Прошло около асенды.
- Госпожа, вам надо сделать привязку к Источнику, - начал уговаривать гоблин. - Вы же сами понимаете, что он нежилец. Старая Госпожа не раз водила вас сюда. Показывала, как надо работать с заключенными. Просто действуйте как она.
Руки ведьмы продолжали дрожать, глаза заблестели.
- Ли, ты нарушаешь правила, - с угрозой проговорил Санод, перейдя на ты. - Убей его. Сейчас.
- ...
- Госпожа, подумайте, о ваших многочисленных подданных. Они не выживут без вашей помощи. Тянуть дальше нет смысла. В казне еще достаточно адабро. Мы купим вам молодых красивых рабов. Подумайте, зачем он вам? Это чужак, нарушитель. Он хотел сделать плохое дело долине. Разве Госпожа не учила вас не верить никому? Единственно, что им интересно - это замок и Источник. Они могут выглядеть как невинные овечки и прятать стилет за пазухой. Поверьте моему опыту, я много повидал на своем веку.
- ...
- Вы помните историю Госпожи, как гномы прислали десятилетнюю девочку в составе делегации? Она оказалась хорошо подготовленным смертником с внедренным в тело артефактом. Только недоверие тогда спасло Госпожу. Вам надо, чтобы он воткнул вам нож в спину, когда вы подставитесь?
- ...
- До меня дошли слухи, что он сговорился с Кулом и Шуфом. Они готовили покушение на вас со дня на день.
Ничего не менялось. Ведьма напряженно стояла с занесенным кинжалом, Санод ее уговаривал. Лежать холодно.
- Хорошо, давайте я вам помогу. В первый раз всегда тяжело.
Старый гоблин положил свои зеленые морщинистые ладони на белоснежные руки женщины, сжимающие кинжал.
- На счет три. Раз, два, три!
Серое лезвие начало быстро опускаться мне на грудь. Я зажмурился. Боли не последовало. Я уже умер? Надеюсь, из меня не будут делать мертвяка. Я открыл глаза и увидел, что кинжал неподвижно застыл, практически касаясь моей кожи в области сердца.
- Ли, это нарушение правил!!! - закричал гоблин.
- Заткнись, старый хрен! Мне надо еще немного времени!
- Нет! Сделай это сейчас! Он слишком много узнал! - Санод надавил на кинжал, и тот несильно ткнулся мне в грудь. Показалась кровь.
- Тварь! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Я НОВАЯ ГОСПОЖА!
Ведьма оттолкнула гоблина и вытянула руку в его сторону. Санода скрючило, и он рухнул на пол. Грудь женщины быстро вздымалась. Черные длинные волосы разметались в стороны. Ведьма посмотрела на меня со злостью.
- Это все ты виноват!
- Фа я то фут прифем? - язык все еще плохо слушался.
- П*****. Еще и Кул будет возникать... Мало мне Санода. Если ты хоть кому-то вякнешь о том, что здесь произошло, то быстро ты не умрешь, чертов свин. Сначала я отдам тебя Кулу на кварту. Пытать людей он любит.
- Я никому не скафу! Я не люблю боль.
- Еще бы. Не беспокойся, максимум через три дня я с тобой закончу.
Гноллы были очень удивлены тем, что я остался жив. Они даже приготовили инструменты для разделки и мешок. Разочарование прямо читалось на их собачьих мордах.
В последующие теллы ведьма была обозлена, раздражена и жестока, она кричала и срывалась на тех, кто оказывался рядом. Бедные гноллы менялись по несколько раз за день. Раненых уводили куда-то. Санод и Кул не появлялись нам на глаза. Я будто заново родился. Три лишних дня меня обрадовали. Я старался не улыбаться, чтобы не разозлить Вантихосо. За обедом я смог утащить незаметно столовый нож. Хоть какое-то оружие.
Во второй половине дня немного изучил замок. Походил по комнатам, спустился в подземелье. Далеко гноллы меня не пускали, преграждая путь копьями и яростно что-то лая. Внизу я смог ощутить отголосок пульсирования магии. Будто бы рядом бьется чье-то сердце. Похоже, это и есть Источник. Я заметил, что мана стала чуть быстрее восстанавливаться. И ее больше задерживалось в резерве, прежде чем браслет изливал энергию наружу. Попробовал сплести несколько линий. Так намного лучше! За пару дней можно управиться с внедрением формы. Вот только для заклинания ману еще копить...
Ночью я проснулся от громкого шума в коридоре. Слышалось бряцание оружия и визг гноллов-охранников. Я тут же вскочил на ноги и нашарил нож под подушкой. Дверь резко отворилась от удара, и в покои вбежал гоблин с окровавленным клинком наперевес. В полумраке мне его лицо рассмотреть не удалось.
- Кто вы?!
- Твоя сме'ть! - сказал незнакомый голос.
Гоблин резво побежал в мою сторону, крича какой-то грозный боевой клич. Я даже подумать толком не успел, как противник замахнулся мечом. Бесшумно блеснуло серое лезвие и начало стремительно приближаться к моей шее. Я пригнул голову и выставил левую руку вверх на пути клинка. Дзынь! Руку сильно тряхнуло, но ожидаемой сильной боли не последовало. Противник почему-то промедлил. Я резко вытянул правую руку и воткнул нож гоблину куда-то в живот. Зеленый отшатнулся, и рукоять выскользнула у меня из рук.
- Хасса!
Гоблин снова начал заносить меч, и я побежал. Перепрыгнув через кровать, я буквально почувствовал кожей просвистевшее вблизи лезвие. Я уворачивался от ударов, отбивался стулом, кидался попавшимися под руку предметами. Не ожидал от себя такой прыти. Постепенно раненый гоблин терял силы, и ему становилось труднее орудовать мечом и поспевать за мной. В кабинете напавший чуть не зажал меня в угол, однако я успел бросить ему в лицо тяжелую статуэтку со стола. После попадания послышался смачный звук. Пока враг замешкался, я подбежал и толкнул того в сторону шкафа. Гоблин проломил головой правую дверцу. Я быстро побежал к выходу из покоев. Возле двери с опаской остановился и прислушался. Кроме тяжелого стука собственного сердца и хриплого дыхания других звуков слышно не было. Я вышел в коридор и взял копье кого-то из мертвых гноллов. Осторожно вернулся в кабинет. Гоблин неподвижно лежал наполовину в проломленном шкафу, наполовину на полу, под ним собралась небольшая лужица крови. Она оказалась красного цвета, как и у людей.
Только тут мне пришла в голову мысль, что мои мучения могли легко закончиться, если бы я не сопротивлялся. Видимо, сильное желание защищать свою жизнь все же сидит где-то глубоко внутри меня. Я осмотрел свою левую руку. Виднелось только несколько царапин. Как же он мне кисть не перерубил первой атакой? А-а-а, вот оно что. На антимагическом браслете виднелась неглубокая зарубка. Не думал, что эта мерзкая штука спасет меня однажды.
Как оказалось, наша яростная схватка не встревожила ни одну живую душу в замке. Других постояльцев тут и не было. Пришлось спуститься вниз и найти дежурившего там гнолла. Донести до него мысль, не зная языка, оказалось сверхтрудной задачей. Пожалуй, легче было сражаться с гоблином. В общем гноллы и гоблины еще полночи бегали по замку. Ведьму будить никто не решился. До меня самого тоже дела никому не было. Я с кинжалом и копьем гнолла не расставался. Так и заснул на скамье в большом обеденном зале в обнимку с оружием.
- Что произошло, отрыжка бездны?! - разбудил меня утром требовательный женский голос.
Я разлепил глаза и увидел ведьму неподалеку. Она беседовала с парой гоблинов, склонивших головы.
- Госпожа, пусть ваш гость скажет.
- Селин, твою за ногу. Хватит дрыхнуть!
- Я не сплю, ваше ведьмачество, - я потянулся, разминая затекшие члены.
- Почему в твоих покоях три трупа, скажи-ка нам?
- Я спокойно сплю, значит. Услышал шум в коридоре. Вдруг врывается гоблин с мечом и хочет моей смерти. Но у него не вышло. Он же и покромсал гноллов-охранников.
- Чей гоблин? - спросила ведьма.
- Кула, Госпожа, - ответил один из зеленых.
- Ко мне его. Быстро!
Спустя полтелла прибежал вождь гоблинов.
- Великая Госпожа, что случилось? Мне сказали, что найден мертвый гоблин?
- Это ты мне скажи, Кул. Почему твои воины врываются с оружием в покои моего гостя и хотят проделать в нем лишние отверстия?
- Госпожа, мне неведомо, почему этот гоблин напал, - Кул склонил голову в поклоне. - Я думаю, не стоило оставлять жизнь человеку. Многие гоблины недовольны.
- Ты думаешь, тупорылая скотина?! Тебе еще сто тысяч лет надо прожить, чтобы научиться думать! Не смей открывать свой поганый рот и осуждать мои решения! Я ГОСПОЖА, и Я единственный закон в долине!
Кул сверкнул исподлобья глазами, но снова изогнулся в поклоне.
- Нижайше прошу простить мой язык, Госпожа. Все ваши решения идут только на благо долине.
- В последние дни ты слишком много себе позволяешь, Кул. Не переступай черту, за которой ты сам можешь попасть на алтарь.
- Я понял, Госпожа.
- Труп гоблина отдайте гноллам! - распорядилась ведьма.
- Госпожа, его надо похоронить. Это нарушение... - увидев взгляд женщины в черном, вождь-гоблин запнулся. - Будет исполнено, Госпожа.
- Сними браслет с гостя.
- Госпожа!!! ...Будет исполнено, - снова смирился Кул. - Подойди.
