судьбы!
И я им воспользовался на все сто!
* * *
На следующий день я зашёл к ювелиру.
— Девять штук вышло, — выложил мастер передо мной девять отполированных до блеска «таблеток». Одна-то штучка у вас чуть больше была, вот с неё получилось пять дисков нарезать.
— Ага, а это что? — указал я на бумажный пакет, который прилагался к заказу.
— Остатки собрал. Подумал, вдруг пригодятся.
— Не без этого. А отполировали зачем?
— Так положено же так, и вы ни слова не сказали. Если бы просто, без полировки, то я бы и за день справился. Хотя нет, за два.
— И сколько бы тогда мой заказ стоил? — заставил мой вопрос ювелира надолго задуматься.
— Два золотых, не меньше. Камень-то твёрдый, так что расход на распиловку приличный получается, — наконец-то справился он с расчётами.
— Тогда вот вам ещё работа и два золотых, — с лёгким сердцем расстался я с уже куда более малой суммой, выложив на стол две следующие були.
Вроде артефактам должно без разницы, с какого камня они будут снимать Силу, с отполированного до блеска, или с матового.
Забрав свой заказ, я поспешил на выход. На лице ювелира прямо-таки читалось желание задать мне ненужные вопросы, и лишь мои перстни удерживали его от этого шага.
А я, возвращаясь в Академию, ради разнообразия пешком, успел хорошенько подумать, а правильно ли я поступаю, привнося в этот мир преждевременные знания.
Нет, в том что когда-нибудь и здесь люди научатся получать искусственные камни, я не сомневаюсь. Но произойдёт это не раньше, чем лет через тридцать, а то и пятьдесят.
Искусственные рубины могут здорово подстегнуть развитие артефакторного дела, но как бы это не оказало пагубное влияние на открытие других, более традиционных изобретений, не содержащих магию в качестве энергии. А искусственные камни могут стать ключевым фактором для создания более совершенных и эффективных устройств, которые будут основываться на магических принципах и возможностях.
Важно найти баланс между использованием магической энергии в артефакторном деле и поддержанием разнообразия в развитии технологий. Нельзя забывать о важности и ценности более традиционных изобретений, которые являются основой для множества достижений человечества. Иначе прогресс выйдет весьма однобоким и обычные поделки проиграют в конкуренции с артефактами. К примеру, те же паровые машины могут и вовсе не появится на свет, если их заменит артефакторный двигатель, куда более простой, надёжный и намного более лёгкий. А канет в небытие целая эпоха развития техники и сопутствующих ей научных открытий и изысканий.
Выход из положения забрезжил, когда я уже подходил к нашему дому. Цена! Артефакты, работающие на искусственных камнях должны быть редкими и очень дорогими!
Собственно, меня это решение устраивает со всех сторон. Не надо больших и громоздких производств и нет опаски, что я спровоцирую конфликт между Одарёнными и людьми без Дара.
Без сомнения, неодарённых очень скоро начнёт раздражать, что все сливки этой жизни станут перепадать магам. И чем большей будет становиться разница в уровне их жизни, тем выше будет градус недовольства. А там и до Революции недалеко!
Одарённых в этом мире немного — не больше двух-трёх процентов от общего количества населения, и то многие из них — слабосилки. К примеру, отец Ларри способен создать всего лишь один-единственный Огнешар, и то весьма скромных размеров.
Похвалив себя за удачно найденное решение проблемы, я с высоко поднятой головой уверенно вступил на тонкий лёд артефакторного дела!
* * *
Разговор в отдельной комнате кабака «Усталый моряк».
— Ну, давай знакомиться. Как ты понимаешь, меня прислали за деньгами, а заодно, чтобы выяснить, что здесь у вас произошло, — выложил смуглый незнакомец на стол артефакт, накрывший их Куполом Тишины, — Ко мне можешь обращаться по прозвищу — Потрошитель.
— Я Эдмас. Был правой рукой Кривого Крю, а теперь перенимаю дела, — хмуро отозвался в ответ здоровяк, с грубым шрамом от рта до уха, — Про резню и пожар много не скажу. Согласно договорённостям встречались они четыре на четыре и все там остались. Самому мне место пожара осмотреть не удалось, но там была парочка стражников, которым мы приплачиваем. С их слов стало понятно, что резню и ваши и наши начали сами. Причина мне неизвестна. Товар вы поставили. В тех же бочонках опий стража нашла и оприходовала его, в качестве вещественных доказательств. Всё остальное сгорело. Зато деньги пропали бесследно. А они точно были, мы полмесяца их собирали и Крю лично каждую монету проверил, чтобы претензий не было. И парни, что их по дороге охраняли, эти мешки видели.
— Не врёшь, — покачался на стуле Потрошитель, — Что ещё расскажешь?
— Есть во всём этом одна подозрительная деталь. Ваш маг был убит кинжалом в глаз. У Крю в его сопровождение ни один не умел метать ножи, тем более, так метко. Но нож точно одного из наших.
— Маги у стражников на остаточные эманации проверку делали?
— Да, а что толку, если там два мага междусобойчик устроили. После них там всё фонило не понять чем. Так и записали в протоколе, что между магами имела место непродолжительная схватка.
— Ты и протокол видел?
— Мне копию с него за сто пятьдесят золотых сняли, — пробурчал Эдмас, с раздражением вспоминая стражников, столь жадных до денег за свои ничтожные услуги, — Вот она, если интересно.
— Обязательно ознакомлюсь на досуге, — небрежно взял со стола Потрошитель столь дорогой лист бумаги, исписанный с обеих сторон, — А сам что думаешь?
— Это однозначно не наши. В том смысле, что не местный криминал. У себя мы всех проверили. Зато утром из порта сразу три корабля в сторону столицы отчалили. Один обычный купец. Вторыми были матёрые контрабандисты, а третьими аристо стартовали на яхте «Серебряная стрела». Вот там запросто могла быть команда столичных магов- чистильщиков. И приехала та яхта не из-за нас, а вслед за грузом. Может, у вас где протекает? — неторопливо, но уверенно подвёл Эдмас Потрошителя к тому, что денег они платить не намерены.
— Почему думаешь, что именно яхта аристо при делах?
— У купца капитан и его помощник всю ночь с девочками беззаботно кувыркались, а были бы контрабандисты при деле, они бы и товар вынесли. Уж у них-то всегда есть, куда его сбыть. Точно бы вынесли. Такой куш упустить им совесть не позволит. Лично я про аристо склонен
