птица в клетке — о полёте.
— Покажи, — шепотом попросил Рэд.
— Смотри.
Еще один цветовой светящийся вихрь, и — выделенная схема, двенадцать пушистых светящихся шариков, соединенных мерцающими смычками.
— Жизнь, — тихо произнес Лин. — Жизнь, в самом высоком её проявлении.
Схема и окружающие её световые сполохи стали гаснуть, и через полминуты пропали совсем.
— Как красиво, — Рэд покачал головой. — Так близко я никогда не видел. Как же это красиво.
— Невероятно просто, — кивнул Скрипач. — Ну что, вернемся к нашему разговору? Лин, Пятый, давайте теперь по делу. Самое главное мы уже выяснили, теперь надо ваши дыры в шкурах как-то объяснить, вам не кажется?
— Только это будет надолго, — предупредил Пятый. — Рэд, знаешь, давай мы будем рассказывать поэтапно? И начнем с молодости, потому что как раз в молодости мы и ходили на яхте, которую сделали сами, и море мы тоже полюбили как раз тогда. Нам очень хотелось яхту, а денег не было, и мы сделали её, из катера, который купили.
— Из леталки? — удивился Рэд.
— Ну да, из леталки и сделали. У нас была первая на той планете летающая яхта, — с гордостью сказал Лин. — Она могла летать даже под парусом, не под обычным, конечно, мы специально сделали, чтобы такие фокусы… в общем, всё покажем. Ну что? Рассказать?
— Расскажите, — Рэд впервые за всё время улыбнулся. Ит внимательно посмотрел на него, и удивился — потому выглядел Рэд так, словно с плеч его свалился какой-то непомерно тяжелый груз, нечто неподъемное, которое давило, не давало жить и дышать. — Господи, как же я рад.
— Чему? — не понял Пятый.
— Тому, что она тогда оказалась права, та старенькая нэгаши, — Рэд повернулся к Иту. — Я догадываюсь, о чем ты хотел спросить.
— И о чём же? — Ит поднял брови.
— О том, что дальше, — ответил Рэд. — Но ты уже, кажется, знаешь ответ.
— Мы все знаем, — усмехнулся Скрипач. — Добро пожаловать в семью, Рэд Т-Кауса. И в честь этого события я предлагаю сперва искупаться, а потом сделать еще один рыбный суп. Никто не возражает?
— Откуда всё-таки шрамы? — спросил Рэд.
— Откуда, откуда, — проворчал Лин вместо Пятого. — Стреляли в него. Неоднократно. Избивали. Вешали. Резали. Сигареты об него тушили…
— Не об меня одного, — добавил Пятый.
— Ну и об меня тушили, — пожал плечами Лин. — И в меня стреляли, если это принципиально. Но этот меня обскакал по всем статьям, он с собой покончить хотел, и ничего умнее не придумал, как на моих глаза броситься под автобус, сволочь этакая. Семь месяцев умирал в параличе…
— И что? — спросил Рэд.
— Что-что. Умер, конечно, — пожал плечами Лин. И тут получил вполне себе увесистую оплеуху от Скрипача.
— Спасли его, не видишь, что ли? — сердито сказал Скрипач. — Всё, довольно на сегодня. Рэд, командуй про суп, а то я забыл, в каком порядке что заготавливать надо.
Рассказывали поэтапно, небыстро — Рэд оказался отличным слушателем, да и рассказчиком он, как показало дальнейшее, тоже был хорошим. Про себя он сперва говорил не очень охотно, но потом, почувствовав откровенность и открытость остальных, «оттаял», по словам Скрипача, уже окончательно, и вытягивать из него информацию больше не требовалось. Ту часть истории, которая касалась его семьи, он рассказал еще раньше, а вот о своих похождениях после того, как он семью покинул, Рэд до этого момента не говорил почти ничего, только в общих чертах, и в основном про Тингл.
Фасэт, мир, который Рэд нашел, когда удрал из семьи, действительно принадлежал Контролю, а именно Сэфес, и был похож на Орин, с той лишь разницей, что официалов на нем жило втрое больше, а Контроля было втрое меньше. Официалы, конечно, к своим поселениям и базам даже близко никого постороннего не подпускали, и общался с ними Рэд совсем немного, только в случае крайней необходимости. А вот Контроль… тут всё оказалось ещё сложнее. Сначала он четыре месяца жил в кампусе, принадлежащим школе Встречающих, в ожидании первичного решения — и решение это оказалось положительным. Рэда пропустили на территорию планеты, принадлежащую Контролирующим, и далее ему следовало жить уже там, но… вот тут начинались «но», которые Рэд по сей день вспоминал с горечью.
У него не было пары. И взять эту самую пару одиночке, конечно, оказалось негде, а в обучение, уже в настоящее обучение, попадали либо двойки, либо, реже, тройки — если речь шла о полных семьях рауф. Но никак не по одному. Потенциал у него действительно нашли неплохой, что было, то было, но… Тут существовало еще одно существенное «но», а именно — возраст, на тот момент Рэду перевалило за двести. Конечно, конечно, проходили в обучение и более старшие, им делали геронто, их поддерживали, помогали. А Рэд не прошел, как ни просил. Полтора года он просыпался с надеждой — может быть, вот сегодня что-то изменится, что-то улучшится, придет кто-то еще один, и тогда… но нет. Чудес на свете не существует, поэтому никто не приходил. Рэд начал впадать в отчаяние, но поделать ничего не мог — равно, как искренне хотевшие принять его учиться Встречающие. Эти условия, они ведь не просто так возникли в Контроле Мадженты. Да, он мог бы попробовать поискать счастья у Бардов, но, по словам Рэда, не лежала у него душа к этому, никак, хотя там одиночке, вполне возможно, нашлось бы место — в Связующие одинокие приходили вполне успешно.
— Последние полгода я общался с очень старой Встречающей, она как раз и была нэгаши, — рассказывал Рэд. — Именно из тех, которые с перышками. В жизни до этого не видел столько сочувствия, сколько за полгода увидел от неё. Никогда не видел. Она была старенькая, и совсем одна — ни экипажа у неё больше не было, ни мужа. Все умерли, она всех пережила. И продолжала учить, потому что умом обладала просто феноменальным, и феноменальной же памятью. Мы очень много говорили с ней, я начал тогда кое-что для себя понимать, но потом… она мне велела уехать. Просто в один прекрасный день пришла, перевела мне денег на дорогу, и велела — уходи, Рэд, твоё время здесь закончилось. Что у меня в душе и в голове в тот день творилось — не передать. Собираю вещи, которых у меня на одну сумку только и было, а она сидит на антиграве посреди комнаты, и наблюдает. И говорит потом — хватит плакать внутри, у меня из-за тебя уже душа мокрая вся от слёз, долго высыхать будет. Это у
