- Милый дом, - сказала она, явно преуменьшая.
- Мы стараемся поддерживать его в хорошем состоянии.
- Вы молодцы. - Нора осмотрела офис и заметила фотографии лошадей, с
венками из роз. На многих фотографиях был Уесли. На четырехфутовой стене был
запечатлен он в возрасте от восьми до восемнадцати. Он стал выше, шире, но на
каждой фотографии его глаза оставались неизменными – полны нежности и
невинности.
- Я хочу попросить вас об одолжении, это немного самонадеянно для меня, -
начала она без всяких предисловий. - Но я пообещала, что сделаю это. И сдерживать
обещания, для меня, невероятно неудобно. Я обхожусь с ними как с пластырями -
позволяю их срывать.
- Хорошая философия, полагаю. - Он откинулся на спинку кресла и внимательно
посмотрел на ее. - Продолжайте.
- Талел убил свою лошадь. Он признался мне. Это был не несчастный случай. Он
выйдет из скачек и продаст всех своих лошадей. Проблемы с комиссией по скачкам не
сулят ему ничего хорошего и вызовут лишь еще больше проблем, которые никому не
нужны. Не будете ли вы так добры сделать телефонный звонок или два, чтобы
прекратить расследование?
- Зачем нам прекращать расследование? И зачем это нужно вам?
- Талел старинный, дражайший мой друг. И у него проблемы. Серьезные,
опасные проблемы, из-за которых его могут убить. И эти проблемы решатся, если мы
все притворимся что Ни За Что Отшелепанный умер от несчастного случая и никак
иначе. Лошади очень легко умирают, так?
- Бывает. Они хрупкие животные.
- Я это заметила.
- Сыновья такие же хрупкие.
- И это я заметила тоже.
Нора замолчала. У нее было предчувствие, что еще одно неправильное слово
сработает против нее. Вместо того чтобы продолжать, она просто приготовилась к
неизбежному.
- Вы мне не нравитесь, мисс Сатерлин, - сказал мистер Райли, убийственно
посмотрев на нее. Нора продолжала молчать, не уточняя и не восхваляя его вкус в
женщинах. - Но я не ненавижу вас.
- Я ценю это, сэр, - ответила она, и снова закрыла рот.
- Прошлой ночью вы сделали то, что я никогда не видел прежде. Чтобы
поставить Скаковую Красотку на ноги требуются стальные нервы и железная воля. Я
уже зарегистрировал имя Бастинадо. И я ни слова не сказал жене о том, как мы были
близки к тому, чтобы потерять ее четвероногого малыша.
- Я рада, что все хорошо закончилось. - Нора стиснула зубы. Но это умалчивание
или все, что она хотела сказать было более болезненным, чем порка флоггером. Такой
и будет жизнь на ферме? Сдерживать себя? Не отвечать? Не создавать бури и не
вызывать проблем? Пожалуй, действительно к лучшему, что Мистер Райли продаст
свою услугу в обмен на обещание бросить Уесли раз и навсегда.
286
Принц. Тиффани Райз.
- Я тоже, юная леди.
Мистер Райли больше ничего не сказал, и Нора ждала, прикусив язык. Он
улыбнулся, вздохнул и покачал головой.
- Великие вещи, все, как одна: Женщины, Лошади, Власть и Война.
Нора уставилась на него.
- Это Редьярд Киплинг, - объяснил мистер Райли. - Одна из моих любимых цитат.
Женщины и лошади, власть и война - история моей жизни.
Нора улыбнулась.
- Моя сейчас такая же. По всей видимости.
- Вам нужно что-то еще? - спросил мистер Райли, нервно постукивая по столу.
- Нет... это все. Просто...
- Возвращайтесь в постель. Похоже, вы можете еще пару часов вздремнуть. Я
позвоню. Но вашему другу лучше больше не показывать своего носа на скачках.
- Он не станет.
- Хорошо. А теперь идите. Мне нужно работать.
Нора открыла рот и так же быстро захлопнула его.
- Спасибо, мистер Райли.
Она присела в реверансе по единственной причине, которую могла объяснить -
казалось, этого требовал момент. Мистер Райли рассмеялся и прогнал ее из кабинета.
На нижней ступеньке, Нора заглянула в гостиную. Мама Уесли сидела за
маленьким столом с авторучкой и подписывала белые с красной отделкой открытки.
Пока миссис Райли была поглощена письмом, Нора воспользовалась моментом
посмотреть на нее.
Прекрасная леди, с глазами такими же большими и карими, как у ее сына.
Она подняла голову и улыбнулась Норе.
- Я не хотела мешать, - извинилась Нора, прежде чем миссис Райли успела что-то
сказать.
- Вы можете в любое время прервать подписание благодарственных открыток.
Нора присвистнула, глядя на стопку открыток перед миссис Райли. Казалось, она
уже подписала сотню и еще сотня осталась.
- Подписание такого количества благодарственных открыток - мое определение
ада.
- Мое тоже, - призналась миссис Райли, закрывая ручку. - Но у нас двести
человек, которые пожертвовали запредельные суммы Фонду Райли. Нужно их
поблагодарить.
- Я бы посоветовала им попридержать деньги.
Миссис Райли кивнула.
- Я хотела это сделать раз или даже два. Присаживайтесь, если желаете.
- Я не стану задерживаться и раздражать вас. Это первый раз, когда ваш муж
пустил меня в этот дом.
Улыбка миссис Райли стала шире.
- Мой муж упрям, как осел. Он хороший человек. Только... сложный.
- Я неплохо разбираюсь в хороших, упрямых и сложных мужчинах.
- Никогда не думала, что мой сын сложный. Он был, и до сих пор такой, самым
милым ребенком, которого только можно пожелать. Он такой в меня, - сказала она,
подмигнув.
- Я это вижу. Его нежность и делает его сложным.
Вздохнув, миссис Райли откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела
на Нору.
- Вы не планируете оставаться в этих краях, не так ли?
287
Принц. Тиффани Райз.
Нора пожала плечами.
- Не планирую.
- По вам видно. Вы похожи на женщину, которая никогда полностью не
распаковывает свой чемодан.
Нора открыла было рот, чтобы возразить, но закрыла его. Она печально
рассмеялась, соглашаясь с матерью Уесли.
- Однажды кое-кто назвал меня пираткой, - сказала она, по какой-то причине не
желая упоминать Сорена в присутствии матери Уесли. - Прирожденный мародер,
созданный для открытого моря.
- Даже пиратам нужна тихая гавань.
- Но безопасно ли в этой гавани, когда корабль пиратов становится на якорь?
Нора бы улыбнулась, задавая этот вопрос, но внезапно в горле образовался ком.
Взгляд, которым посмотрела на Нору миссис Райли впечатлил бы даже Сорена.
- Я не хочу снова видеть, как моему мальчику больно.
- Тогда мы поняли друг друга.
- Он любит вас.
- И я люблю его.
- Но?
- Нужно больше, чем желание уехать вместе в закат.
- Правда. Нужно еще и рейтузы взять.
Нора посмотрела в окно. На восточной лужайке она увидела десятки лошадей,
пасущихся в зеленом море.
- Я думала, Уес был мозговитым парнем.
- И это он получил от меня.
Нора кивнула.
- У вас хорошие гены. Не буду отвлекать от ваших благодарственных открыток,
оно же тюремное заключение. И вернусь к...
- Моему сыну? - спросила миссис Райли с огоньком в глазах.
- Именно, - Нора снова улыбнулась. Пиратка внутри нее удержала язык за
зубами, и она направилась к двери. - Он как черт похотливый по утрам. Обязательно
заметит мое отсутствие.
Миссис Райли глазом не повела. Она снова открыла ручку и взяла еще одну
открытку.
- А это у него от отца.
Всю дорогу до гостевого дома, Нора пыталась понять, что произошло. Мистер
Райли согласился помочь Талелу по ее просьбе… и ничего не попросил взамен. Она
была готова поспорить своей собственной жизнью, что он бы потребовал, чтобы она
ушла в обмен на его помощь. Но он этого не сделал. И не угрожал ей. Он согласился и
отправил ее восвояси.
Она почти рассчитывала, что мистер Райли обменяет ее уход на спасение Талела.
И теперь, когда он не сделал этого...
Нора начала раздеваться, как только зашла в гостевой дом. Она нашла
полусонного Уесли в кровати. Посмотрев на часы, Нора не могла поверить, что было
почти 8:00 утра.
- Где ты была? - спросил он, и она забралась к нему под бок. Он притянул ее
ближе, и она растаяла в его руках, прижимаясь спиной к его груди.
- Бегала по делам. Засыпай. Я тоже хочу спать.
- Хорошая идея, - сказал он, прижимаясь к ней бедрами. Нора тихо рассмеялась.
Малой только неделю занимается сексом и уже превратился в типичного
похотливого по утрам парня. И она любила его за это.
288
Принц. Тиффани Райз.
И любила за все остальное.
И ей не нужно было оставлять его.
А поскольку ей не нужно было оставлять его, значит ей нужно ответить на
вопрос Уесли.
Останется ли она с Уесли? Или же уйдет от него… снова?
