неживую свободу, некро-равенство и зомби-братство?
- Вся нежить равна, но некоторая ровнее, - задумчиво пробормотал Стив. - Где-то я уже это слышал... Благодарю за предложение, но... пожалуй, я все-таки откажусь.
- Да чего вы с ними церемонитесь, Грэм? - нетерпеливо выкрикнул кто-то из пэров. - Пооткусывать им головы и дело с концом!
- Непременно этим займемся прямо сейчас, - кивнул тот. - Однако многолетние традиции британской аристократии требуют соблюдения некоторых правил. Итак, конфликт между бывшей королевой и палатой лордов предельно понятен: верхи не могут, а низы не хотят, а парламент как всегда бездействует. Если никто более не хочет высказаться...
- Меня! – пискнул кто-то с потолка. – Про меня забыли!
Грэм неторопливо задрал удивленную морду к золоченому потолку. На старинной латунной люстре сидело маленькое, тщедушное, уродливое и сморщенное существо размером не больше лабрадора, с длинными несуразными конечностями. Определить к какой породе существо принадлежит, никак не представлялось возможным, поэтому некро-генсек просто со вздохом спросил:
- А вы кто? Собственно к кому присоединяетесь, и на каком основании?
- К ним! – пискнул уродец, ткнув скрюченным когтистым пальцем в бородатого рыцаря, который упорно отрицал свою причастность к магическому сообществу, при этом без зазрения совести пользуясь его благами и достижениями. – Вот этот гад у меня кольцо украл!
- Ничего я у тебя не крал, придурок! – возмутился Йен. – В сотый раз тебе говорю: ты меня с кем-то путаешь, никаких колец у меня нет, - рыцарь с готовностью продемонстрировал непосредственно существу, а заодно и всем желающим отсутствие на пальцах каких бы то ни было украшений. - И вообще, отстань уже от меня!
- Позвольте! – запротестовал Грэм, обращаясь к уродцу. – А здесь-то где логика? Не разумнее ли присоединиться к нам и примерно наказать вашего обидчика?
- Нет! – немного подумав, пискнуло существо. – Я сам его прибью. Один на один. К тому же кольцо он где-то прячет. И если умрет до того как все мне расскажет, то как мне потом отыскать мою прелесть? В общем, я уже решил.
- Ну и дьявол с тобой! – махнул лапой Грэм. – Все равно, при твоих размерах толку от тебя…
- Вот-вот, - согласился с ним Йен. – Совершенно никакой пользы, только вред один. Так что фактически нас по-прежнему трое, а потом скажут, что нас было четверо.
- Интересно, а оно вообще съедобно? – задумчиво спросил кто-то из лордов.
В ответ на это сидевший на люстре задохлик угрожающе зашипел и, спрыгнув прямо на голову гурману, принялся клоками выдирать ему шерсть, яростно кусаться и царапаться. Атакуемый в панике задергался, взвыл дурным голосом и попытался сбросить с себя юркого обидчика. Однако вместо того чтобы достать противника он врезал когтистой лапой рядом стоящему пэру. Невинно пострадавший немедленно ответил на агрессию, но попутно зацепил еще и третьего лорда, тот не удержавшись на ногах, принялся размахивать руками, чтобы восстановить баланс и случайно отварил четвертого и пятого, которые, не медля, встали на защиту собственной чести и достоинства. В толпе лордов тут же образовалась свалка. Это стало сигналом к началу битвы.
Первым сообразил использовать ситуацию седобородый рыцарь. Йен поднял вверх руку с посохом с навершия которого сорвалось сразу несколько ослепительных молний, ударивших прямо в центр толпы зомби-лордов. Хитрый не-маг очевидно рассчитывал зацепить и надоедливого уродца, угрожавшего устроить разборку после битвы, но у него ничего не вышло. Морщинистый проныра с легкостью увернулся от магической атаки, попутно искусав парочку отчаянно отмахивающихся пэров и внося еще больше неразбериху в их и без того нестройные ряды.
Плюнув на ловкача, в конце концов, с ним можно разобраться и после, а сейчас есть угроза пострашнее, Йен переключил посох и принялся прицельно бить по противникам одиночными огненными шарами. Весь зал парламента мгновенно пропитался удушающими запахами паленой шерсти и жареной мертвечины. Самого рыцаря эти ароматы здорово напрягали, а потому интенсивность его атак резко снизилась, но остальным союзникам, похоже, не было до них никакого дела: королева, раздобыв где-то второй клинок, вертелась неутомимым волчком, лихо отрубая наступающим на нее со всех сторон пэрам лишние конечности, а Стив рыча вбивал лордов пудовыми кулачищами в дубовый паркет 18-го века, преступно не заботясь о сохранности ценного исторического здания. А уж сохранность самих бывших членов верхней палаты парламента его волновала куда как меньше.
Неожиданный безымянный союзник же, продолжал мастерски сеять хаос в стане врага, мешая лордам хоть как-то организоваться и выступить единым фронтом против малочисленных сил монархистов. Более того, оказалось, что большая часть пэров занята вовсе не битвой с опасными бойцами, а напрочь увязла в безуспешных попытках изловить и наказать мелкого паскудника. Силы парламентариев таяли с каждой минутой, но даже несмотря на громкие крики и увещевания своего новоиспеченного политического лидера, это бесполезное дело они так и не бросили. За что в конечном итоге и поплатились.
- Ну вот и все, - устало выдохнула Елизавета, небрежно стряхивая с лезвий тяжелые капли густой черной крови последнего из лордов, после того как размашистым ударом снесла ему его мохнатую голову. – Благодарю вас за помощь, господа.
- Не стоит, ваше величество, - первым откликнулся Йен, суматошно охлопывающий ладонью остатки дымящейся бороды. В пылу сражения ее подпалил один из неловко выпущенных им самим огненных шаров. – Это был мой священный долг!
- Сэр Йен, если не ошибаюсь? – спросила королева. – Прошу прощения. У меня, по какой-то причине, слишком многое выпало из памяти, но вот вас я почему-то знаю. Да, кажется, я сама некогда принимала вас в рыцари. Вот только, к сожалению, совсем забыла за какие именно заслуги.
- Это не важно, ваше величество, - скривился Йен. – Я и сам уже не помню.
