Окончательная смерть тут?..
Он действительно убил двух игроков? Это возможно?..
— Сейчас мы выходим из этих ворот и идем на север… ты не оглядываеш-шься… — заговорил тихо незнакомец. — Одно неверное движение и все…
Мне угрожали? Уже серьезно. Надо думать. Быстро. Меня же в ловушку собирались вести, даже не интересуясь, просто поставили перед фактом, уже предчувствуя победу.
«Ребята! Срочно! Что известно об этом ключе? А то тут какой-то наемник-змей из-за него хочет меня окончательно убить…»
Только крикнула это в чат вместе с ссылкой на описание задания, как с десяток голосов обеспокоено отозвались, спрашивая, где я.
«Западные ворота Цитадели»
И пять из них уже в пути.
— Идем… — ухмылялся убийца, выходя из тени и хватая за предплечье.
Что делать?..
«У него пятидесятый уровень».
Я ему на один зубок.
«Кто он? Откуда?» серьезно спросил брат.
«Я ничего не вижу о нем, кроме уровня. Но он говорил про Длань»
«Это орден с Доминиона. Орден НПСов, но туда через сложные экзамены принимают и игроков» заговорила быстро Амина. «Орден наемных убийц и искателей истины. Что они тут делают?»
«Они правда окончательно убивают?..» кто-то поинтересовался.
«Возможно. По крайне мере, на збт еще опасались их. Игроки часто интересовались, зачем компания ввела такой опасный орден» слегка запыхаясь, выдала девушка. «Я видела их издалека. Они мастера»
«Я не знаю, что делать. Он уводит меня на север» выдала. «Шанса убежать нет»
Точней, я еще стояла как вкопанная у ворот, но змей был настойчивый.
«Там кучу стражи. Зови ее!» недоуменно сказал незнакомый голос.
«Не успею»
«Не недооценивайте его. Архай, лучше послушай этого Юань-Ти» предостерегла Амина. «Я все равно тебя найду, да и тут со мной отличный следопыт тридцатого уровня. Не переживай. Может, и вытянешь из него информацию» в ней явно зажегся огонек исследователя.
И словно после этих слов, когда я медленно зашагала, как на приговоре, за этим в робе, пришла мысль.
— У меня тоже есть предложение. Которое пойдет нам обоим на пользу, — уверенность в голосе была, хоть в глазах все так же и скользил страх.
Змей даже не обернулся. Насколько я знала, у Юань-Ти обычный гуманоидный вид, лишь отголоски в виде хладнокровности, змеиных глаз, раздвоенного языка, клыков, шершавой кожи. Он легко скользил, ведя за предплечье, а я чуть отставала, время от времени нагоняя. Леон грустно следовал за нами, с мольбой в глазах.
— Представителю ордена находится в наших землях опасно. Что если я буду собирать эти ключи?..
— Что ты этим хочешь сказать? — он остановился и посмотрел желтыми глазами.
От ворот мы уже прошли достаточно.
— Тем, что я могу быть вашим агентом тут. Только скажите, чем важны эти ключи. Я легко их соберу. Ведь кто обратит внимание на такую шаманку, как я?
— Нет, — брезгливо искривил губы и продолжил путь.
Не повезло. Снова.
— Зачем вам так забирать их?.. Можно же сотрудничать, — настаивала я.
— А мы итак предлагаем сотрудничество. Жизнь в обмен на ключ, — его голос заставил передернуть плечами.
— Я слишком важная фигура, чтобы сотрудничать именно так, — поиграем, ага. Главное, понять, куда он меня ведет. Чтобы забить без свидетелей?
— И чем же ты важна?.. — хитро посмотрел змей. — Я знаю, кто ты, ш-шаман. Тебе покровительствуют великие духи. Но они не сравнятся со Змеем.
Змей. Змей… прародитель Юань-Ти. Дух, который был настолько силен, что материализовался в Мире Живых. Его приняли за бога, поэтому первых своих последователей он перевоплотил в змееподобных гуманоидов. Только Змей недолго правил на Южном материке, нашлись существа еще хитрей змей. Ратонги. Их мистики смогли прогнать духа, тем самым заполучив себе врагов. До сих пор сильная вражда между двумя расами приносит немало смертей, и Планарный Доминион никак не в силах примирить их, даже единой целью. Благо у нас нет таких рас, которые ненавидят друг друга, это доставило бы немало хлопот.
— Твой Змей не сравнится с Койотом, — с твердой ноткой произнесла, заставив прошипеть наемника.
— Койот не властвует над нами!
— Зато он властвует надо мной! — в тон ему ответила.
Впереди показались горы. Черные и угрюмые, пустынные и опасные. А ведь когда-то там цвели долины, на которых пасся скот, жили кочующие кланы орков. Теперь же все выгорело, оставив пустую горячую землю и камень.
Там впереди был Трехглавый Пик, место, где меня ждал Дух Воздуха.
— Куда ты меня ведешь? — с подозрением посмотрела.
— В горы.
— Зачем?
— Скоро узнаешь, — усмехнулся змей.
— Нет, — упрямо затормозила, чем вызвала раздражение на желтоватом лице убийцы.
Тонкий, как игла, кинжал уперся между ребер, предупреждающе.
— Этот яд способен убить вас, полубогов. Нам дал его Змей, против вас, — тихо заговорил он. — Так что, если хочешь умереть как простой смертный, давай. Я ведь веду тебя к более гуманной смерти, которой заслуживает любой проводник, да, ш-шаман?..
Великая смерть у алтаря. Последний день настоящего шамана. Откуда он это знает?..
Дальше я шла молча. Что мне стоило взять и отдать ключ? Интерес. Какую тайну он скрывал, и почему за него такая борьба, что даже представитель другой фракции с другого материка явился сюда по нашу душу. Поэтому так просто отдать ключ и не узнать…
Этот мир воплощение наших мыслей. Только сильный сможет править им.
Уверенно прошептала про себя то, что донес до меня Койот.
— Я могу помочь вам с поиском и собиранием ключей, — твердо, уверено и строго произнесла. — Вы ведь два раза пожалеете, если откажете мне. Единственному существу на планете, которое умеет воскрешать.
Змей застыл. Он с недоверием посмотрел в глаза, ища там так привычное для него коварство и подвох. Но я абсолютно серьезна.
— Воскрешать?
— Видимо, вы не все знаете обо мне. Духи даровали мне способность возвращать ушедших в их мир. Я могу вернуть к жизни любое существо.
— Даже Змея?..
Ой. Кажется, я нарвалась.
— Змей — дух, живущий изначально не в нашем мире.
— Змей когда-то был человеком, могущественным колдуном. Но после смерти стал сильнейш-шим духом. Я знаю, где хранятся его останки, как и любой последователь ордена Длани. Ты поможеш-шь вернуть нам его к жизни. Пробудить наш-шего Бога.
Вот же…
— Наша сделка совершится, если вы расскажите, какие цели преследуете. И после того, как я закончу поиски, моя часть свершится, — пытаясь сохранить лицо, я еле сдерживалась, чтобы не выдать свое отношение к ситуации крайне невоспитанным образом. Она вышла из-под контроля!
— Сделка соверш-шилась! — одним резким движением он надрезал мне кисть, и себе, скрепляя договор кровью.
Алая легкая вспышка, и неизвестная печать оказалась на месте пореза. Она сильно жгла, заставляя чесать ее, но змей отстранил мою руку.
— Ты вступила в наш-ш орден, и мы будем видеть каждый твой ш-шаг, сестра. И смерть ждет тебя за ложь, — он отпустил кисть. — А теперь я расскажу тебе, чем так важен ключ…
***
Мир встретил меня восходом. Далеко, за самой границей вечной ночи, хорошо различались теплые утренние лучи. Надежда. Что придет новый день. Что проблемы решатся. И что все плохое останется позади. Так же, как и этот мир. Мир, который несет за собой боль, отравляет сознание, сеет коварство и хитрость. Мир, у которого еще нет своих правил и законов, и где нам представилась возможность их писать. Мир, где можно все, главное успей схватить.
Трехглавый Пик. Я не знала, почему эту ровную площадку почти под самым небом так назвали. Но к ней вела тонкая лестница из тысяч узких ступенек, выбитых в самой горе. К вершине, усыпанной снегом, но холод совсем не ощущался. Ветер легко поднимал крошки, взвивая вверх и ударяя по телу. Так свежо и хорошо. Легко и беззаботно. Все осталось внизу. Где-то там, под ногами…
Высокая каменная арка стояла в центре площадки. Рисунок и письмена на ней давно побились, и что-то разгадать не представляло возможности. Суровый ветер сделал свое дело за сотни лет. Я легко провела пальцами по шершавой поверхности, ощущая отголоски древней запечатанной в ней силы, дикой и непостижимой, ровеснице самой духовной энергии.
Подошла почти к самому краю и прикрыла глаза, вдохнув прохладный воздух. Присутствие духа ощущалось слабым прикосновением на коже, заставляющим покрываться ее мурашками. Земля внизу была покрыта облаком пепла, серым и тяжелым, закрывающим звездное небо, алеющее на востоке. Так и хотелось направить ветер вниз, чтобы он развеял черноту и подарил защитникам этой земли надежду чистого неба.
Казалось, что я держала весь мир в руках. Что он мой. Только мой… И даже хитрый смех на краю сознания никак не гасил мысли.
— И вот ты познала нас. Познакомилась с каждым… — тихий шепот у самого уха, и ветер обвил в плотное, но ласковое одеяло. Обнял.
Я улыбнулась.
