Ничего не хочу знать, — мигом поднялась я на ноги, не желая слушать о любви.
У меня тоже имелись определенные фобии.
— Страх, Амелия. Обернуться в дракона его заставил страх за тебя и племянника. Так что ответ прост: другой страх заставит его вернуться к своей человеческой ипостаси.
— Стоп, — зацепилась я за мысль, что никак не укладывалась в общую картину. — Но ведь он что-то почувствовал, когда Илона его поцеловала.
— Рейтар не знал, как должна проявиться так называемая «искра», поэтому зацепился за первое необычное ощущение, которое испытал, но на самом деле он почуял снежную магию. Правда, в Илоне из-за неподходящего сосуда она проявляла себя как огонь, оттого и понять свои ощущения он не смог.
Прищурившись, я решила выяснить еще один вопрос:
— А как же история огненного дракона, который обрел зверя, женившись на носительнице «искры»?
— Вот ты там была? — строго и даже требовательно спросила Святая Мать, вдруг перейдя на свой привычный моему слуху говор. — Нет? Ну так и не болтай, о чем не ведаешь. Ишь, какие умные все стали. Мужик бабу чмокнул первый раз на свадьбе, что-то там у него зашевелилось, и сразу искра. Эмоции он сильные почувствовал, вот и обрел своего зверя. Тоже такой же на голову был, как и твой, с прибабахом.
— Он не мой, — поправила я и не смогла сдержать улыбку.
— Ай, да ну, разбирайтесь сами со своими усами. У меня куры не кормлены, а я тут с тобой прохлаждаюсь! Достали, ей-богу! Все, в Париж уеду! Сто лет в отпуске не была! Или двести? Тьфу на тебя! Надо бы для памяти чего погрызть…
Каждое произнесенное женщиной предложение доносилось до меня все тише, так как сама ведьма в образе старухи уходила все дальше по холму за пределами калитки. Тень ее в конце концов и вовсе растворилась, а я еще успела сделать пару глубоких вдохов, прежде чем проснулась.
В то утро мною были получены все ответы на все вопросы, кроме самого главного.
Я по-прежнему не знала, любит ли меня Рейтар. Впрочем, лучше бы ответ на этот вопрос так и оставался для меня загадкой. Теперь моя надежда не то что умерла, от нее не осталось даже пепла.
— Письмо! Хозяйка, письмо! — вдруг заорали на улице, а я даже вздрогнула от неожиданности.
Высунувшись на крыльцо, я узрела вдали у ворот почтовую карету, а перед собой щуплого плюгавенького мужичка. Желтоватый конверт он держал поближе к груди, явно рассчитывая на чаевые.
Не знал бедолага, что деньгами у меня не то что не пахло, а даже не веяло. Свой капитал мне еще только предстояло заработать, но для начала следовало придумать, что я буду есть. Хлеб и сыр закончились, даже не начавшись.
— Дракона хотите покажу? — вполне миролюбиво поинтересовалась я, ощерившись в клыкастой улыбке.
Частичный оборот давался мне все лучше и все легче.
Письмо из рук почтальона я едва успела выхватить. Уже через мгновение от него даже запаха не осталось, а карета мчала дальше по дороге.
На конверте были указаны только мое имя и адрес поместья. «Леди Амелии Гаргат» было старательно выведено с красивыми вензелями.
Это кто это у нас тут такой осведомленный?
Но, вскрыв конверт, ответ на этот вопрос я так и не получила. Зато меня звали сегодня в гости как раз дальше по улице, к новоиспеченному лорду.
Надеюсь, этот неизвестный рассчитывал, что меня придется кормить. Правда, если нет, то кормить меня все равно придется. Пусть попробуют отказать дракону.
В записке точное время встречи указано не было, а потому, быстренько свернув свою пылеуборочную деятельность, я как смогла привела себя в порядок. Прежде всего приняла прохладную ванну: нагревающие кристаллы никто давно не заряжал, так что пришлось довольствоваться малым.
А вот с нарядом вышла проблема. Из вещей у меня было только то платье, в котором я ушла, здраво полагая, что, если эльф не поможет и придется идти пешком, огромный гардероб я далеко в человеческом облике без транспорта не унесу.
Вот я и не стала пытаться, а теперь думала о том, что даже если пятна грязи отстираются, высохнуть так быстро наряд не успеет.
В общем, пришлось импровизировать и надеяться на удачу. Наряды Илоны добрые и порядочные слуги вынесли все до единого, но большое зеркало во всю стену в ее комнате осталось висеть. Видимо, просто снять не смогли.
Встав напротив него, я прикрыла веки и сосредоточилась на собственной магии. Снежная буря в душе отозвалась охотно, заполнила привычным холодом сердце, заморозила душу. Плести наряд из снежинок оказалось делом увлекательным, хоть и кропотливым, но результатом я была поистине довольна.
Никогда и ни у кого не было такого наряда. Снежной тончайшей вуалью спускался по плечам плащ с глубоким сверкающим капюшоном. Переливалось под солнечными лучами платье с бретельками шириной в палец. Словно снежный наст, от каждого шага хрустели на ногах белоснежные туфли.
Даже Снежная Королева позавидовала бы мне сегодня.
Потому что у нее однозначно не было самоходной открытой кареты, сделанной из снега.
Честно говоря, карета точно была лишней, да и удерживать каждую снежинку на своем месте оказалось трудновато, но до соседнего поместья я доехала.
Хотя, конечно, поместьем этот мрачный замок было не назвать. В моих воспоминаниях он многие годы стоял полуразрушенным, но, вероятно, приглянулся новому лорду этих земель, а иначе зачем бы он его починил.
Поблагодарив слугу в черной ливрее кивком, я спустилась на дорожку перед центральным входом. Двери для меня учтиво распахнули гвардейцы в до боли знакомых зеленых плащах. И так же учтиво захлопнули, стоило только перешагнуть порог. Я себя при этом почувствовала мышкой, которая по незнанию забрела прямо в клетку.
Холл первого этажа был мрачным, торжественным и в целом шикарным. В отделке использовались черные, золотые и красные тона. На стенах и в напольных чашах в качестве освещения выступали факелы с живым огнем. Каменный пол частично закрывали ковры. Одна дорожка вела вверх по ступенькам, а другая — в аркообразные проходы по сторонам от лестницы.
— Доброго вечера, — чуть громче, чем следовало, произнесла я, заглядывая в темные провалы арок.
Когда я уже смирилась с тем,
