Первая часть нашего дневного маршрута пролегала по мелким и извилистым каналам. Приходилось идти очень медленно, постоянно маневрируя между красными и зелеными флажками. Уже через пятнадцать минут этих бесконечных зигзагов я изрядно вспотел. И тут навстречу мне, как дар судьбы, прошел бот, намного превышающий нас по размерам. За ним тянулся прекрасно видный на воде след.
С русской смекалкой я решил использовать этот факт, чтобы прибавить скорость. Рассуждал приблизительно так: раз большой бот не сел на мель, значит, мы по его следу можем идти уверенно и быстро. Последовала команда: «полный вперед, спящие коалы»! Настоящий капитан, кроме всего прочего, должен легко уметь составлять сложные шестнадцатиэтажные словесные конструкции без единого повтора. Я где-то читал об этом, готовясь стать капитаном.
О том, что боковой ветер уносил след встречного бота в сторону, я догадался чуть позднее. А пока что зеленые и красные флажки лихо проносились за бортом. Хорошо хоть, что седьмое чувство в какой-то момент заставило меня сбросить газ. Ровно через три секунды мы выскочили на мель. Фуражка в секунду слетела с моей головы и покатилась вперед по палубе. Все остальные пассажиры попадали с кресел на пол, ворча на русско-английском сленге. Глянув за борт, я увидел песочек под тонким слоем воды. Приплыли…
Говорят, что везет дуракам и пьяницам. У нас как раз на борту были обе группы, причем в соотношении один к двум. Вскоре оказалось, что мы совсем ничего не повредили. Второе наше везение заключалось в том, что в это время шел прилив. Не то сидеть бы нам там часов двенадцать. Австралийцы, поняв, что мы здесь ненадолго, сразу же выпили за мою первую мель, без которой не бывает настоящего капитана. Через час нас опять закачало на волнах, и мы двинулись дальше.
Дневная и дайверская часть нашей поездки, как ни странно, прошла довольно гладко. Я даже приободрился и на обратном пути опять водрузил красивую фуражку на свою проблемную голову. Но где-то уже на середине пути ветер начал значительно усиливаться. Как я выяснил потом, ко времени нашего возвращения в порт его скорость уже достигала восьмидесяти километров в час. А это весьма и весьма серьезно.
Это сейчас я швартуюсь неплохо. Через три года. А тогда мои навыки швартовки были близки к навыкам управления луноходом. Восемь крепких рук отталкивались от всех соседних ботов, в то время как две мои кривые куда-то крутили штурвал. В конце концов, я потерял всякую надежду пришвартоваться кормой, и стал разворачиваться носом. Сильный, безжалостный ветер почему-то постоянно сносил нас на самые дорогие соседние боты. Как будто бы он прекрасно ориентировался в их ценах. Восемь несчастных рук трудились в авральном режиме без отдыха. Наконец, после всех мытарств, оттолкнувшись от последнего самого дорогого корабля, нам удалось направить нос нашего бота к заветному причалу. Пытаясь удержать катер против ветра, я дал полный вперед.
Тут стоит сделать небольшое пояснение. На нашем боте стояла редкая система управления, которую все хозяева спешат сразу же поменять. Ну, те, конечно, кто хоть что-то понимает в судовождении. Вместо двух привычных для меня рычагов управления двигателем в этот раз их было целых четыре. Два центральных регулировали лишь обороты двигателей, а два крайних задавали направление движения вперед или назад. В сложных погодных условиях управлять такой головоломкой становится сложно даже опытным шкиперам. Что уж тут можно сказать про меня?
Поэтому вместо «полного вперед» у меня как-то получился «полный назад». Взревели двигатели, завизжали дети, послышалась крепкая английская речь. По странному совпадению, хозяин дорогого бота, на который мы сейчас летели задом, прохаживался в это время по причалу. Он тоже что-то запричитал на своем родном диалекте. Странно, но я понимал каждое его слово. Только вот переводить его речь сейчас, наверное, не стоит.
Всех спас зодиак, привязанный сзади. Он, словно бампер, смягчил удар, хотя моя фуражка опять слетела с головы. Правда, катилась она теперь назад. Уже плохо ориентируясь в происходящем, я тут же дал полный вперед. Зацепив напоследок еще какой-то соседний бот, мы, наконец, влетели в свой отсек. Я стоял, боясь оглянуться. По моим самым скромным подсчетам два соседних бота должны были бы лежать на дне. Нестерпимо хотелось пива…
Нет, дуракам все-таки невероятно везет. Я до сих пор с трудом верю, что общий ущерб в тот день оказался почти равен нулю. И даже хозяин дорогого бота прибежал на наш причал не с монтировкой, а с бутылкой пива. По-моему, он больше испугался за нас, чем за свой бот. Самое смешное, что с тех пор, едва завидев меня, он сразу бежит ко мне здороваться. Вы, конечно, подумаете, что таким нехитрым способом он пытается уберечь свой бот от меня в дальнейшем. Уверяю вас, что вы ошибаетесь. Это удивительная страна Австралия, и самое удивительное в ней — это сами австралийцы.
А насчет фуражки подумайте. Один раз всего надевал…
Спили ласту…
Какие же они длинные и красивые! Я с удовольствием осматривал свои новые охотничьи ласты. Мои последние погружения в них были сравнимы лишь с ездой на Феррари. Я, как «стоячих», обгонял всех дайверов вокруг, при этом еле шевеля ногами. И вот теперь я притащил их сюда, в Рыбацкие скалы Австралийского Южного Уэльса. Очень уж хотелось показать их моим старым знакомым, и группе акул «грэйнурс», или песчаным тиграм по-другому.
Эти замечательные хищники живут под скалой круглый год. Временами их популяция здесь уменьшается до двадцати особей, временами вырастает до шестидесяти. Мне доводилось бывать здесь во времена пика их сезона при идеальной видимости. Невероятное зрелище! Это просто какая-то смесь мистики и фантастики. Огромные особи от двух до трех с половиной метров длины грациозно парят в толще воды вокруг, насколько только хватает взгляда. И никакого страха к дайверам! Легкое любопытство к ним, легкая проверка нервов и плавный поворот в метре от Вас. Уникальное место для дайвинга, одно из немногих, где еще возможны погружения такого уровня.
Джон, владелец дайв-центра, расплылся в улыбке, увидев меня. Возможно, это были приятные воспоминания о последнем нашем походе в пивнушку, где я убедительно доказал превосходство русской печени над австралийской.
— Привет, Игорь! Какие хорошие ласты! Только слишком длинные, надо их укоротить сантиметров на двадцать.
«Завидует», — подумал я, всем своим видом демонстрируя снисходительность к дилетанту.
Следующим был наш гид Лари. Его комментарии также касались чрезмерной длины моих ласт. Предложение обрезать их уже не было для меня новинкой. Причем и его палец точно пересек ласту в двадцати сантиметрах от конца.
«Ох, и глухомань тут», — грустно подумал я. — «Новости, подобные моим длинным ластам, здесь настоящее событие!»
Последним был капитан Саймон. Он долго пытался пристроить мои ласты в привычное место на боте, и, разумеется, после нескольких неудачных попыток также предложил их обрезать. Ну сколько в них всех сегодня оригинальности!
Дайвинг начинался просто замечательно — небольшое волнение, яркое солнце и приятная компания. Немного расстроила лишь видимость под водой, сегодня она была всего десять метров. Однако в пещере было чище. Огромные стаи рыб заполняли ее так плотно, что порой даже не было видно других дайверов вокруг. Одного взгляда на выходе из пещеры было достаточно, чтобы понять — акулы сегодня стоят с этой стороны и их, похоже, много.
Вообще, это, наверное, самый волнующий момент. Кромешная темнота сменяется сначала легкими сумерками, затем просветом, затем чистейшей синевой. И в ней, подобно шикарным самолетам с идеальными формами, кружатся огромные, грациозные хищники. Все, как всегда, и всегда, как впервые. Невозможно привыкнуть к этой красоте, сколько ни погружайся здесь. Мы проплыли вдоль стены пещеры и стали частью этого прекрасного и очень необычного подводного мира. За двадцать минут погружения здесь я бы мог при желании потрогать с десяток акул — так близко от нас они проходили.
Это случилось на выходе из сайта. Я был первым в группе и сидел совсем рядом с акулами. Пытаясь обменяться с Лари парой знаков, я повернулся к хищникам спиной. Одна моя длиннющая ласта при этом оттопырилась в сторону и встала как раз поперек движения акул. Наверное, для хищников это выглядело, как шлагбаум, поставленный на их пути в любимую пещеру. Затем я почувствовал короткий и сильный рывок за ласту. Когда я обернулся назад, то никого рядом уже не было. Позднее, от Лари и других дайверов, я узнал, что двухметровая красотка в долю секунды цапнула мою ласту и исчезла в синеве.
На память мне осталась… ровная царапина поперек ласты в двадцати сантиметрах от края! Похоже, что и подводные местные жители не расходятся в своих мнениях с наземными. Ну что им всем сдались мои ласты сегодня? Впрочем, я сразу же расценил случившееся как подводный поцелуй хищника в знак уважения к моим дайверским заслугам. Ведь у акул нет нежных губ? Вот и целуют, чем попало.
