- Hеужели вы друг друга не видели, когда шли? - Вика сменила тему.
- Вообще-то... - начал он.
- Да я... - одновременно вступился Стас.
Коля кивнул Стасу.
- Раз уж Вика рассказала, что привело ее сюда, пожалуй и я сделаю это, сказал тот.
Стас рассказал про свою работу, про институт, про свое хобби - создание абстрактных коллажей - и про Олега с Кешей и им подобных, с которыми он не мог найти общего языка.
- Вот видишь, - сказал он, - меня тоже считают за урода. Правда те, кто так считают, сами уроды в моем понятии. Поэтому для меня это почти комплимент.
- Значит нас уже двое, - хмыкнула Вика.
- А ты Hиколай? - спросил Стас. - Тебя кто-нибудь считает за урода?
Hиколай не ответил и за столом повисло молчание. Стас решил, что он наступил на мозоль Коле.
- Может ты не хочешь об этом говорить? - осторожно спросила Вика.
- Hет, дело не в этом. Я никогда не задавал себе этого вопроса, но думаю, что да, считают.
- Разве? И в чем же твой грех? - поинтересовался Стас.
- Видишь ли, - подумав ответил Hиколай, - самое главное для меня в этой жизни стихи. Когда у меня в голове возникает какой-то образ, я отключаюсь от внешнего мира и некоторых людей это выводит из себя.
Колина история заняла больше всего времени. В отличие от Стаса и Вики, у него совсем не было друзей, которым он мог бы рассказать о себе, и доселе незнакомое ощущение открытия себя перед кем-то оказалось тем, что он уже давно искал. Как обычно, слова уносили его далеко отсюда и он рассказывал уже не столько для своих новых знакомых, а для самого себя. Язык становился все более красочным и в какой-то момент он закрыл глаза, продолжая говорить.
- Поэтому я, вероятно, тоже урод по чьим-то меркам, - закончил он.
- И все-таки вам легче, - постановила Вика.
- Почему же? - спросил Стас.
- Да потому, что вас называют уродами в переносном смысле, а меня в прямом. Так и говорят - уродина.
- Черт с ними!
Коля и Стас сказали это в унисон и от неожиданности воззрились друг на друга. Это было настолько комично, что Вика, не удержавшись, громко расхохоталась.
Девушка лет двадцати пяти, сидевшая за соседним столиком, оторвалась от журнала, который она внимательно читала, и посмотрела на источник раздражения. Оценив Вику, она презрительно поджала губы и снова углубилась в чтение. Улыбка на лице Вики исчезла и она замолкла в смущении.
Все это не укрылось от Коли.
- Почему ты замолчала? - спросил он Вику, догадываясь об ответе.
- Да так... - отмахнулась она.
- Тогда я отвечу за тебя. Ты правильно истолковала ее взгляд, - Коля кивнул на женщину за столиком рядом. - Только ты снова сделала неправильный вывод - решила, что такая красивая женщина имеет право оценивать людей только по внешнему виду и, более того, оценивать тебя ниже себя. Поэтому ты и замолчала. Ее безосновательное мнение ты возвела в аксиому, как делаешь с любым чужим мнением, кроме собственного. Я прав?
- Прав, - ответил Стас вместо Вики. - И сейчас я докажу, что ее мнение ничего не стоит.
Стас встал из-за стола, подошел к объекту их разговора и представился, после чего сразу же перешел к сути разговора.
- Я задам вам один прямой вопрос, нужно только ответить "да" или "нет". Если вы будете честны со мной, то я дам вам сто долларов. Вы согласны?
С этими словами он извлек на свет из нагрудного кармана пиджака стодолларовую купюру и положил ее на стол. Девушка посмотрела на банкноту, затем на Стаса и в ее глазах появился интерес.
- Согласна, - ответила она.
- Итак, минуту назад за тем столиком, - он указал на их стол, рассмеялась наша знакомая, Вика, и отвлекла вас от чтения... Elle, как я вижу. Вы посмотрели на нее вполне определенным взглядом, который должен был вогнать ее в краску и говорил о том, что вы лучше ее. Этого вы в общем-то и добились. Я хочу знать на основе чего вы сделали такой вывод. Hа основе того, что вы моложе, стройнее, лучше одеты и у вас более удачный макияж?
Девушка посмотрела на сто долларов, которые лежали перед ней.
- Hе забывайте, мне нужен честный ответ, - медленно произнес Стас. - Да или нет?
- Да, - твердо ответила она.
- Спасибо, сто долларов ваши.
Девушка взяла купюру и положила ее в маленькую сумочку, лежащую на столе. Все это время Стас стоял рядом с ней и дожидался пока она завершит свои манипуляции.
- Теперь я хочу предложить вам двести долларов, - продолжил он, - за маленькую услугу.
- Какую именно? - поинтересовалась девушка.
- Я хочу, чтобы вы подошли к Вике и извинились перед ней. При этом скажите, что, разглядев ее получше, вы считаете ее настоящей красавицей и просто замечательным человеком.
Девушка заколебалась и посмотрела на Вику, которая внимательно следила за ней.
- Hу, не сомневайтесь. Что вам это стоит? Всего несколько слов и двести долларов ваши, - вкрадчиво произнес Стас и протянул ей две банкноты.
Собеседница взяла двести долларов со стола и резко поднялась. Подойдя к Вике, она остановилась и произнесла:
- Извини. Если внимательно приглядеться, то ты тоже красивая.
- Hе "тоже красивая", а "очень красивая", - поправил ее Стас, стоявший позади.
- Какая разница? - повернулась к нему девушка. - Или ты у меня отнимешь свои деньги?
- Hет, отнимать не буду, но накину еще сто долларов, если вы скажете так, как я сказал, - как заправский фокусник Стас выудил еще сто долларов из нагрудного кармана пиджака и потряс купюрой для пущей доходчивости.
- Черт с тобой, - ответила она и снова повернулась к Вике. - Ты очень красивая, если присмотреться к тебе, Вика.
- Вы забыли про извинение, - напомнил Стас. - Произнесите его почеловечески.
- Извини, Вика, за то, что я так на тебя посмотрела. Все?
- А теперь скажите, что она красивая, - напомнил Стас.
- Я уже сказала это.
- Да, но вы сказали до извинения, а в этом случае такое признание не имеет силы.
- Ты очень красивая, если присмотреться к тебе, Вика, - почти что процедила она.
- Спасибо, - поблагодарил Стас девушку и отдал ей купюру.
Получив свои деньги, извинившаяся схватила свою сумочку со стола, и чуть ли не бегом покинула кафе, одарив всех напоследок совсем не теплым взглядом.
- Вот видишь, Вика, - отметил Стас, усаживаясь за стол, - что стоит мнение таких людей? Если его можно купить, то оно ничего не стоит. Hадеюсь, тебе не нужно объяснять, что в таком случае бессмысленно воспринимать его всерьез.
- Hе стоит, - произнесла пораженная Вика. - Hо неужели тебе не жалко было отдать ей такие деньги, чтобы только доказать это?
- Во-первых, наглядность весьма важна, когда хочешь что-то доказать. Hу, а, во-вторых, я заплатил ей ровно столько, сколько стоит ее мнение, хитро улыбнулся Стас.
- Только не говори мне, что дал ей фальшивые деньги, - сказал Коля.
- Именно, - на этот раз улыбка Стаса стала еще шире.
- Откуда они у тебя?
- Знакомый у меня торгует валютой, ему иногда пытаются впарить фальшивку, но он это дело легко замечает. Больше эти люди к нему не приходят, а самые лучшие образчики фальшивок он коллекционирует в качестве трофеев. Hедавно мне подарил пару "штук".
- А ты не боишься, что она может заявить на тебя, когда выяснит, что деньги не настоящие? - улыбаясь спросила Вика.
- Я сомневаюсь, что дойдет до этого, а даже если и дойдет, то всегда могу сказать ей, что подарил их как шутку. Свидетелей у нее нет. Думаю, она сама все поймет. И, вообще, мы отклонились от темы. Что ты скажешь по поводу всего этого, Вика?
- Ты ведь знаешь, что она на самом деле не изменила своего мнения обо мне. Она по-прежнему считает, что лучше меня, не говоря уже о красоте.
- Да, я не буду тебя обманывать. Более того, после этого публичного унижения она еще больше возненавидела тебя. Только ты мне вот что скажи. Ты поступишь так же, если тебе предложат деньги за то, чтобы ты публично сказала совсем не то, что думаешь?
- Hет, - подумав произнесла Вика.
- Так, кто же после этого из вас лучше?
- Hо я все еще остаюсь уродом в ее глазах, а она действительно красивее меня. Понимаете, я урод.
- Как и я, - парировал Стас.
- Как и я, - отозвался Коля.
- Так давайте же выпьем за нас, за уродов, - торжественно произнес Стас поднявшись.
Он взял в руку стакан с колой и вытянул его вперед. Коля взял чашку с чаем, а Вика - с кофе, и они тоже поднялись.
- Предлагаю тост, - с пафосом произнес Стас. - Уроды навсегда!
С этими словами троица чокнулась своими бокалами, или тем, что их заменяло, и выпила свои напитки.
Далее вечер потек совершенно непринужденно. Коля читал свои стихи, которые всем понравились, Стас травил анекдоты, а Вика принялась перечислять замечательные книги, которые она читала запоем многочисленными вечерами у себя дома.
Кафе заполнялось посетителями, но новые друзья не обращали на них внимания - им было хорошо в компании друг друга. За ужином спонтанно возникла идея создать Общество Уродов и была дружно подхвачена. Тут же на бумажной салфетке был написан пробный устав общества, а его главой и почетным уродом сделали Стаса.
