Ведьма выглядела необычно. Во-первых, очень молодо. Примерно моего возраста. Хотя Саймон говорил о двух сотнях лет. Неужели ведьмы могут совсем не стареть? Тогда я тоже не прочь стать ведьмом, или как там их называют? Закрытое черное платье со шнуровкой доходило почти до пола. На плечи накинут какой-то длинный черный шарф или вуаль. Почему-то Черную ведьму я именно в таком наряде и представлял. Самым необычным в образе женщины было лицо и руки. Белая кожа и черные губы. Не просто как говорят белая кожа, а по-настоящему белая. Как мел или свежий снег. А губы черные будто уголь. Волосы тоже черные, длиной до середины спины. Глаза немного не тазамской формы. Худая и высокая. Если бы не странный цвет, то женщину можно назвать вполне красивой.
- Зачем оторвали меня от дел? - нетерпеливо спросила ведьма.
- О, Великая Госпожа, хранительница Источника. Да будут дни ваши наполнены предвкушением пыток и свежими душами. Я привел к вам нарушителя границ.
- Его вещи?
Кул толкнул стоящего рядом гоблина с моими припасами. Зеленый нелюдь, пригибая голову, очень осторожно подошел к трону и сложил мое добро на подставку рядом. Гоблин на пол асенды застыл, видимо, ожидая удара, но его не последовало. Ушастый расслабился и уже намеревался отойти в сторону, как ведьма резко встала с трона. Первый пинок пришелся гоблину в ногу, отчего тот сразу упал на жесткий пол.
- Что ты рот раззявил, недоумок?! - прошипела женщина. Ведьма принялась наносить удары один за другим.
- Не надо его бить, лер ведьма. Ему же больно! - подал я голос.
Женщина остановилась, удивленно глянула на меня и звонко рассмеялась.
- Подойди сюда!
Я быстро подошел к даме в черном. И получил звучную оплеуху по голове. Ведьма принялась меня дубасить, но сил у нее не очень много было. Я прикрыл голову. Женщина со смехом лупила меня по ногам и рукам, пыталась попасть по голове. Вот когда она достала дубинку откуда-то, стало больнее. Вскоре Черная ведьма запыхалась, или это занятие ей наскучило.
- Твои вещи, слизь?
- Слизь? Я не слизь, а Селин Велиостро. Да, это мои вещи, но не все. Еще адабренный амулет у меня был.
- Кул'хасса, оеаа о е уйулейо? - грозно произнесла женщина.
- Оеи е йилли. Аяол ыно еаоинни уа! - начал оправдываться вождь-гоблин.
Тут ведьма выбросила вперед руку, и гоблин рухнул на пол будто подкошенный. Аура Кула в магическом зрении резко потускнела. Спустя асенду гоблин немного пришел в себя и поднес ведьме мой адабренный накопитель. Кула шатало, и от слабого удара женщины в черном его отбросило на пол.
- Жалкое отродье, как ты посмел скрыть что-то от меня?! Вы все зеленые ублюдки даже недостойны топтать землю рядом со мной! Дышать со мной одним воздухом. Я позволяю вам жить, только пока вы приносите пользу. Не разочаровывай меня больше, Кул!
- Да, Госпожа. Такое больше не повторится, - зеленый с трудом поднялся на ноги.
- Хороший накопитель. Возьму себе. Остальное - раздай своим прихлебателям.
- Да, Госпожа.
- Зачем вы привели сюда этого идиота? Отдайте гноллам.
- Госпожа, он проник через барьер без тревоги.
- Как?! Это невозможно.
- Мы нашли по следам место, где чужак прошел Син. Они что-то сделали с формой, так что там может пролезть человек. Я развеял дыру. Думаю, что это новый артефакт. Человек не может такое сделать.
- Из-за чего была тревога?
- Кто-то из его дружков пересек Син. Но за форму далеко они не выходили. Когда мы нашли их лагерь, чужаки уже покинули его.
- Ах, как замечательно. Они тебя бросили одного! - ведьма рассмеялась. - Бедный, бедный колдун. Никому ненужный. Даже товарищи оставили тебя на верную гибель. Просто восхитительно!
Я почесал голову, не зная, что отвечать. Не понимаю.
- Кул, это были наемники?
- Да, Госпожа. Но это могли быть и тазамцы. У наемников таких артефактов отродясь не было. Госпожа, позвольте мне увести чужака в подземелье. Я быстро все узнаю.
- Не надо меня пытать! Я все скажу! - выпалил я.
- Прелестно! - ведьма неожиданно захлопала в ладоши. - Я очень люблю людей подобных тебе. Они не дают заскучать. А то что с этими героями в сверкающих доспехах? "Мы пришли освободить эти земли от нелюдей и нечистой силы!" И такие стоят горделиво на своих разукрашенных жеребцах. Некоторые в подземелье сразу все говорят, других же наоборот никакая боль не сломит. Скучно. А люди вроде тебя мне по нраву. Лживые, готовые пойти на все ради собственного спасения. Предать друзей, страну, даже родную мать. Мне так нравится выгадывать, когда такие черви говорят правду, а когда врут. Жаль, что вы быстро... заканчиваетесь.
Ведьма замолкла. Мы с гоблинами тоже ничего не говорили.
- Ты заинтересовал меня, жалкий слизняк. Я позволю тебе дышать со мной одним воздухом. Взамен ты будешь развлекать нас своими небылицами.
- Госпожа, а что с подземельем? - неуверенно спросил гоблин.
- Твои любимые ногтерватели, пальцедробители и ногорастянутели никуда не денутся, Кул. Сначала я сама.
- Как пожелаете, - с трудом согнулся зеленый в поклоне.
- Расскажи мне, брехливая болотная крыса, как ты проник через барьер? - обратилась ко мне ведьма.
- Я, ну-у, сделал такие контуры в обход ячеек. И пролез.
- Ахахаха. Замечательно. Хочу еще! ...Нет, надо оставить сладкое на ужин. Давно я не развлекалась. С этими зелеными и серыми тупицами и поговорить не о чем. Кул, умеешь ты делать подарки!
В ответ гоблин снова поклонился.
После знакомства с Черной ведьмой меня проводили в покои. Настоящие замковые покои - несколько связанных переходами комнат. Спальня, мойня, туалет и что-то вроде рабочего кабинета. На всем лежал слой пыли, но куч мусора как снаружи не было.
- Чужак, бежать бесполезно. По браслету я найду тебя за тысячу лир! А в подземелье я тебя все равно утащу, что бы ни говорила молодая Госпожа, - ворчливо сказал вождь Кул напоследок.
Ко мне приставили двух гноллов. Они даже носили нечто вроде тоги и сандалий. Из оружия короткие копья и кинжалы. При виде меня начинали смеяться, если я правильно опознал их собачий лай. Тыкали в меня пальцем, показывали на свой рот и поглаживали живот. "Скоро мы тобой полакомимся", как я понял. Они шустро трясли своим оружием перед моим лицом. Не знаю, справлюсь ли я с гноллами без магии. Гиеноголовые выглядят очень ловкими.
Я плюхнулся на огромную кровать, взметнув ворох пыли. Ух, ну и грязища! Хорошо, что пытать не стали. Не люблю боль. В принципе, в этих покоях очень даже мило. Пол протереть, да паутину стянуть. Делать было нечего, поэтому уборкой я как раз и занялся.
В кабинете стоял массивный письменный стол, но ни клочка бумаги мне не удалось найти. На окнах висели толстые кованые решетки. В шкафу лежало какое-то старое тряпье. Потертые наряды, постельное белье. Случайно выметая пыль, на боковой стенке шкафа я заметил какие-то буквы. "Не верь ей!" были выцарапаны маленькие слова внизу. Значит, я не первый гость Черной ведьмы! Надо будет спросить ее про прежних постояльцев. Может, ведьма их домой отпустила?
К вечеру пришел гнолл-посыльный. Сказал одно-единственное слово:
- Узин!
- Иду.
По пути вниз я смог немного разглядеть внутреннее убранство замка и запомнить маршрут. Мебель, картины и статуи выглядели очень дорогими, но заброшенными. Здание находилось в плачевном состоянии. Видимо, некому тут следить за чистотой и порядком.
В том же большом зале потрепанной черной скатертью был накрыт один из столов. Ведьма сидела в центре и неспешно смаковала густой напиток, подозрительно напоминающий кровь. По бокам склонились несколько гноллов в мешковатых нарядах, похожих на одежду Прислуживающих. Выглядело смешно.
- Явился, выдумщик! Присаживайся, угощайся! - радушно пригласила женщина.
Меня уговаривать долго не надо. Я примостился на стул напротив и принялся накладывать еды себе в тарелку. Никаких изысков не было. Это не императорский фуршет. Но после дорожной похлебки, каши и черствых сухарей все равно объедение. Пока я поглощал пищу, ведьма не сводила с меня глаз. Такое чувство, будто смотреть за мной, ей доставляет удовольствие.
- Какой упитанный! Гноллы порадуются.
Я поперхнулся.
- Тихо-тихо, вот, запей!
Я залпом сделал пару глотков той красноватой жидкости, что пила ведьма. Вкусно, похоже на овощной сок.
- Как там тебя величают, глист?
- Я не глист. Меня зовут Селин Велиостро.
- Возможно, я обозналась, пиявка. Полагаю, по правилам хорошего тона нужно представиться? Меня зовут Ли Вантихосо, хотя больше я известна как Черная или Ночная ведьма.
- Лер Вантихосо, очень приятно.
- Какие манеры! Прелестно. Даже в такой ситуации.
- Мама воспитывала меня в строгости. Она всегда говорила, что этикет для Владеющих очень важен. Этим мы и отличаемся от простолюдинов.
