Я наклонился к ней и прикусил её нижнюю губу.
– Игра началась, маленькая Сью.
За день до отъезда в колледж...
Сью сидела на моей кровати, молча наблюдая, как я укладываю оставшиеся вещи. Я ненавидел, когда она так на меня смотрела. Переезжать в Лос-Анджелес было тяжело, потому что я никак не мог справиться с её слезами, отдающимися болью в моём сердце. Но, конечно, это нужно перебороть. Проглотив комок в горле, я застегнул последнюю сумку, обернулся и прислонился к стене, сжимая губы.
Она шмыгнула носом.
– Ты готов ехать?
Был ли я готов? Большая часть моих вещей уже находилась в машине, которую мне подарил папа по случаю окончания школы. У нас с Итаном была комната в кампусе Калифорнийского университета, куда брат вчера уже переехал, а через полчаса я должен был забрать Брэди. Да. Я был готов ехать.
Но не хотел.
Ещё нет. Мы с Сьюзан провели самое удивительное лето вместе. Трудно осознавать, но наше совместно проведённое время подошло к концу. Конечно, разлука продлится всего лишь год, потому что как только закончится её последний год в школе, Сью тоже приедет в Лос-Анджелес. А до тех пор я буду приезжать домой каждые выходные. Но всё-таки... Увидев её в моей футболке, которую она надела утром, когда мы встали из моей кровати, её дрожащие губы и грустные глаза, я не хотел ничего больше, как забить на свои планы по поводу колледжа и остаться с ней. Навсегда.
Где бы она ни находилась, я хотел тоже быть там.
Я до сих пор не ответил ей и через несколько тяжёлых секунд пристального обмена взгладами, наконец, кивнул. По её щеке скатилась ещё одна слеза. Я раскрыл руки, чтобы она обняла меня. Её руки настолько крепко меня обвили, что стало невозможно вдохнуть. А может, это из-за моей непреодолимой печали.
Она всхлипнула и вытерла глаза о моё плечо, затем подняла лицо с таким умоляющим взглядом, который всегда сопровождался мило надутыми губками.
– Можно я оставлю твою футболку?
– Что?
Удивившись, я тихо рассмеялся.
– Я хочу иметь что-нибудь с твоим запахом, чтобы, когда мне будет одиноко, я могла понюхать и сделать вид, что ты всё ещё здесь.
Ой. Прижав её крепко к груди, я пропустил пальцы сквозь её мягкие волосы.
– Конечно же, можешь, сладкая. – Когда я поцеловал её в макушку, её волосы защекотали мой нос. – Мы справимся. Всё будет хорошо. Это всего лишь несколько дней, а затем я снова вернусь на день рождения твоей мамы.
– Этого недостаточно, – проскулила она.
– Я знаю. Но я вернусь домой на выходные после этого, и затем на выходные после того, и на каждые выходные до зимних каникул, обещаю.
Глубоко вздохнув, она опустила руки и отступила, храбро кивнув.
– Хорошо. А ты будешь звонить мне каждый день?
– Утром и вечером, и если хочешь, между занятиями тоже.
Она снова мило надулась.
– Мне это нравится.
Затем она вышла из комнаты и поплелась по коридору надевать туфли. Собираясь пойти за ней, я схватил свою сумку, но по дороге заметил светло-зелёный кусок ткани на кровати. Футболка Сью. Я смотрел на футболку лишь мгновение, а затем, не задумываясь, крепко схватил её. Раз уж она надела мою, будет справедливо, если я возьму её с собой. По ночам, когда я буду скучать по ней, мне нужно будет ощутить её легкий прекрасный запах, как напоминание о прекрасно проведённом времени вместе.
Я решительно запихал футболку в сумку и снова её застегнул. Затем вышел за Сью в коридор и, найдя её, переплёл наши пальцы по пути к машине.
Я уже попрощался утром с мамой, как раз перед тем, когда она уходила на встречу с клиентом, так что сейчас мне не придётся столкнуться ещё и с её слезами.
Дорога к дому Сью была короткой, и ни один из нас не сказал ни слова. А переключать скорости было немного затруднительно из-за наших переплетённых рук. Мы оба вышли перед её домом, и я обошёл вокруг машины, чтобы обнять её в последний раз. По натянутому выражению её лица было видно, как сильно она старается не расплакаться, но когда мы поцеловались, её губы были влажными и солёными на вкус.
– Я позвоню тебе, как только приеду, – прошептал я, затем оторвался от своей подруги и вернулся в машину. Я знал, что не стоит смотреть в зеркало заднего вида при отъезде, но, чёрт возьми, не смог остановиться.
Сьюзан стояла на тротуаре, её руки беспомощно висели по бокам, а её страдающий взгляд следил за мной по дороге. Почему она так всё усложняет? Чтобы прощание не проходило так тяжко, я на секунду зажмурился, пытаясь освободиться от всех воспоминаний о нас. С тем же успехом я мог бы заставить этот проклятый автомобиль улететь в Лос-Анджелес.
Ах, что, чёрт возьми… С визгом шин я нажал на тормоз, развернулся и помчался к дому Сьюзан. Я снова вышел из машины и подхватил её, заключив в ещё одни крепкие объятия. Выражение её лица в этот момент было нелепым.
– Что, во имя всего, ты делаешь? – Она рассмеялась рядом с моим ухом, плотно обвив руки вокруг моей шеи. – Тебя ждёт Брэди. Ты уже должен быть на пути к нему.
Я не мог позволить себе снова маяться дурью.
– Брэди может ещё подождать час или два. А занятия начнутся не раньше завтра. – Я развернул её и поставил на ноги, подтолкнув в сторону моего автомобиля. – Ты единственная, кто в данный момент имеет значение, и я совсем не хочу уезжать. Я не готов оставить тебя здесь.
Её глаза от удивления и восторга стали огромными.
– И что же ты хочешь сделать?
– Поцеловать тебя. – Я прикоснулся своим лбом к её. – Навечно.
Её слезы высохли, и на губах появилась небольшая улыбка.
– О, пожалуй, меня это устраивает.
Наше желание исполнилось, когда мы перестали разговаривать и растворились друг в друге в самом длинном прощальном поцелуе за все времена...
Эпилог
– ОЙ! – Я ОТДЁРНУЛ руку, лизнул обожжённый палец и вытер его о кухонное полотенце. Хорошо, шоколад для торта готов.
– Крис! Тирамису для восьмого стола готов? – спросил Итан, проходя мимо меня в сторону плиты и проверяя на ней всё, что там готовилось.
– Через минуту. Дай мне немного времени. – Если я вылью шоколадную глазурь на крем торта слишком быстро, тогда она может не застыть идеально гладко. А я не делаю полушедевры. Не в своём собственном ресторане.
Прошлым летом я начал работать с братом, когда перестал играть в баскетбол, чтобы больше времени проводить дома. Это стало одним из лучших решений в моей жизни. Не считая самого важного – добиться Сьюзан Миллер (ныне Донован). Всякий раз, когда я думаю о своей жене, что случается много раз за день, на моих губах всегда появляется улыбка.
Торт был готов, осталось только оставить его в холодном помещении на несколько часов. По пути я отрезал квадратный кусок тирамису, украсил его тремя кусочками клубники, несколькими листочками мяты и сливками и передал десерт Итану, которому сегодня приходилось попотеть. Наша официантка Марина заболела, и мой брат выкручивался, как мог.
Запустив руки в волосы, я развернулся по центру огромной кухни из нержавеющей стали и взглянул на часы над дверью. 14:50. Проклятье, я опаздывал. Как только через две минуты Итан снова появился в двойных распашных дверях, я схватил его за рукав белой поварской формы и дернул к себе.
– Когда Уилл сказал, что придёт?
Мой брат открыл было рот, но за него ответил вошедший через заднюю дверь высокий парень.
– Я уже здесь.
– Круто, мужик! – Я подошёл к Уильяму Дэвису, которого знал ещё со средней школы и который вместе со мной играл в баскетбольной команде колледжа. Мы стукнулись кулаками, после чего он поприветствовал моего брата очень личным движением бровей и крошечной улыбкой сжатых губ. Итан никогда не целовал своего друга в моём присутствии... и это нормально. Я тоже никогда в его присутствии не целовал Сьюзан.
Теперь, когда моя замена наконец-то прибыла, я скинул с плеч поварскую форму и повесил её на вешалку около двери, быстро попрощался со всеми и выскользнул за дверь.
– Удачи! – крикнул позади меня Итан, а потом добавил: – Или что там правильнее пожелать в этой ситуации.
Засмеявшись, я развернулся:
– Я принесу тебе распечатку результатов УЗИ. Врач сказал, что в этот раз даст нам её.
Затем я достал телефон из кармана джинсов и нажал быстрый набор – звёздочку с единицей. Сьюзан сразу ответила.
– Крис?
– Привет, детка. Как ты себя чувствуешь?
После короткой паузы она сказала, растягивая слова:
– Я в порядке. – О, да, я мог понять даже по её голосу, что она закатила глаза. – Я уже выхожу. Увидимся вечером.
– Нет, подожди! – Я открыл машину и сел за руль. – Я уже еду.
– Домой? – Её голос поднялся на тон, как будто это большая неожиданность.
– Да.
– Ты раньше ушёл из ресторана?
– Конечно! Я же тебе говорил, что не хочу, чтобы ты самостоятельно ездила.
– Крииис… – прорычала она в отчаянии. – Я не инвалид. Я в состоянии что-то делать сама.
– Ты знаешь, что сказала доктор, – я приводил эти доводы, казалось, уже в шестидесятый раз на этой неделе. – Ты должна быть осторожной. – Почему она всегда такая упрямая?
