этому, за исключением того, что его беспокоило, когда она так выглядела. Он понимал,
что многое изменилось с тех пор, как она впервые прибыла к ним и он назвал ее уродом.
Он понимал, что все это осталось позади, и он искренне заботился о ней. Чего он не
понимал, так это почему. Не потому, что они были похожи или что-то в этом роде. На
самом деле, они были настолько разные, насколько это возможно. Однако между ними
было что-то. Иногда он испытывал ноющую боль, понимая это, желая быть друзьями,
нуждаясь в том, чтобы она знала, что он заботится о ней, и откликалась на то, что он
предлагал. Возможно, это было восхищение, которое он к ней испытывал, девушкой с
такими умениями, с такими мужеством, хладнокровием и решимостью.
Как ни смотри на это, она заставляла его чувствовать так, как никто другой.
Он тратил время, разыскивая ее, не слишком торопясь, но в то же время и не
переставая. Ему не нравилось, как они расстались прошлой ночью. Ему не нравилось,
как это повлияло на него. Он не спал, думая об этом, и не собирался потратить весь день,
размышляя над подробностями. Он хотел найти ее и выяснить, в чем проблема, и
вернуть все на круги своя.
Он обошел караван туда и обратно, и все еще не нашел ее. Очевидно, она где-то
пряталась, вынашивая свой гнев или разочарование или что-то еще, кто съедало ее. Его
раздражало, что она так сильно на него влияла, и это отражалось на его лице, пока он
шагал дальше. Те, кто сталкивался с ним, видели выражение у него на лице и быстро
уходили в сторону, и он обнаружил, что ему трудно даже найти кого-нибудь, с кем он мог
бы поговорить.
Наконец, он пошел искать Сову. Если кто-то и знал, где Каталия, то это Сова.
Он нашел ее сидящей около вездехода и наблюдающей за тем, как Воробышек и
Речка укладывали последние припасы и оборудование в багажник и на крышу. Свечка
стояла рядом, держа ее за руку.
-- Эй, мама Сова,- приветствовал он, быстро приближаясь и стараясь придать
своему голосу безразличный тон.- Мне нужна твоя помощь.
Сова посмотрела на него, увидела его лицо и повернулась к Свечке.
-- Мне нужно поговорить с Ягуаром наедине. Почему бы тебе не помочь
Воробышку и Речке, солнышко?
Свечка отошла, бросив на Ягуара любопытствующий взгляд. Ягуару этот взгляд не
понравился, он не понимал, что он означал. Сова подождала, когда маленькая девочка
скроется из виду, а потом жестом подозвала Ягуара.
-- Я уже знаю, о чем ты хочешь меня спросить,- сказала она.
-- Неужели?
-- Ты хочешь спросить меня о Кэт.
Ягуар присел на колени рядом с ней, его худое лицо было напряжено.
-- Да, это так. Где она?
-- Она ушла.
Ягуар уставился на нее:
-- Что ты имеешь в виду, говоря Она ушла? Она ушла куда? Куда она могла
пойти?- Он сердито махнул рукой.- О чем ты говоришь?
Сова положила свою руку ему на плечо:
-- Успокойся. Она ушла ночью, почти сразу после того, как поговорила с тобой.
Сначала она подошла ко мне и рассказала, что собиралась сделать. Я пыталась
отговорить ее, но она уже все решила. Я не смогла этого изменить.
-- Она ушла? Просто так?- Ягуар был ошеломлен. В отчаянии и унынии он сжал
ручки инвалидного кресла Сова.- Без всякой причины? Она просто ушла?
Сова наморщила брови и от этого Ягуару совсем не захотелось услышать то, что
она скажет.
-- У не была причина, Ягуар. Ей она казалась весьма основательной, именно
поэтому я не смогла изменить ее решение.- Она посмотрела на трех девочек,
продолжающих свое занятие, но также и изо всех сил старались прислушаться к тому, о
чем она и Ягуар говорили.- Она снова начала мутировать. Она превращается в Ящерицу.
Ягуар замотал головой:
-- Что? Это неправда! Ведь так? Она изменяется? Когда это началось? Почему она
ничего не сказала мне про это?
-- Она никому ничего не сказала. Она едва смогла заставить себя рассказать это
мне, но она не захотела уйти, не известив кого-нибудь о причине. Она была так
несчастна, Ягуар. Она просто не смогла бы выдержать то, что произошло бы, когда ты об
этом узнаешь.
-- Когда я узнаю?
-- Когда любой узнает. Она была убеждена, что это все изменит. Никто из нас не
будет относиться к ней по-прежнему. Она верила, что мы не захотим больше с ней быть.
Или, если это не так, мы просто будем терпеть ее, потому что не захотим сказать ей
правду. Мы будем делать вид, что мы заботимся о ней, но на самом деле будем желать,
чтобы она ушла.
Она подняла свои руки, чтобы остановить его от того, чтобы сказать что-то по
этому поводу.
-- Дай мне закончить. Я сказала ей, что это все ерунда, что мы любим ее за то,
какая она внутри, а не за то, как она выглядит. Ч сказала, что она делает ошибку, уходя
вот так, не поговорив. Я даже попросила ее дождаться возвращения Логана Тома. Но она
отказалась. Она сказала, что приняла решение, и ничего из того, что я могу сказать или
сделать, этого не изменит. Она попросила меня сказать остальным, сказать тебе, что ей
очень жаль, но она не сможет остаться. Потом она ушла.
Ягуар был вне себя:
-- Вот ведь чертова корова! Что не так с этой девчонкой! Она не слишком высокого
мнения о нас, не так ли? Не доверять нам настолько, чтобы поверить, что нам не все
равно...
-- Она боится, Ягуар!- перебила его Сова.- Она в ужасе! Она обнаружила, что то,
чего она не хотела, чтобы произошло, случилось, и она с этим ничего не может поделать.
Вспомни, какая у нее была жизнь. Попавшая в ловушку Сенатора, рабыня, а, может быть,
и нечто похуже. Появляется Логан, который забирает ее оттуда, и она впервые узнает, что
такое настоящая свобода, а Призраки стали ее первой настоящей семьей. Теперь она
считает, что потеряет все это, и не хочет оставаться и смотреть, как это произойдет.
Поэтому она делает то, что, как она думает, поможет этого избежать.
-- Ну, она неправа!- он сердито сплюнул.- Она во всем неправа!
-- Знаю. Я ей так и сказала.
-- Тогда ты должна была прийти и сразу мне рассказать!
Она с грустью посмотрела на него:
-- Я сказала, что не сделаю этого. Я дала слово.
На мгновение они уставились друг на друга. Позади них, также смотрели на них
Воробышек, Речка и Свечка. Никто не двигался.
Ягуар поднялся:
-- Я иду за ней.
Сова покачала головой:
-- Она этого не хочет. Она конкретно сказала, чтобы та не вмешивался в это ее
решение.
-- Нет, этого не будет!- Он был настолько зол, что едва мог нормально мыслить,
начал кричать и сжал кулаки.- Это не только ее!- Он не знал, куда идти отсюда. Он
оглядел их всех, попытался что-то сказать, но не смог, и просто пошел прочь.
--Ягуар, погоди!- крикнула Сова ему вслед.
Он продолжал идти, но потом прямо перед ним возникла Воробышек.
-- Ты уверен в этом?- Ее лицо находилось прямо напротив его лица, спокойное, но
решительное.- Действительно, уверен?
Он кивнул:
-- Да, уверен. Я должен это сделать.
-- Она пошла на север.- Воробышек поджала губы, быстро оглянувшись на Сову.-
Я подслушала. Я рассказала остальным раньше. Мы все знаем.- Она устремила свои
голубые глаза на него.- Ты вернешь ее обратно?
-- Постараюсь.
Она обняла и прижала его:
-- Делай то, что должен сделать, Ягуарусик.
Одна за другой они подходили о обнимали его. Он и сам размягчился, чтобы
обнять их в свою очередь, прошептать несколько слов извинения, услышать несколько
произнесенных шепотом слов в ответ. Даже Сова подкатилась и тоже обняла его со
своего кресла.
-- Мы любим тебя,- сказала она ему.- И всегда будем любить.
Он кивнул головой в ее плечо:
-- Да, я знаю.- Он вырвался из объятий.- Пошел собрать кое-какие вещи. Ты
знаешь.
Он чуть не плакал, когда уходил от них, но не оглянулся. Если бы он оглянулся, то
это расстроило бы его.
Он сложил в свой рюкзак пищу и воду, связанное одеяло, сунул в карман компас и
пачку укусов гадюки, и прикрепил к поясу свой нож. Взвалил на плечо Пархан Спрэй,
прихватил прод и отправился в путь. Он выбрал путь через лагерь, обходя Сову и
девчонок, и вышел на равнины за его пределами, направляясь на север. Он дошел до
места, откуда караван только начинал исчезать из виду, когда услышал свое имя.
Он обернулся и увидел приближающихся Ястреба и Чени.
-- Подожди, Ягуар.- Ястреб поспешил к нему и какое-то время они стояли, глядя
друг на друга.- Я услышал, что ты уходишь. И почему. Я просто хотел попрощаться.
Ягуар кивнул:
-- Тебе и мне, нам этого не нужно. Мы братья, Птица-Человек. Нам никогда не
нужно прощаться.
Ястреб кивнул:
-- Думаю, ты прав. Но все-таки.
-- Тебе следует быть осторожным в мое отсутствие. Можешь не беспокоиться,
чтобы сделать какую-нибудь глупость, раз меня здесь не будет. Ладно?
