Номер выглядел знакомым. Он заканчивался на 1311. У Сью номер заканчивается на 1311. А потом я покатился со смеху.
– Итан! Ты серьезно? – крикнул я, зная, что он услышит через открытую дверь. –Единственная?
– Да. Просто мне показалось, что так правильнее, – весело ответил он из своей комнаты.
Успокаиваясь после вспышки смеха, я покачал головой и вытер слёзы с глаз. Но, честно говоря, он и не мог бы выбрать более подходящее имя для Сьюзан в моих контактах. Для меня она была единственной. И сегодня я сделаю её моей или умру в попытках.
А для начала я должен позвонить. Я набрал Сэм.
– Алло? – ответила она с ожидаемым любопытством в голосе.
– Привет, это Крис.
– Крис! – О, я мог только представить её озадаченное лицо, когда она услышала моё имя.
– Да. Ты сейчас можешь разговаривать? – Я не хотел просить её об услуге, если Сью где-то рядом.
– Со мной сейчас рядом Тони, но я могу выйти на улицу, если хочешь, – предложила она.
– Нет, всё нормально. Слушай. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня.
– Ох. Хорошо. И чем я могу тебе помочь?
Я собирался быть кратким и сразу перейти к делу. Но Сэм явно желала помочь, поэтому из моих легких вырвался глубокий вздох, и я расслабился, сидя на вращающемся стуле.
– Для начала, не скажешь мне, как там Сьюзан?
– Хм. Она в порядке, правда. – Сэм помедлила, словно обдумывая слова. – Я имею в виду, что она со всем справляется. Ситуация с родителями становится проще. Она стала больше улыбаться. Но... – Ещё одна пауза, затем она прошептала: – Я думаю, что она скучает по тебе.
Моё сердце забилось, как от разряда дефибриллятора. На губах расцвела улыбка, проникая и в мой голос.
– Тогда как ты думаешь, сегодня вечером будет подходящее время, чтобы ещё раз попробовать поговорить с ней?
Она захихикала.
– Означает ли это, что Итану удалось уговорить тебя?
– Нечестным способом, но да.
– Клёво! И да, сегодня будет идеально. Сьюзан ещё немного упрямится, но у нас есть план, как заставить её пойти на вечеринку. – Я и не ожидал ничего меньшего от Сэм. – Так в чём тебе нужна моя помощь?
Я выдохнул.
– Сью ещё не открыла мой подарок?
– Ммм... нет. Сожалею.
– Ты говорила ей, что там внутри?
– Неа. Если она хочет узнать, тогда должна сама посмотреть.
Приятно слышать решительность в голосе Сэм. Она полностью на моей стороне. Потрясающе.
– Хорошо. Где она его хранит?
– Если она его никуда не переложила, тогда в ящике стола в своей комнате.
– Как ты думаешь, у тебя есть хоть один шанс стащить его сегодня и принести на вечеринку?
Сэм от возбуждения втянула воздух.
– Ты хочешь снова ей его подарить?
– Это мой план, да.
– Ой, это так…
– Романтично, я знаю, – я оборвал её, заставив рассмеяться. – Ну, как ты думаешь, сможешь это провернуть сегодня?
Она промурлыкала в телефон.
– Не уверена. Это будет выглядеть как воровство. У меня странное предчувствие.
Эй, что случилось с этим чёртовым романтиком?
– Давай же, пожалуйста! – заныл я. – Это будет последний раз, когда я попытаю с ней счастья. – Затем я вспомнил, что хныканье выглядит как слабость, и что раньше я никогда не хныкал, так что сказал более решительно: – Я не смогу сделать это в одиночку. Ты мне нужна.
Она фыркнула, но всё-таки уступила.
– Хорошо. Я попробую. Но ты мне будешь обязан.
– Всё, что пожелаешь!
Она мгновенно заявила:
– Вишнево-ванильное мороженое.
– Согласен! – сказал я ей со смехом. – Если план сработает, я принесу тебе столько мороженого, сколько ты сможешь съесть. Договорились?
– Договорились. – Она усмехнулась. – Увидимся.
Мы разъединились, я отклонил голову, закинув руки и переплетя пальцы за шеей. Мои губы дёрнулись от улыбки. Жребий брошен. Настало время узнать, куда это всё приведёт в конечном итоге...
С новым приливом уверенности я схватился за подлокотники стула и оттолкнулся, вставая с него. Пришло время поблагодарить брата за промывку моих мозгов. Когда я вошёл к нему комнату, я застыл на месте, пораженный тем, что увидел.
Прислонившись спиной к шкафу, Итан сидел на полу, и его лицо было белым, как мел. Его рука лежала на полу, обхватывая телефон. Дерьмо. Плохие новости.
Я осторожно шагнул вперед.
– Ит?
Его глаза медленно переместились на меня. Но кроме этого, он больше не шевельнулся.
У меня заколотилось сердце, я подошёл к нему и присел на корточки.
– Что, чёрт возьми, случилось?
На горле у него дёрнулась жилка, он протянул мне телефон. Там было открыто сообщение. Я ещё раз осмотрел его лицо и после этого прочитал сообщение, которое пришло с неизвестного номера.
«Привет, Итан. Мне интересно, есть ли у тебя какие-нибудь планы на сегодняшний вечер. Может быть, мы могли бы встретиться и вместе выпить за новый год? Тед.»
Мой рот в удивлении широко раскрылся. Итан издал тихий горловой звук, который звучал наполовину как смех, наполовину как панический вздох.
– Но... но... это же на самом деле хорошо? – заикаясь, сказал я. – Я имею в виду, я понимаю, что на том свидании с Сью он на самом деле пялился на меня... ну, то есть на тебя! Он пялился на тебя! – Ох, блин. – Конечно, он думал, что я это ты, так что на самом деле он не пялился на меня. Это было бы просто неправильно. Но с тобой, я имею в виду... – Чёрт, меня может кто-нибудь заткнуть, пожалуйста?
Я плюхнулся на задницу.
Итан, казалось, настолько задумался, концентрируясь на своём дыхании, что, вероятно, не слышал ни одного слова из моего разглагольствования. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, я положил руки ему на колени.
– Итак. Сообщение от Теда. Это круто.
Всё ещё не оправившись от шока, он заскулил:
– Я даже не знаю, где он взял мой номер.
– Да... – На меня навалилась тяжесть вины, и я отвёл глаза в сторону. – И я не знаю.
Когда Итан промолчал, я подсказал ему:
– Что ты собираешься делать?
– Понятия не имею. – Лицо брата сморщилось от ужаса. – Тоже отправить ему сообщение?
Когда первоначальный шок прошёл, на моё лицо вернулась улыбка.
– Да, это хорошее начало.
– Ладно.
Дрожащими пальцами он набрал сообщение, несколько раз прерываясь, чтобы вдохнуть полные легкие для храбрости. Когда он вопросительно поднял глаза, я понял, что он закончил, но боится его отправить.
– Что ты написал? – спросил я.
Его щёки неожиданно покраснели, а голос стал оборонительным.
– Ты сошёл с ума, если думаешь, что я тебе позволю прочитать.
Его застенчивость понятна, но в нынешнем паническом состоянии вряд ли он смог написать что-то подходящее. Тем более что у него ушло на это почти четыре минуты. Я приподнял брови.
– Это ты ненормальный, если думаешь, что смог ответить достаточно хладнокровно парню, который практически пригласил тебя провести с ним новогоднюю ночь.
Его горло дёрнулось, когда он сглотнул.
– Ты, наверное, прав. – Он передал мне телефон, и я прочитал, бормоча вслух. – Привет, Тед. Спасибо за приглашение, но, к сожалению, у меня не получится. – Не получится? Какого чёрта? Я подавил смешок и попытался читать дальше с непроницаемым лицом. – Сегодня вечером я буду праздновать с друзьями, и я уже не могу отказать им. Надеюсь, что ты поймёшь меня, и, возможно, мы сможем вместе выпить как-нибудь в другой раз. С новым годом. Итан. – Закончив, я прикусил щеку, чтобы удержаться от ухмылки. – Ну, это... гм... слишком длинно.
Итан повесил голову.
– Вот дерьмо!
Я не мог ему возразить. Но ещё не всё потеряно. Бросив телефон ему на колени, я скрестил ноги и поставил локти на коленки.
– Если бы Сьюзан попросила тебя сегодня вечером провести с ней время, что бы ты ответил ей?
После недолгих раздумий он поднял голову и посмотрел мне в лицо.
– Я собираюсь на вечеринку Хантера. Хочешь пойти со мной?
Я склонил голову, ободряюще ему улыбаясь.
– Теперь удали всё это и именно так и напиши.
– Думаешь, это сработает?
– Думаю, это будет лучший ответ. И он будет дураком, если скажет нет.
Пока он набирал новое сообщение, его грудь на глубоких вдохах пару раз поднялась и опустилась. А потом мы вместе стали ждать. В полной тишине проходили минуты. Моё сердце быстро билось из-за Итана. Но его, вероятно, билось в два раза быстрее. Наконец тихий звук вырвал нас обоих из транса ожидания.
Когда Итан прочитал ответ, я потребовал через стиснутые зубы:
– Что он написал? – Беспокойство чуть не убило меня.
Края его рта приподнялись, и радостная улыбка быстро достигла его глаз.
– Он ответил, что это круто, и что он встретится со мною там.
Я вскинул кулак в воздух.
– Даааа!
Затем я отклонился, сидя на полу, и облегченно вздохнул, мои руки, распластавшись, упали по бокам.
Этот вечер должен стать интересным для нас обоих.
