расплата за ошибку была непомерна велика.
* * *
Отчаянный всплеск волн шипящих, словно стая ядовитых
змей, коснулась ботинок Клер. Она едва оступилась и тут
же почувствовала пронизывающий холод. Сильный ветер
безжалостно трепал ее одежду пытаясь пробрать до самых
костей. Заставить ее сдаться. Но теперь Клер не намерена
была пасовать перед трудностями. Она знала: Рик где-то
рядом. Его всегда притягивали корабли. Пускай старые,
лишенные будущего, но все же именно они много лет назад
бороздили просторы дальних морей в угоду королевской
прихоти стать самым могущественным на всем белом свете.
Не переставая молиться Клер двинулась по берегу в
противоположную сторону от заброшенного маяка, того
самого, что располагался на мысе Лаленталь. Она всем
сердцем верила, что брату удалось избежать печальной
участи, постигшей всех, кто сталкнулся с мистером
Сквидли.
Какова была его цель? Увы, Клер этого не знала. И не
хотела знать. Она ненавидела чужака так, как способен
ненавидеть лишь тот, кто окончательно потерял в жизни
последнюю, самую призрачную надежду.
Сделав не больше трех десятков шагов, Клер
остановилась, замерла, прислушиваясь к учащенному
биению собственного сердца. Рик должен быть неподалеку.
Совсем близко.
Она безоговорочно верила своим внутренним ощущениям.
Слева, между плотных рядов расколотых надвое рыбацких
лодок, показался огонек. Невероятно крохотный, словно
кто-то, держа в руке свечу, решил среди ночи прогуляться
по корабельному кладбищу.
- Рик? Это ты?! – первое, что сорвалось с губ Клер.
Но ей, никто не ответил.
Ускорив шаг, она стала быстро пробираться сквозь
возникающие на пути обломки мачт, рыбацкие снасти и
прочую рухлядь.
Огонек, покачивающийся над землей, быстро
приближался: с каждым шагом маня своим ярким светом.
Запутавшись в полах юбки, Клер едва не сбилась и,
выскочив на освещенную площадку окруженную остовами
рыболовных сетей, застыла будто изваяние.
Возле костра стояли трое: седобородый худой старец в
потрепанном камзоле, имеющем принадлежность, скорее
всего к Южным стрелкам, тучная женщина средних лет в
грязных лохмотьях и молодой парнишка в длинной куртке и
широких парусиновых штанах.
Кашлянув в кулак, старик придирчиво осмотрел внезапно
возникшую гостью и, плюнув в костре, продолжил греться.
Женщина повела себя более приветливо: улыбнувшись, она
пригласила Клер к костру. Юноша посторонился,
освобождая место.
- Мороз как моя тетка, только скулит и кусает за пятки, -
протяжно заключил старик.
- Да, хороша она у тебя, - хмыкнул юноша.
- Когда в животе пусто и не так завоешь, - не согласилась
женщина.
Клер потянулась к костру, ощутив приятное тепло, которое
незамедлительно согрело ее дрожащее тело. Дыхание стало
мерным, глубоким, а на душе возникло приятное
спокойствие.
- Ну а тебя, каким ветром к нам занесло? – промежду
прочим поинтересовался старик. – Или так, мимо
проходила…
- Скажешь тоже, Руд, - недовольно буркнула женщина. –
Станет такая красотка среди прогнивших остовов
разгуливать.
- И то верно, Руф. Наверняка неспроста по кладбищу
бродит, - поддержал ее юноша.
Клер смущенно опустила взгляд:
- Я ищу своего брата. Его зовут Рик, Рик Джейсон. Я знаю,
он должен быть здесь.
- Почем думаешь, что здесь-то? – недоверчиво
поинтересовался Руд. – Тут чужакам не место. Таким как ты
и твой брат. Мы-то еще ладно – приютим. А другие
цацкаться не станут, враз покажут: что, почем. Усекла?
- Ой, напугал бедную девушку, - Руф ударила старика по
плечу и обратилась уже к Клер: - Ты его не слушай,
деточка. И не бойся. Одинок он, вот и злится на всех кого не
попадя. А так он добрый. И когда в городе жил – тоже
добрым был.
- А теперь черствый стал как тот сухарь, что мы нашли в
трюме «Бортиллы», - хихикнул юноша.
- И то верно, Рун, - хлопнула в ладоши женщина. – Ты это
ловко подметил.
- Вы извините… может быть, я зря подошла, - боясь
нарушить не совсем понятную ей беседу, вмешалась Клер. –
Мне наверное не стоило… Да и брата мне надо найти…
Спасибо, что погреться позволили…
Печальный взгляд Руф заставил девушку замолчать.
- Не говори ерунды. Мы здесь нечасто гостей видим, вот и
молотим языками почем зря. А ты не стесняйся, мы тебя не
тронем. Не трогаем мы живых-то, понимаешь?..
- Нет, - честно ответила Клер.
- Ну и ладно, - быстро согласилась Руф. – Оно и разговор
легче вести будет. Ты лучше скажи, как твой брат
выглядит? Может встречали здесь. Они ведь как: вцепятся в
фонарь и плутают пока вновь к морю не выйдут. А как волн
коснуться, то и не поверят. Как это мол, плыли, плыли и
вдруг на берегу, - попыталась объяснить женщина, но
вместо этого окончательно запутала гостью.
- На следующий день все сызнова повторяется, -
продолжил уже Рун. – Мы-то и рады бы помочь, да сами так
путешествовали, дорогу найти не могли. Долго или быстро,
а никому не избежать подобной участи. Так что они внутри
себя должны это осознать. Поверить.
- Иначе смерть. Не выберутся никогда из лапищ страха. Так
и останутся узниками собственного безумия, - поставил
финальную точку Руд.
Клер кивнула, не задавая лишних вопросов.
- Вы знаете, мой брат, он особенный. Очень смышленый и
внимательный. С незнакомцами будет молчать как рыба, а
со своими, палец в рот не клади, заболтает кого угодно…
Руф всплеснула руками:
- Да как же тут его узнать. Тут все такие. Порой молчуны, а
иногда начнут балаболить - не остановишь.
- Ты лучше внешность опиши. Скажи, на чем плавал?
Может морской символ на себе носит? Отличие оно всегда
в глаза бросается, - размеренно рассудил Рун.
Обхватив себя руками, Клер задумчиво посмотрела на
острые грани огня, который застыл словно каменный
цветок, не собираясь распускаться. Тепло внезапно
улетучилось, а перед глазами повисла туманная пустота, где
с трудом угадывалось лицо Рика.
Неужели Клер забыла собственного брата? Всего пару
дней и уже не может вспомнить даже цвет его глаз?
- Он немногим выше меня. Длинные каштановые волосы,
немного худощав, но это юношеское, слегка сутулится от
длительных занятий чистописанием. Часто морщит нос и
лоб – весь в отца… - на последней фразе Клер прервалась,
едва сдерживая нахлынувшие чувства. Грудь сдавило
удушающей волной и у нее впервые в жизни возникло
сомнение, что среди корабельных завалов, она сможет
отыскать Рика…
- Но ведь есть что-то еще, что выделяет его среди других? –
вмешался Руд.
Сначала Клер растерялась, а потом вспомнила и
поразилась проницательности старика.
- Знак, корабельная эмблема! - сбивчиво затараторила
гостья. - Понимаете?! Такая маленькая, на правом рукаве
темного цвета: на фоне развивающегося паруса две
трехгранные шпаги наперекрест. Рику подарили этот камзол
на четырнадцатилетие.
- Интересная нашивка. Что она символизирует? – удивился
Рун.
- Это камзол нашего отца. Он плавал на корабле… - начала
Клер.
- «Бродяга», - внезапно прошептала Руф. – Не может этого
быть!
- Вряд ли мы тебе поможем, - следом за женщиной, резко
отрезал Рун.
- И знать о нем ничего не желаем. Его среди нас нет и быть
не может, - огрызнулся старик и незамедлительно добавил: -
И тот, кто его разыскивает, нежелательный гость в наших
краях. Так что уходи девочка и не насылай на нас беду. Мы
свое уже отбоялись и не хотим влезать в чужие игры.
- Но… - Клер набрала воздуха, чтобы выдать гневную
тираду и осеклась.
Осклабившись и выпучив глаза, старик зло клацнул
зубами. Его лицо исказилось став похожим на акулью
морду. Поток ветра принес с собой едва различимое
перешептывание, словно сотни голосов в один такт
попытались прогнать девушку прочь.
- Пошла вон!
- Убирайся! Забудь сюда дорогу!
- Не приведи с собой зла!
Жужжащие голоса, поселившиеся в голове Клер,
обрушили на нее поток неисчерпаемых проклятий и
оскорблений. Отпрянув в сторону, она ощутила бешеное
биение собственного сердца. Охвативший ее озноб
вспыхнул с новой силой.
- Не береди наш покой! Не ты, не твой брат! Пусть
