узелок и отправился домой.
Как только Айен дошёл до красивой зелёной лощины, что была перед его отчим домом и где ему так хотелось жить, он тотчас развязал узелок. И вот в лощине возник замок, а вокруг него раскинулись пышные цветники и зелёные сады. Айен очень обрадовался. Распахнул огромную дверь замка и вошёл в большой зал. В зале стояла красивая девушка с ясными глазами. Она улыбнулась Айену и сказала:
— Подойди ко мне, королевич! Всё здесь к твоим услугам, если ты согласен жениться на мне сегодня же вечером.
Королевич был рад жениться на такой красавице. Их тут же обвенчали, и они мирно и счастливо зажили в своём новом замке, а когда старый король скончался, Айен стал правителем Тетертауна. Вскоре у королевской четы родился сын, но Айен и думать позабыл о своём опрометчивом обещании великану.
Прошло семь лет и один день. И вдруг деревья в зелёных садах закачались, земля затряслась, и великан с огненно-рыжими волосами и бородой подошёл к замку требовать своей награды.
Королева выглянула в окошко, увидела великана и спросила короля:
— Милый мой муж, что ему здесь нужно, этому страшному рыжему великану?
— Горе мне! — ответил Айен.— Он пришёл за нашим первенцем.
И, сокрушённый, он поведал жене про свою встречу с великаном семь лет назад.
— Позволь мне уладить дело,— сказала королева.— Я придумала, как помочь горю.
Между тем великан ревел всё громче, требуя обещанного, и Айен крикнул ему в ответ:
— Сейчас пришлю тебе своего сына. Мать одевает его в дорогу.
А королева приказала привести сынишку повара. Он был ровесник маленького принца, и она решила отдать великану этого мальчика вместо своего сына. Ведь она думала, что великана обмануть не трудно.
Она одела сынишку повара в платье принца и отвела к великану. Великан ушёл вместе с мальчиком, но ещё не успел далеко отойти, как подумал: «А вдруг этот мальчишка вовсе не маленький принц?» И вот он отломил от орехового куста толстый прут, подал его сыну повара и спросил:
— Что сделает твой отец с этим прутом, если возьмёт его в руки?
— Должно быть, отгонит собак и кошек, что подбираются к мясу на королевской кухне,— ответил мальчик.
Так великан узнал, что этот мальчик не королевский сын, и в страшном гневе повернул обратно к замку. Король с королевой увидели великана и догадались, что им не удалось его обмануть. Но королева всё-таки не сдалась. Она позвала сынишку дворецкого, тоже семилетнего мальчика. Пока великан нетерпеливо ждал на дворе, королева одела сынишку дворецкого в платье принца и отослала его великану вместо своего сына.
Великан увел мальчика, но ещё не успел отойти далеко, как снова решил узнать, правда ли ему отдали маленького принца, а не кого-то другого. Он опять отломил прут от орехового куста, подал его мальчику и спросил:
— Что сделает твой отец с этим прутом, если возьмёт его в руки?
— Должно быть, отгонит кошек и собак, если те близко подойдут к королевским бутылкам и стаканам,— ответил сын дворецкого.
Так великан узнал, что и этот мальчик не королевский сын, и повернул назад к замку в ещё более страшном гневе.
— Давайте мне своего сына! — заревел он, да так громко, что затряслись самые высокие башенки.— А если и на сей раз не отдадите,— камня на камне не останется от вашего замка!
Делать нечего. Как ни горько было королеве, она знала, что в третий раз ей великана не перехитрить.
В это время маленький принц играл со своим щенком во дворе. Королева, заливаясь слезами, позвала его и отвела к великану. А тот, как завидел мальчика, сразу узнал, что он королевский сын, — очень уж он был красивый и держался гордо.
Вместе они прошли длинный путь от королевского замка до великанова дома. Дом этот стоял на берегу озера с тёмной водой. Здесь принца радушно встретили, и здесь он остался жить.
Проходили годы, принц вырос, стал сильным, красивым юношей.
Как-то раз утром он пошёл в горы на охоту, а когда возвращался, услышал, подходя к дому, тихое пение. Он поднял голову и увидел в самом верхнем окошке красивую девушку с золотисто-рыжими волосами.
— Прекрасная девушка, кто ты? — спросил он, и в душе его сразу вспыхнула любовь к ней.
— Я младшая дочь великана,— ответила она,— и часто на тебя любовалась, когда ты проходил по дому моего отца.
Принц, не долго думая, признался ей в любви, и дочь великана ответила, что для неё нет большей радости, чем стать его женой.
— Но слушай внимательно, что я тебе скажу. От этого зависит наше будущее счастье,— молвила она.— Завтра отец предложит тебе жениться на одной из моих двух старших сестёр. А ты откажись и скажи, что хочешь жениться на его младшей дочери. Отец разгневается, но я дело улажу, и всё будет хорошо.
И правда, на другой же день великан позвал принца и предложил ему выбрать себе в жёны одну из его двух старших дочерей. Но принц не забыл наказа красавицы и сказал великану:
— Я хочу жениться на твоей младшей дочери.
Великан страшно разгневался — ведь младшая дочь была его самым дорогим сокровищем, и он прочил её за могущественного короля, что правил соседним королевством. И он сразу придумал, как отомстить принцу за столь дерзкую просьбу.
— Многого ты просишь, принц,— сказал он и хитро ухмыльнулся в свою рыжую бороду.— Такое сокровище, как моя младшая дочь, даром не получишь. Если хочешь на ней жениться, сперва сделай три дела, какие я тебе поручу. А не сумеешь, потеряешь не только мою дочь, но и жизнь свою. Ну, что скажешь? Согласен ты рискнуть жизнью ради своей прихоти?
— Охотно,— ответил принц.— Ведь без этой прихоти, как ты говоришь, жизнь моя будет всё равно что потухший очаг.
На другой день великан ушёл на охоту, а перед уходом задал принцу первую задачу — велел ему вычистить громадный хлев во дворе. В этом хлеву стояло сто коров, и его не чистили семь лет.
— Я вернусь вечером,— сказал великан.— К тому времени хлев у тебя должен быть таким чистым, что покати по нему золотое яблоко — из конца в конец прокатится, ни за что не зацепится. А не вычистишь, уж я попью твоей кровушки!
Принц выслушал эти слова, и сердце у него упало. Однако наутро он
