобы я держал наготове Истинный Взор…
После применения Рун мир предстал совсем иным. Я вздрогнул, оглядевшись: Великий Архив Снов представлял собой здание необычной формы, с волнообразными стенами, по спирали закручивающимся вверх, будто внутренняя полость огромной раковины. Все видимое пространство занимали остатки конструкций, напоминающие остроконечные кристаллы, когда-то в строгом порядке установленных в специальные ячейки. Их тут были сотни, если не тысячи: треснутых, вырванных из гнезд, разбитых на куски, превращенных в мелкое крошево. В стенах зияло множество отверстий с оплавленными краями, будто здание усердно протыкали насквозь раскаленным клинком. Жуткое запустение — неведомая сила сокрушила и разметала все внутри…
— Много Звездной Крови было потрачено, чтобы создать это место… В этих киирах когда-то хранились сны, мечты и грезы, — промолвил голос, и мне почудилась в его тоне тень сожаления, — Загадочные, добрые, вдохновляющие или любовные видения, все они приходили отсюда…
— Сны? Но кто посылал их? — удивился я. Если Кел могли управлять снами, используя и посылая их по своему разумению, их могущество имело множество скрытых граней.
— Мастера Снов, могучие Восходящие, и Хранительница Архива, золотая Королева Снов. Они достигли в этом искусстве совершенства, могли творить и посылать любые сновидения, и бывало, что весь город видел один и тот же сон…
На мгновение я посмотрел его глазами: бесконечные ряды стройных, янтарно-медовых кристаллов, пронизанных золотыми лучами игг-света и прекрасную среброволосую деву в одеянии Кел, медленно парящую над ними.
Видение было совершенно неземным, однако в нем Архив Снов показался произведением искусства, и тем печальнее выглядела картина разрушений. Я осторожно пробирался мимо, стараясь не хрустеть на вездесущих осколках — и видел голубое сияние Звездной Крови в иных, почти невредимых кристаллах, но Белый Дьявол предупредил:
— Мы могли бы извлечь оттуда Звездную Кровь, будь наша Артефакторика серебряной. Пока не думай об этом, у нас мало времени…
Биолокация не находила тут живых существ, но это не означало, что Архив был пуст. Мое сознание вдруг кольнула болезненная игла. Что-то извне коснулось ментальным щупальцем, и вслед за первым посыпались следующие, еще более неприятные удары! Я остановился, лихорадочно оглядываясь — и вдруг увидел странные, похожие на кляксы призрачные тени, медленно поднимающиеся над кристаллическими руинами.
Они тянули ко мне невидимые руки, пытаясь ворваться в голову, и в висках уже глухо пульсировала боль, а чужой ужас властно лез дальше, смешивая мои собственные мысли. Атака была столь сильна, что на мгновение я ощутил себя на грани, на краю пропасти, готовый превратиться в охваченное ужасом безумное существо, бегущее прочь, не разбирая пути! Удержаться помогла, наверное, лишь воля моего вселенца, незримо поддерживающая меня.
— Это кошмары! — подстегнул голос Белого Дьявола, — Беги, ювейн! Быстрее, вот сюда!
В несколько прыжков я преодолел расстояние, отделявшие меня от ближайшей прорехи в стене Архива Снов. Свечение за спиной становилось ярче, а призрачный хор, долбящий в голову сонмом ужасных голосов — сильнее! Поворачиваться и оглядываться, что там происходит сзади — совершенно не тянуло. Активировав Воздушный Прыжок, я взлетел на оплавленный край дыры, выглянул наружу — и отшатнулся: поверхность земли была не менее чем в десяти метрах внизу!
— Медленное Падение, ювейн! Быстрее!
Новая Руна сверкнула и я решительно прыгнул в пустоту — потому что оставаться в населенном призрачными созданиями Архиве было гораздо страшнее. И вместо стремительного падения я ощутил, что плавно спускаюсь вниз, как будто поддерживаемый надежным куполом парашюта. Никакой опасности не представлял такой прыжок — через несколько секунд мои ноги коснулись твердой поверхности. Волшебная, чудесная Руна!
Призраки Архива Снов уже озарили потусторонним светом «окна», и я длинными прыжками бросился прочь, уходя подальше от этого кишащего кошмарами места. Темные руины, пронизанные древесными корнями, казались безопасным укрытием! Бьющие в виски псионические иглы постепенно ослабли, а затем — исчезли вообще, и я снизил темп бегства, остановился в тени огромного здания, похожего на пробитый прорехами парус. Нужно было унять панику и отдышаться, Архив уже скрылся из вида…
— Что это было? Что это за чертовы голоса?
— Тени старой битвы, ювейн. Думаю, моя Хранительница выпустила кошмаров, чтобы остановить захватчиков, и уцелевшие до сих пор охраняют это место… У нас с тобой нет оружия, чтобы убивать их, а для противостояния разумов ты слишком слаб. Если будем возвращаться этим же путем, тебе
