Примерно в шести метрах от нас я увидел своего брата. Когда наши взгляды встретились, он кивнул и улыбнулся, одобряя девушку, которую я держал в объятиях. Для него вечер тоже проходил очень хорошо. Среди парней, стоящих вокруг него, был и Тед. Хотя оба и держали руки в карманах, они стояли друг к другу таким образом, что поводов для каких-либо сплетен не оставалось, во всяком случае, для тех, кто знал.
Сью откинула голову, опираясь на моё плечо, и вернула к себе моё внимание.
– А как ты записал меня у себя в контактах?
Что? Неужели так очевидно, что я не использовал её настоящее имя? Впрочем, я действительно не использовал его, с самого начала, и она слишком хорошо меня знала. Вместо того чтобы говорить, что она для меня единственная, я вытащил телефон из кармана, нашёл её в списке контактов и показал ей.
– О, Боже мой! – Взрываясь от смеха, она задрожала на моей груди. – Ты же это несерьёзно!
Я мягко поцеловал её под ухом и заверил:
– Абсолютно серьёзно.
Убрав телефон, я заставил Сью обратно повернуться ко мне, и она обняла меня за шею.
– Ведь я так записана у тебя не с самого начала? – cпросила она, и её сверкающие глаза смотрели скептически.
– Нет. – Я сдержал смешок. – Не с самого начала.
– Ну и как же ты называл меня до этого?
О, у меня было много имён, которыми я называл её в своём сознании. Странная ботанка, девочка-очкарик, маленькая мисс счастье, раздражительный котенок, хвостик Сью, любовь моей жизни... Но она не услышит ни один из них. Не сегодня. Я покачал головой.
– Не скажу.
– Ну же, я хочу… – Она так и не смогла закончить фразу, так как к нам приближались ребята.
– Вот они! – крикнул Фредриксон, и вместе с ним к нам подошла вся футбольная команда.
Райан вручил мне бокал шампанского, и мы стукнулись кулаками, затем он беззвучно произнёс:
– Молодчина! – Я признал это кивком и ухмыльнулся. Потом он воскликнул: – За потрясающий Новый год!
Сьюзан взяла бокал шампанского у Лизы. Мы подняли их за тост Хантера. За его плечом я увидел ТиРекса, Брэди и других ребят, стоящих кружком в саду около качели. Когда взгляд Бекки наткнулся на мой, она улыбнулась, шлепнула Тайлера по плечу и указала на меня. Я поднял бокал в их сторону, прежде чем выпить вместе с остальными.
Через минуту Сьюзан поднялась на цыпочки, словно это возможно на высоких каблуках, и вытянула шею. Так как большинство её друзей стояли рядом с нами, не трудно было догадаться, кого она искала. Указав на Итана, стояшего с друзьми слева от неё, я сказал ей:
– Он вон там. – Поставив наши бокалы на один из столов, расставленных по всему саду, я переплёл наши пальцы и потащил Сью за собой. – Давай пожелаем ему счастливого Нового года.
Итан стукнулся со мной кулаками, и мы обнялись. Отпустив меня, он быстро посмотрел на Сьюзан и подмигнул.
– Ну и как дела? – Его взгляд вернулся ко мне. – Ты не набросишься на меня акулой, если я обниму твою девушку?
– Неа.
Когда я шутливо притянул Сьюзан ближе к себе, она шлепнула меня по груди и рассмеялась.
– Крис!
Но удерживать этого котенка, когда она начала вырываться, было невозможно. Усмехнувшись, я отпустил её, чтобы она тоже смогла пожелать Итану счастливого Нового года. Быстро.
Вскоре толпа начала возвращаться в дом. Как только мы пошли за всеми, я спросил Сьюзан:
– Когда тебе нужно быть дома?
– В час тридцать.
Ой. Как рано. Я вообще не хотел отпускать её сегодня вечером, но заставить маму своей новой девушки волноваться в первую же нашу ночь в новом статусе будет не самым лучшим началом наших отношений.
– Хорошо, я не могу отвезти тебя домой, потому что выпил пару бокалов, но если хочешь, я пройдусь с тобой до дома.
– В этом нет необходимости, – ответила она. – Кто-нибудь из ребят может меня подвезти.
– Но я хочу.
Я показательно надулся, чтобы добиться своего, и, очевидно, это сработало. Когда я приобнял её, она уступила мне и слегка улыбнулась.
– Отлично. Но мы должны уйти в ближайшее время. Нам идти три километра.
В любом случае я предпочитал остаться с ней наедине, так что это меня полностью устраивало. Мы попрощались с Хантером и ребятами. Тайлера нигде не было видно, но это не страшно. Он, Бекки и все остальные скоро познакомятся с Сьюзан.
Было хорошо выйти из дома, оставляя позади музыку и шум. Вокруг нас дул мягкий ветерок. Было не слишком холодно, но платье Сью открывало много тела, а она не надела никакой накидки. Жаль, что я не захватил куртку, которую мог бы предложить ей. Хотя когда я взглянул на неё, она не выглядела замёрзшей или испытывающей какие-либо неудобства.
Переплетя наши пальцы, мы шли по улицам в сторону её дома. Наконец я смог расслабиться после стресса последних нескольких недель и с удовольствием начал раскачивать наши руки между нами. В ночи раздалось позвякивание её нового браслета.
Через некоторое время нашей прогулки, она откашлялась и сказала тихим голосом:
– Это странно, тебе не кажется?
– Что?
– Это. – Она подняла наши соединенные руки. – Ты и я, прогуливаемся в глухую ночь... вместе.
Ты и я. Мне понравилось, как это прозвучало.
– Это совсем не странно. – Желая быть ближе к ней, я позволил её руке выскользнуть из моей и обернул свою руку вокруг её плеч. На высоких каблуках она была выше, чем обычно, но всё также идеально подходила под мою руку. Я прижался губами к её виску.
– Нет? – пробормотала она в тёмную ночь.
– Нет. – Я любил, как она ощущалась, как пахла, да и вообще всё, что относилось к ней, и притянул её немного ближе к себе. – Это идеально.
Мы слишком быстро добрались до её дома. В окне комнаты наверху горел свет. Вероятно, её мама ожидала, когда она благополучно вернётся домой.
Мы остановились перед домом, и Сью без каких-либо колебаний развернулась ко мне для прощального поцелуя. Но я ещё был не готов отпустить её и остаться одному. У нас же ещё есть несколько минут? Нам нужно многое нагнать за столь долгое время порознь.
Я присел на низкий каменный бордюр, идущий вдоль подъездной дорожки, взял её за руку и умоляюще посмотрел на неё.
– Мы можем посидеть здесь ещё немного?
Сьюзан улыбнулась и качнулась из стороны в сторону, делая вид, что рассматривает эту идею. Я немного сильнее потянул её за руку. И когда я протянул слово "пожааалуууйстаа", она мило закатила глаза и присела рядом со мной.
Сняв туфли, она поставила ноги на бордюр и обняла их. Прижавшись щёкой к своим коленям, она посмотрела на меня, и у неё вырвался счастливый вздох.
– Видишь что-то приятное? – подразнил её я.
– Угу. И в самом деле, очень приятное.
– Не хочешь рассказать мне об этом?
– Да... нет.
На её губах появилась улыбка, и она заморгала с невинным видом.
– Давай, не стесняйся.
Я пощекотал её бок, и она отпрянула с хихиканьем.
– Нух-э-э.
Я снова начал её щекотать. Сьюзан засмеялась, и от этого звука в моём животе потеплело. Рядом со мной она всё время будет смеяться. Другой рукой я удерживал её, пока этот сладкий звук не сменился икотой, и она с визгом не отстранилась, скатываясь в траву. Последовав за ней, я схватил её за лодыжку, притянул назад и специально упал на неё сверху. Я посмотрел в её глаза, в которых отражалось небо, полное звёзд. Затем крепко её поцеловал.
Сью застыла из-за негромкого шума над нами. Она оттолкнула мою грудь и быстро поднялась. На верхнем этаже открылось окно. Её мама выглянула на улицу, осматривая дорогу и передний двор, но нас в темноте так и не увидела.
– Я здесь, мама, – сказала Сью, напрягаясь, чтобы голос звучал серьёзно, без хихикающих ноток.
– Дорогая, что ты делаешь на улице?
– Ничего. Со мной Крис. Мы просто... э-э... сидим здесь.
– Просто сидим здесь, да? – прошептал я с ухмылкой. Она сделала мне жест замолчать, но даже в темноте я заметил румянец на её щеках и улыбку на губах.
– Ой. Хорошо, – сказала миссис Миллер. – Но не задерживайся там слишком долго. Ты можешь простудиться. – Штора снова опустилась, закрывая окно, и её силуэт исчез, но окно осталось открытым.
Я постарался, чтобы мой смешок был тихим, когда сказал:
– Она мне не доверяет.
Сьюзан хихикнула.
– Тебе нельзя доверять. Ты нечестно играешь.
О, это был удар ниже пояса. Протянув руку, я поместил костяшки пальцев ей под подбородок и склонил её лицо ко мне, целомудренно поцеловав кончик её носа.
– Ты так говоришь, потому что отдала мне своё сердце, сладкая?
– Хах! Чего захотел! Ты решил, что если подарил мне милый подарок, у тебя уже есть моё сердце?
Она еле сдерживала усмешку на губах и старалась сохранить невозмутимое лицо.
– Что? Думаешь, что на самом деле ты в безопасности? – Я озорно выгнул бровь. – Знаешь, у меня есть способы заставить тебя запасть на меня.
– Уверен? – Сьюзан фыркнула, прикусив нижнюю губу и хлопая ресницами. – У тебя ни единого шанса выиграть это пари.
