А вот холоднокровный вид пришедшего с ним гостя,
напротив, не на шутку насторожил капитана. Незнакомец
стоял как постамент, молча взирая на труп провожатого.
Неужели не испугался, что тоже может распрощаться с
жизнью?
Отложив пистолет в сторону, капитан подал знак, и
грузный великан подошел ближе. Но скудный свет
масляных ламп, разукрасивших стены черными полосками
чадящего дыма, так и не дал возможности рассмотреть
незнакомца получше.
Несколько темных фигур двинулись следом,
остановившись в паре шагов от гостя. Строго исполнив
приказ капитана, они не спешили учинять самовольную
расправу. Щелкнули затворы пистолетов, и послышался
звук извлекаемого оружия. Теперь можно было начинать
разговор.
Прикурив трубку, капитан облокотился на подлокотник
высокого резного кресла. Идеальная, дорогая работа, на
которой должен был восседать, по меньшей мере,
губернатор самого Вильма, однако коварная судьба
распорядилась иначе. Теперь любимый трофей верой и
правдой служил мрачному капитану без корабля.
- Зря связался со Шмыгом. Ненадежный был тип, -
раздался осторожный голос.
- Он выполнил, что должен - ни больше, ни меньше. Если
ты решил его судьбу сейчас, так тому и быть, - внятно,
растягивая каждое слово, ответил незнакомец.
- Вот как, - удивился капитан. – И что же привело тебя ко
мне? Неужели обычный разговор?
Из темноты послышалось нервное пыхтение. Каперы не
выносили долгих бесед, предпочитая насладиться короткой
расправой с гостем и продолжить сегодняшний вечер за
стаканом рома. Но капитан решил иначе.
- Да, именно разговор, - согласился незнакомец.
Несколько новых взводов курка выразили общее мнение
каперов.
- Капитан давай вспорем еще кишки!
- Да, пулю в лоб и точка!
Сбивчивые голоса прекратились, когда капитан поднял
руку. Но тишина была недолгой, потому что вновь
заговорил гость.
- Давай я сам поставлю точку в этом споре, капитан.
Послушай того, чье мнение действительно имеет вес в
вашем унылом обществе.
В тишине раздались усталые шаги. Очень знакомые шаги.
И кашель. Его невозможно было спутать - глубокий,
пронизывающий, словно легкие вот-вот собираются
вырваться наружу.
- Святые мученики, Квинт ты как раз вовремя, - не скрывая
радости, хлопнул по подлокотнику капитан. – Где тебя
черти носили?
- Там, где тебе лучше не появляться, - откашлявшись,
ответил старик. Его лицо было бледным и измученным,
будто он проделал путь пешком от Забытых кварталов до
Западных доков.
- А у нас гость, - капитан указал на незнакомца.
- Именно по этой причине я здесь, - мгновенно
отреагировал Квинт. – Я уверен, что тебе стоит его
выслушать.
Капитан мог поклясться - старик приклонил перед
незнакомцем голову.
Подозрение мятежа, из призрачного страха довольно часто
посещающего его мысли, приобрело для Ската вполне
реальные очертания: сначала Шмыг, теперь Квинт. И если
первый случай был весьма предсказуем, то второй – можно
было смело отнести к чему-то из ряда вон выходящему. Чем
их подкупил этот мрачный тип похожий на гриндвинских
китобоев?
- Надеждой, - внезапно ответил слепец.
- Что? – капитан привстал со своего трона. Сощурившись,
он пристально вгляделся в лицо Квинта. Слишком уж
необычны были речи его бывшего помощника.
Старик едва заметно улыбнулся, зрячими глазами
уставившись на капитана.
- Ты не поверил мне, Скут, а напрасно, - Квинт осклабился.
– Мы полезли в погреб, куда нам соваться не следовало. И
вот итог. Ты хотел отыскать того, кто погубил команду
Бероуза? Кто следовал по пятам Лиджебая? Кто знает тайну
острова Грез? Так получай! Он стоит перед тобой. Только
учти, правда в твоем случае будет солоней глотка морской
воды.
Скат наблюдал за стариком, машинально обхватив рукоять
оружия. Второй пистолет заряжен и с радостью был готов
поработить еще одну человеческую душу. Но что-то или
кто-то продолжал удерживать капитана от столь
опрометчивого поступка.
- Он дело говорит? – Скат обратился к гостю.
- Все до единого слова, капитан, - согласился незнакомец.
- И ты действительно был в ту злополучную ночь на
«Бродяге»?
- Верно как день, капитан.
-И знаешь, где сейчас находится сокровище, что заполучил
Бероуз в своем последнем путешествии?
- Так и есть, - без тени сомнения ответил незнакомец.
Придирчивый взгляд Ската обрушился на старика, на лице
которого все еще виднелась дурацкая ухмылка. Данный
разговор походил больше на цирковой балаган, нежели на
пиратскую сходку, – и это ужасно раздражало капитана. С
каждой секундой все сильней и сильней.
- Как твое имя, моряк? – вновь обратился он к гостю.
- Сквидли… Мортон Бин… Ли Тон Тирс… Зак Треволи…
- с новым вдохом незнакомец выдавал очередное имя, будто
выплевывал насмешку над капитаном.
- Я не ослышался? Иметь так много имен для одного
человека как минимум постыдно, если не сказать жестче, -
прорычал Скат.
- Вот как? – искренне удивился Сквидли. – Тогда как же
насчет вас, сэр… Разве не вас в детстве звали Змеенышем?
Помните, когда вы воровали на Гнилой пристани... а всего
через пару лет стали именовать - Скобой, когда вы
умудрились выпустить дух сразу из трех морских волков в
Бухте Анкариес, а еще через пяток лет вы сменили сразу
три имени, не оставив от каждого предыдущего и следа. Что
вы скажите на это? Не слишком ли много чести для одного
захудалого капитана без корабля. Поведайте, как утонул
ваш последний бриг? Эта прекрасная жемчужина Нижнего
моря. Уж не по вашей ли вине это произошло… Хотя нет, в
этом случае по каперскому кодексу вы должны были
отправиться вместе с командой на дно и почитай уже года
три кормить рыб у рифа Эвертонс…
Надо было отметить, что капитан с честью вышел из этой
сложной словесной дуэли. Не проронив ни слова, он
дослушал пламенную речь до самого конца, лишь
недовольно дернув бровью. Но вот только его смертельные
раны, полученные в момент сражения с всезнающим
противником, оказались куда серьезнее, чем могло
показаться на первый взгляд.
По мрачному залу пронесся едва различимый шорох,
который с каждой новой секундой молчания становился все
отчетливее. Гостю удалось-таки поселить в каперах семя
сомнения.
- Уж не знаю, что тебе наплел этот незрячий дурак, -
подавленным голосом огрызнулся Скат. – Но это не дает
тебе право оскорблять верного Ловца удачи, Сквидли, или
как тебя еще…
- Поведать, почему ты сейчас паникуешь, - слова гостя
прозвучали не как вопрос, а утверждение. – Потому что
каждый из вас чего-то страшится, будь-то недоросль или
умудренный сединами старец. У каждого из вас существует
свой скелет в шкафу. И я без труда могу углядеть в вас эти
страхи…
Последняя капля, переполнив чашу терпения, вызвала в
капитане только неприятную ноющую боль в области
кишечника. Его голова разрывалась от сотни вопросов – и
он решил не мешкать с поиском ответов. В противном
случае, гость мог окончательно запудрить мозги его верной
команде.
Пора было ставить точку в этом бесполезном разговоре!
Пистолет рявкнул сторожевым псом и мрак на короткий
миг вспыхнул, а после вновь воцарилась тишина. Злая,
недобрая тишина, неспособная принести в мир никакого,
даже самого маломальского добра.
Капитан ждал, а жертва продолжала стоять на ногах.
Кожаная куртка и запахнутый плащ слегка дымились в
районе сердца, но Сквидли, казалось, даже не заметил
последствий выстрела.
- Бессмысленный поступок, Скут, - заявил Квинт,
нарушив напряженное молчание. – Не так ли, хозяин. Мы
рассчитывали совсем на другую реакцию.
Осоловелый взгляд капитана пронзил гостя насквозь, но
от этого не стал смертоносным и не совершил того, что не
удалось сделать свинцу.
- И что ты намерен делать дальше? – смахнув с себя
дымящийся след выстрела как дорожную пыль,
поинтересовался Сквидли.
- Уничтожить почудившийся мне кошмар! - рявкнул
капитан, подав сигнал верным помощникам.
Семеро каперов, притаившихся в тени полумрака
