я решил понадеяться на порядочность леприхуна, его слуги Юка и поплелся
дальше в полной темноте.
Постепенно булыжники под ногами сменились ровным настилом, и я по-
нял, что мы наконец-то попали в какое-то помещение. В нос ударил неприят-
ный запах жженого металла и пыли. По всем признакам - мы почти добра-
лись до ангара.
Еще через пару минут моего путешествия в абсолютной черноте, я услышал
глухие удары молота и скрежет пил.
Тяжелая рука циклопа легла мне на плечо, и мешок в мгновение ока слетел
с моих глаз. Щурясь от пробивающегося сквозь стеклянную крышу яркого
солнечного света, я не сразу смог оглядеться и понять где именно нахожусь.
Ангар оказался не просто большим, а огромным. Просторный купол накры-
вал пространство больше ста ярдов и имел множество лестниц, комнат, кра-
нов и площадок, размеченных ярко-красными линиями на ровной поверхно-
сти. Вдалеке виднелось несколько средних, видимо грузовых крылопланов и
один двухъярусный паровинт, с мощной выступающей листовой броней и
угрожающими пушками по периметру.
Открыв рот от удивления, я едва не застонал от восторга, когда над купо-
лом завис еще один крылоплан – изящный и на вид почти невесомый, он раз-
вернулся в воздухе на одну четверть. Купол вздрогнул, и слегка подрагивая,
стал отъезжать в стороны, открывая верхние ворота для посадки. Легкий ве-
терок ворвался внутрь, заставив взметнуться пыль и легкие частички метал-
лической стружки. Заслонив рукой рот, я недовольно закашлял, не переста-
вая наблюдать за тем, как юркий – всего пару ярдов в длину крылоплан – со-
вершает посадку.
Обычно, небо над городом наводняли неповоротливые паровинты или ша-
ровник, которые напоминали мне ленивых жуков карабкающихся по обла-
кам, будто по песчаным горкам и вызывали своим гулом скорее головную
боль, нежели восхищение. А вот крохотный крылоплан ранил меня в самое
сердце, заставив учащенно дышать, словно я был тем самым механикусом,
кто умудрился изобрести эдакое чудо.
Немного покачиваясь, юркая машенерия на борту которой красовались
несколько ярких рун, выпустила струйку белого дыма и опустилась на зем-
лю. Ножки амортизировали мягкое приземление и винты стали постепенно
останавливаться, когда из кабины уже показался пилот. Ловко выпрыгнув на-
ружу, он быстро подтащил фиксаторы и, убедившись, что крылоплан надеж-
но закреплен на месте, снял шлем.
Мое удивление сменилось еще большим восторгом. Летун оказался девуш-
кой. Причем такой симпатичной, что когда она протянула мне свою тонкую
ладонь, для рукопожатия, я окончательно растерялся и стал неуклюже пя-
титься назад, пока не наскочил на Юка.
Девушка безразлично хмыкнула и, повернувшись ко мне спиной, зашагала
в противоположном направлении, туда, где ее ожидал механикус. И выглядел
он весьма необычно для простого помощника. Высокий и крепкий, этот ги-
гант внешне походил на кузнеца, и лишь длинная широкая борода, отличала
его от повелителей огня и металла.
Летунья подошла к механикусу и растворилась в его крепких объятиях, а
когда он отпустил ее, стала с упоением рассказывать о своих виражах. До
меня доносились лишь обрывки фраз, но и благодаря им можно было соста-
вить вполне четкую картину происходящего. Получалось, что здоровяк-меха-
никус, умудрился разместить в крылоплане мощный акселератор, который и
вызвал у девушки такой неописуемый восторг.
Юк внимательно наблюдал за душевной беседой, не проронив ни слова. Ви-
димо и у него она вызывала заметный интерес.Ну а я в свою очередь уже сго-
рал от нетерпения приступить к работе и в полной мере продемонстрировать
всем присутствующим свое умение.
- А когда придет мистер Белый хвост? – повернулся я к циклопу.
- Он уже перед вами, юный шпунт7, - раздалось у меня за спиной.
Обернувшись и затаив дыхание, я уставился на выросшую громадину.
Вблизи механикус выглядел еще мощнее, как настоящая скала. Облаченный
в длинный кожаный плащ и рабочую рубашку на завязках, он умудрился на-
цепить поверх одежды такое количество вспомогательных приборов, что воз-
никал один закономерный вопрос: как он все это носит? Правая часть его
лица была скрыта полушлемом, внутри которого, под стеклянной оболочкой,
размещались сотни крохотных винтиков, колесиков и шестеренок. На груди
крепился механический ящик для приборов, причем достаточно сложной
конструкции. И наконец, рука – а точнее заменяющая ее конструкция, пока-
заласьмне неким удивительным штрихом завершающим общую картину ве-
личия гиганта. Мощные стальные стержни сходились в узловой части и пере-
плетались с множеством проводов и разъемов, полностью воссоздавая строе-
ние кисти. Но главным были не все эти хитроумные приспособления – а рост
механикуса. Гномы просто-напросто не могли достигать таких размеров.
Максимум пять футов. Ну, может быть еще половина. Но не в три же раза
выше.
- И так, мистер Клевер расщедрился и нанял мне помощника, - утверди-
тельно произнес Белый хвост. – Безусловно, этот факт не может не радовать.
Спасибо, Юк, дальше я сам, - и проводив циклопа равнодушным взглядом,
гном обратился уже ко мне. – И так, юный шпунт, поведайте нам свою исто-
рию. Каким-таким боком вы коснулись великой науки механии?
Быстро сообразив, о чем идет речь, я попытался побороть волнение и отве-
тил.
- Я изучал машинерию три полных года, - и немного подумав, решил, что
мой послужной список выглядит слишком скромно, сразу добавил: - И даже
участвовал в двух экспериментах и презентации.
7 название новой, не обработанной детали
-Вот как? – гном с наигранным удивлением цокнул языком. – И каков же
результат, шпунт?
- Плачевный, - честно признался я. – Мой бывший учитель был не селен по
части изобретательства…
Гном нахмурился:
- А ты ему тогда на кой ляд сдался? Ты-то на что? Штаны протирать весь
день или деталь несложную приладить?!
Его голос прозвучал, будто гром среди ясного неба - властный и оглушаю-
щий. Не найдя что ответить, я лишь пожал плечами.
- Думаешь, все на мастера свалить можно? Не получилось, так только он по-
винен! Нет уж, дудки. Тут тебе не игральня. Каждый на плечо товарища по-
лагается. Увидел, что я ошибся – поправь. В себе не уверен – перепроверь.
Хоть сто раз, хоть тысячу. МЫ с тобой здесь не степени зарабатываем и не
славой поживиться хотим.
- К чему же такие строгости? – обескуражено поинтересовался я, виновато
потупив взгляд.
- Строгости? – переспросил гном, немного сбавив тон. – Это ты верное заме-
тил. И я тебе объясню причину. Цена ошибки слишком велика. Не доглядел
ты – отвечать ей. - Белый хвост указал на девушку-пилота. – Понимаешь?
Она будет отдуваться, если ее крылоплан в полете внезапно чихнет и рухнет
камнем вниз.
Я живо представил эту картину – и мне стало не по себе. Как бы грубо гном
не выражал свои мысли, он был совершенно прав.
- Я постараюсь не ошибаться, - догадавшись какого ответа ждет от меня ма-
стер, тихо сказал я.
- Ты обязан не ошибаться! – поправил меня он. И окончательно успокоив-
шись, махнул мне механической рукой и теперь уже дружелюбно произнес: -
Ладно, хватит на сегодня нагонять страха, пойдем, познакомлю тебя с се-
мьей.
- С семьей?
- А как ты хотел? – удивился гном. - Мы здесь одна большая семья. Всегда
вместе, как единый механизм. Кто-то сплоховал и пишипопало, все разру-
шится, встанет, и никакой ремонт не поможет. Живые – это тебе не машине-
рия, хотя и она порой бывает, имеет свое мнение.
- Машинерия? Как это свое мнение? – я остановился и удивленно уставился
на механика.
- Со временем узнаешь, - уклончиво ответил мой новый наставник.
***
Дни на новом месте пролетали с дикой скоростью, и порой я ловил себя на
мысли, что даже не знаю какой сегодня день. В работе, мой наставник ока-
зался гораздо добрее и учтивее, чем при первой встречи. Говорил он тихо,
размеренно. Если просил чего-то, а я, стараясь изо всех сил, все равно совер-
шал оплошность, никогда не ругал, строго перепроверяя каждую выполнен-
ную мной работу и если та удалась, никогда не забывал похвалить.
Но первое с чего начал Белый хвост – это правило трех. Неукоснительные,
не нарушаемые законы, которые распространялись исключительно на нашу
команду.
Первое: всегда прислушиваться к жалобам летуна. Если он чем-то недоволен
и слышит в полете посторонние звуки – необходимо перепроверить, вплоть
до полного разбора крылоплана. Второе: порченую деталь никогда не ис-
правляй, лучше закажи новую. И третье: если узел поломан более чем в двух
