легли на левый галс, выбрали ориентир — на этот раз группа деревьев на другом берегу пролива — и пошли, с черепашьей скоростью, в нужном направлении. Рэд убрал колпак, и отправился на нос — как впоследствии оказалось, интуиция его не подвела. Через несколько минут он бегом вернулся в кокпит, и «Либерти» стала уваливать под ветер.
— Это зачем? — не понял Лин.
— Волосы Фасаи, — ответил Рэд. — Впереди что-то есть.
— Под водой? — Лин нахмурился.
— А где ещё, — Рэд помрачнел. — Так… Иди на нос, смотри. Пятый, здесь?
— Куда я денусь, — ответил Пятый, выходя из каюты. — Меня припахали лепить котлеты.
— Еда подождет, иди на правый поплавок, смотри тоже.
— Ли пока ничего не видит? — спросил Ит.
— Пока нет, но это ничего не значит, — Рэд на секунду задумался. — Можешь подняться на мачту, и посмотреть, что там по курсу?
— Угу, — Ит поднялся на ноги. — Давай только через инфор, по связи, чтобы не орать.
…Сверху Ит разглядел идеально ровный круг, который образовывали уже знакомые всем водоросли, и тут же сказал об этом Рэду. Круг был относительно небольшим, метров тридцать в диаметре, и обошли его без труда — но впереди Ит разглядел еще несколько подобных образований, о которых тут же доложил Рэду. Дальше последовала растянувшаяся на три часа игра в лавировку, потому что Рэд вел тримаран среди этих кругов, как по лабиринту, а круги всё не кончались и не кончались. Когда, наконец, впереди появилась свободная от кругов водная гладь, Ит глазам своим не поверил — к этому моменту он решил, что странные образования, на которых росли водоросли, будут вообще по всему проливу, без просвета.
Рэд снова говорил по связи с Ханной, предупреждая о препятствии, но Ханне до кругов было еще далеко, и есть надежда, что круги покинут пролив до того, как «Диадема» подойдет к проблемному участку. Убедившись, что дальше всё чисто, Ит, наконец, спустился с мачты и сел рядом с Рэдом в кокпите. Туда же подошли Лин и Пятый, которые всё это время провели на носу «Либерти».
— И что это было? — спросил Лин, плюхаясь рядом с Итом.
— Понятия не имею, — покачал головой Рэд. — Что-то шло под водой, но вот что — не знаю. Вы заметили, что они были на равном расстоянии друг от друга?
— Ну а то, — кивнул Ит. — Сверху это было отлично видно.
— Интересно, это колонии чего-то мелкого, или… — начал Лин, но не договорил — позади, за кормой «Либерти» раздался вдруг рёв, плеск, и место, через которое они только что прошли, преобразилось — в воздух поднимались из воды огромные живые колонны, опутанные ракушками и водорослями. С них водопадами устремлялась вниз морская вода, а колонны, поднимаясь всё выше и выше, неистово ревели в тысячи невидимых глоток. Первая волна догнала «Либерти», плеснув через корму, и окатив сидящих в кокпите каскадом брызг, а за ней уже спешила вторая, третья, четвертая…
— Колпак! — заорал Рэд. — Сидеть, не высовываться!!!
Вовремя — следующая волна накрыла уже кокпит, но облить сидящих не успела, потоки воды, скатившись с колпака, побежали по палубе.
— Что это такое? — спросил Лин с испугом в голосе.
— Не знаю! — Рэд лихорадочно озирался. — Чёрт, надо уходить под ветер, так слишком медленно…
— А может, они потом вниз? — предположил Ит.
— Ага, может, — кивнул Рэд. — Вопрос только — как именно они вниз. Если вертикально, то ладно, а если иначе…
— Погодите, — Ит стоял, всматриваясь в чудовищную картину. — Рэд, они сходятся, отходят от нас, и сливаются… во что-то одно… Оно кренится, спасибо, что не к нам…
— И нам от этого одного лучше быть подальше, — Рэд что-то делал на визуале управления парусами. — «Диадема»! Ханна, не входит в пролив, уходите! Срочно!
— Что такое? — крикнула женщина в ответ.
— Тут что-то здоровенное, мы случайно прошли над ним, повезло, — ответил Рэд. — Оно… живая колонна, слилась из сотни помельче, падает в вашу сторону головной частью. Пойдет к вам, судя по всему. Уходите из пролива, поняла? Пропусти это, позже зайдешь.
— Что оно такое? Новый сторож? — спросила с тревогой Ханна.
— Чтоб я знал, — покачал головой Рэд. — Может быть. Вот, сейчас… сейчас рухнет.
Живая колонна и впрямь кренилась в сторону, противоположную той, в которую шла «Либерти», и с каждой секундой наклон её становился всё сильнее.
— Нас накроет волной, — предупредил Рэд. — И тряхнет, причем сильно. Ли, геннакер, стаксель, майна, грот, майна!
Паруса пошли вниз. Колонна кренилась всё сильнее.
— Держитесь за что-нибудь, — сказал Рэд, садясь. — Только бы обошлось…
Волна, образовавшаяся при падении колонны, все-таки не сумела причинить «Либерти» вреда, хотя тряхнуло тримаран основательно, он взлетел на высоченный водный гребень, и рухнул вниз — но паруса были смайнаны, и порыв ветра, который пронесся над проливом вслед за волной, тоже не сумел нанести никакого ущерба. После первой прошло несколько волн поменьше, и через несколько минут вода успокоилась почти полностью — Рэд тут же поднял паруса обратно, и «Либерти» стала удаляться от места падения со всей возможной для пролива скоростью.
— Может, это за нами приходили? — предположил Скрипач. — Никому так не кажется?
— Не думаю, — покачал головой Рэд. — Это… что у них такое своё, к нам отношения не имеющее. Они что-то сделали. Собрали. И оно ушло в море, куда-то дальше. Мы просто случайно оказались в этом месте.
— Жуть какая-то, — Лин передернул плечами. — Вы заметили, что оно ещё и орало? Прямо человеческими голосами орало, в тысячу глоток…
— Заметили, — кивнул Пятый. — Как-то действительно не по себе.
— А, по-моему, оно ждало, чтобы мы прошли, — Ит задумался. — Мы ведь шли, считай, над ним, разве нет? И ничего не происходило. Вылезать из-под воды оно стало, когда мы отошли метров на двести, разве нет?
— Согласен, — кивнул Рэд. — Кажется, и вправду ждали, когда мы уберемся оттуда. Боюсь даже подумать, что бы с нами было, если бы они не стали ждать.
— Наверное, детали тримарана в этой конструкции показались кому-то лишними, вот и ждали, — заметил Скрипач. — Ладно, пронесло, и хорошо. Ну что, по котлетам? Пока что-то новенькое не появилось.
Ближе к вечеру Ит и Скрипач стали с тревогой поглядывать на Рэда — тот выглядел утомленным, а конца и края работе пока что не предвиделось, судя по карте, они не прошли и половины маршрута. Пролив становился всё уже, галсы приходилось менять всё чаще, ориентиры в подступающей темноте нужно было брать уже не визуальные, а расчетные — Пятый, конечно, вызвался помогать, и перебрался в кокпит, к Рэду, чтобы быть
