чернела и снова и снова отправлялась в ведро с едва теплой водой.
Новый владелец этих земель выбрал себе другое здание в качестве родового, а слуги без хозяина и, соответственно, жалования разбежались давно, захватив с собой все, что оказалось не прибито. Собственно, и то, что было прибито, они тоже захватили, судя по общей опустошенности и разбитости.
Мне было неизвестно имя нового лорда. С ним мне еще только предстояло встретиться и познакомиться. Не затем, чтобы предъявить свои права на кусок земли — территории вокруг поместья мне было предостаточно, а как раз затем, чтобы рассказать, что я ни на что лишнее не претендую.
И вообще, я мирный человек! То есть дракон. Милый и невероятно обаятельный. На полный желудок.
Я освобождала от грязи окно за окном, впуская в холл уютный, по-осеннему золотой солнечный свет. Как сказала ведьма, я действительно являлась полноценным драконом, хоть и обрела своего зверя несколько нестандартным способом.
А впрочем, ничего «нормального» в моем драконе на самом деле не было. В отличие от того же Рейтара и ему подобных, я не имела своего зверя. Как и все снежные драконы, я получила вторую ипостась, но разум мой не разделялся при переходе. Именно по этой причине когда-то главенствующим родом выбрали снежных. Обычные драконы подавляли своего зверя, одерживая над ним верх, но нет-нет, а звериные черты вроде несдержанности вырывались из них. Мне с такими проблемами, к счастью, столкнуться не грозило.
— Почему именно я? — этот вопрос я задала Святой Матери, как только получила такую возможность.
При этом я отлично понимала, что мы находимся во сне, а значит, при всем желании припереть женщину к стенке, чтобы добиться правды, не получится.
— Ты? — переспросила ведьма, словно задумавшись. Она сидела на крыльце своего дома выше меня на ступеньку. — Знаешь, иногда мне удается увидеть кусочек будущего. Первые свои такие видения в молодости я, к сожалению, игнорировала. Когда стало понятно, что будущее в этом случае кардинально изменяется, и не в лучшую сторону, я стала вмешиваться в события и судьбы.
— То есть мне было суждено пройти весь этот путь? — ничуть не удивилась я, будто знала ответ заранее. В этом мире и не такое можно было ожидать. — Суждено встретить Рейтара.
— Не совсем, — вдруг ответила женщина, а я вскинулась и обернулась, чтобы взглянуть на нее с непониманием. — Что? Я тоже иногда ошибаюсь.
— И какое будущее ты видела касаемо меня?
Лукаво улыбнувшись, ведьма и вовсе спрятала взор. Она словно что-то рассматривала на дне чашки, которую держала в руках.
— В том будущем тебя не было.
Мне требовалось переварить эту информацию. Отвернувшись, я тоже уткнулась в белоснежную чашку. Моя имела небольшой скол по краю, что абсолютно не мешало мне наслаждаться кофе. Черный кофе с мятным сиропом я не пила уже сто лет.
По словам ведьмы, та, чье место я заняла отнюдь не по своей воле, должна была пройти путь, наполненный болью и страданиями. Ей было суждено стать девочкой для битья, личной служанкой для Илоны. В этом случае, несмотря на то, что родовой артефакт принадлежал другой сестре, младшая леди Гаргат обязательно получила бы снежную драконицу, впитав в себя чары, что копились десятки лет в каждом из храмов.
— Именно по этой причине я послала вас в Королевство Пылающих, но на момент проведения обряда ты оказалась сильнее духом. Вся накопившаяся в статуях сила выбрала тебя.
— А если бы не выбрала? — полюбопытствовала я.
— Твоя «сестра» сохранила бы «искру», которую в ней разглядел Рейтар. Ей на судьбе было написано стать его женой — нелюбимой, одинокой, жадной и злой, способной на такие деяния, что кровь стынет в жилах. Если бы так случилось, она без труда извела бы и мейстерису Ортлинай, и всех других, кто попытался бы получить власть в свои руки. Как итог — истинный правитель, наследник по крови, остался бы жив.
— Наследник по крови?
— Арскиль, — охотно пояснила Святая Мать. — Он будет править долго, и его деяния принесут много хорошего как драконам, так и людям. Даже теперь, когда то будущее, которое я видела, изменилось, будущее принца не поменялось, и это главное. Впрочем, мальчишка станет даже лучше, чем мог бы, благодаря твоему влиянию. Я ответила на твой вопрос?
Мне искренне хотелось сказать: «Нет», но к этому моменту я уже прекрасно понимала, что и сама ведьма на мой вопрос «Почему я?» ответа не знает. Видимо, это действительно была судьба — мой второй шанс на одно-единственное долго и счастливо.
— А Рейтар? Что насчет него? Он не может обернуться обратно в человека.
— Он не человек, Амелия, — исправила меня ведьма, крутанув указательным пальцем.
Чашка в моих руках тут же наполнилась новой порцией кофе. Перед носом в воздухе повисла печенька.
— Ты и сама прекрасно знаешь, что обернуться в свой человеческий облик он просто не хочет. Боится, что потом не получится снова стать драконом, но это не так. Как и прежде, все страхи только в его голове.
— Что это означает? — Разгадывать чужие загадки мне уже надоело, поэтому я хотела получить конкретные ответы на конкретные вопросы.
— То и означает. Его зверь мог пробудиться еще много лет назад, но Рейтар с детства старательно подавлял в себе любые эмоции, желая научиться быть сильным, стойким, чтобы стать лучшим воином и защитником для старшего брата, в то время как первый оборот требует моральной встряски, душевных переживаний. Ты ведь не раз видела огонь в его глазах. Ты становилась его причиной.
— То есть дело не в искре? — наконец поняла я очевидное.
— Мои слова были неверно интерпретированы. Люди да и драконы вечно все усложняют, — довольно усмехнулась женщина, и взгляд ее устремился вдаль. — Я сказала, что он обретет своего зверя, когда найдет свою искру. Искру, пламя — то есть то, что зажжет его изнутри, растормошит, заставит испытать сильные эмоции. Его дракон должен был пробудиться от ненависти к Илоне.
Я аж остатками кофе подавилась, услышав об истинном положении дел. Заботливо постучав мне по спине, ведьма с улыбкой продолжила:
— Но он пробудился по другой причине.
—
