Плетение лопнуло и высвободило энергию, которую на манер хорошего пылесоса всосало в себя эфирное оружие.
Именно благодаря ему я еще держался и не лежал на полу со сломанной шеей. Меч помогал, подсказывал, вливая силу через рукоять, придавая ускорение и серьезно увеличивая выносливость.
Без него, я давно бы уже сдох, больно уж разница в боевых навыках оказалась несоразмерна между бывшими учителем и учеником.
И все равно дисбаланс оставался. Не подавляющим, отдавая победу более сильному сразу без боя, но и не таким, что можно надеяться выйти из зала живым.
Гренвир твердо нацелился прикончить меня и принялся осуществлять задуманное на практике с упорством механического бура. Стало ясно, что еще минута другая и поединок будет закончен. Надо срочно что-то делать. Вопрос только, что? В голову ничего не приходило.
В какой-то момент мы принялись двигаться по окружности, старик теснил, стараясь прижать прыткого подмастерья к стене, чтобы одним ударом завершить схватку. Я в свою очередь, скользил назад, в основном уворачиваясь от мелькавшей перед глазами худощавой конечности, воспринимаемой сейчас не иначе, как рассерженной змеей.
Достать верткого старика уже не пытался, отмахивался наугад, опасаясь, что ловкий пенсионер каким-нибудь хитрым приемом ударит по кисти и выбьет мое единственное средство обороны.
Незаметно в мышцах поселилась усталость, двигаться становилось все тяжелее, дыхание сбилось, по лбу градом катился пот.
Вдруг что-то ударило в плечо сзади, тело качнуло и только после этого вспыхнула боль. Боковым зрением заметил, как из стены выскочил длинный шип, вонзился в плечо и нырнул обратно. Еще два метили в грудь и бедро, к счастью, именно в этот миг я сделал шаг, оказавшись вне досягаемости от ожившей поверхности неровных камней.
Гренвир стоял, приложив к стене руку. Проклятье! Магичит, паршивец. Я резво прыгнул вперед, надеясь поймать его на контратаке.
Не вышло. Алхимик проворно качнулся маятником, уходя из зоны поражения клинком. Чтобы спустя секунды тут же самому перейти в наступление, пытаясь если и не завладеть оружием, то хотя бы сместить фокус атаки против себя.
— Сволочь! — с ненавистью выдохнул я, уже порядком запарившись.
Бойкой резвости старика можно лишь позавидовать. Такая прыть не у всех молодых, не то что, разменявшего вторую сотню лет.
Алхимик молчал, не реагируя на оскорбление. Молча давил, стремясь поскорее закончить стычку.
— Безгармараааа! — заорал вдруг позабытый за последними хлопотами божок.
Так уж получилось, что кружась напротив друг друга мы подошли слишком близко к его обиталищу. Аквариум очутился за моей спиной в паре метров, около трех с половиной оставалось до плавно скользящего по каменным плитам Гренвира.
Волшебник вздрогнул, левая рука инстинктивно дернулась вверх, трогая лицо. Я как последний кретин проворонил удачно подвернувшуюся возможность и вместо того, чтобы врезать по синей фигуре, усыпанной письменами, остановился, не понимая, что происходит.
Что поделать, воин из меня тот еще.
Оказалось, Йогар-гал решил не оставаться в стороне от схватки и поучаствовать в общем веселье. А так как ограничения по нахождению в аквариуме никуда не делись, то пришлось иномировой сущности использовать, что есть по рукой.
Короче говоря, он плюнул в алхимика. Смачно, так плюнул. Да что там, харкнул от души, точнехонько попав тому в харю. Вот последний и тормознул, вытирая с лица сгусток прилетевших слюней и соплей.
— Ах ты мелкая тварь! — невозмутимая холодность дала трещину, волшебник не выдержал и громко выругался, поминая всех родственников божка до седьмого колена.
Неудивительно, думаю вряд ли до этого на Пауля Гренвира кто-нибудь вообще плевал. А тут сразу такой харчок и прямо в морду, взбесит и более сдержанного, куда уж там хладнокровию.
Послышался радостное хихиканье. Йогар-гал веселился от удачного попадания.
Я опомнился и ударил наотмашь, пытаясь достать отвлекшегося противника. Поздно, он быстро пришел в себя и без лишней суеты легко увернулся, о вспышке злости напоминали лишь мрачно сузившиеся глаза и гневно раздувающиеся ноздри прямого носа.
Мда, ступил, сразу надо было бить, а не хлопать ушами. Боюсь второго случая не подвернется. Вон как ловко сместился, опять прижимая меня к стене бесконечными выпадами, но теперь вынуждая идти не в сторону конструкции с клеткой божка, а в противоположном от нее направлении.
До сих пор не пойму, как ему удается так драться, используя всего одну руку. Ладно еще свиток отчего-то не отпускает, иначе наверно давно бы уже победил.
Черт! Больно! Немного отвлекся и закономерно схлопотал по мордасам. Удар вышел скользящим, вовремя успел дернуть головой вправо, но все равно ощутимо. Шустрый, падлюка.
— Ямахаарараа! — нечто невразумительное взвыл божок, попытавшись повторить давешний подвиг.
Смачный плевок врезался мне прямо в лодыжку. Ну что за гадство? Промазал растяпа! По губам Гренвира скользнула насмешливая улыбка. Издевается, сволочь, и радуется, что не ему прилетело.
— Ах ты мелкая дрянь! — настала моя очередь возмущенно вопить.
Лучше бы сидел в своем корыте и никуда не вылазил, чем так пытаясь помочь.
Бух, кисть обожгло, пальцы сами разжались, отпуская рукоять призрачного меча. Удивительно, как он вообще так долго просуществовал, видимо неплохо напитался энергией. Меч стукнулся о каменные плиты, подпрыгнул и растаял в воздухе.
Все. Приехали. Сейчас меня будут убивать.
Алхимик сделал шаг вперед, приподнимая руку для завершающего удара, тонкие длинные пальцы сложились причудливым образом, напоминая клюв хищной птицы.
Позже, я так и не смог толком сказать, что именно меня подтолкнуло сделать то, что я сделал. Может страх подстегнул разум, может сработал инстинкт выживания, может пришло озарение свыше, черт его знает.
В общем, вместо того чтобы покорно ждать смерти, я зацепился взглядом за свиток в левой ладони Гренвира. Дальше рухнул вниз, становясь на колени, будто покоряясь судьбе, а сам выбросил правую руку вперед, хватаясь за сверток стариной бумаги.
Алхимик слишком поздно понял, что я хочу сделать. Среагировать он успел, да, безусловно, но недостаточно быстро, в том смысле, что мне удалось прикоснутся к зачарованной вещи. Мазнул кончиком пальца по краю, успев перед этим обратиться к искре своего маго-дара.
На древнем пожелтевшем пергаменте появилась маленькая черная точка.
Что тут началось. Старик буквально взвился в воздух и заорал нечто нечленораздельное. Морщинистое лицо исказила гримаса боли, словно это я не свиток пытался превратить в горстку пепла, а его самого.
Все еще стоя на коленях, я провел рукой по воздуху и с радостью ощутил появление исчезнувшего клинка.
Гренвир тряс рукой и что-то шептал над свитком, на краткий миг упустив поверженного ученика из поля зрения.
На этот раз я мешкать не стал, рубанул от души, метя в балахон чародея на уровне колен.
— АААААА!!! — заорал старик.
И рухнул подломленным деревом.
Мои глаза распахнулись, к горлу подкатил комок. Походу я отрубил ему ноги.
— Даааа!!! Ха-ха-ха, — откуда-то издалека прилетел тоненький голосок торжествующего божка.
Я тяжело уперся в пол кулаками, пытаясь подняться.
