Он долго не мог прийти в себя после ранения, мага мучили кошмары, да и резерв никак не восстанавливался полностью. Однажды, когда наши лошади ехали бок о бок через сменивший холмистые степи лиственный лес, Райвен признался, что завернул Ессая с полпути в Мир Иной. “Иногда так случается, - говорил Первородный, - что душа не может забыть о проделанном путешествии и рвется его завершить”. Его слова меня так напугали, что я ринулась науськивать Сабрину, надеясь, что девушке удастся вернуть магу интерес к жизни, потому что Ессай, словно соглашаясь с Первородным, даже сиреневый, внушающий уважение шрам на животе не убирал, сказав, что оставит его на память. Но потом он успокоился, вскоре повеселел, стал привычно-язвительным, а я радовалась каждой его глупой шутке. Затем маг и вовсе сообщил, что Сабрина согласилась выйти за него замуж, как только приедут в Тару. Приду ли я на свадьбу? Еще как приду! Ведь так хотелось праздника.
Я тоже сохранила напоминание о вражеской стреле на левом предплечье. Спала плохо, постоянно просыпаясь и прислушиваясь, не крадутся ли враги и не пытается ли кто взломать Грань. Но дни шли за днями, на нас никто не нападал, караван уверенно продвигался через Ничейные Земли. Ночи проходили спокойно, лишь иногда их звенящую тишину прерывали негромкие переговоры караульных. Но сон все равно не шел. Когда надоедало пялиться в темный полотняной верх повозки, я вставала и шла проверять защиту, что куполом накрывала лагерь. Частенько видела, как тенью бродит Ессай в темной мантии выпускников Академии; как до утра сидят у ночного костра Брионн с Риохом; как, поднимая теплый ветер, наплевав на наши с магом совместные усилия по установке защиты, улетал в звездное небо черный дракон. Ну и пусть, ведь по делу, с дозором, мне спокойнее!
Риох, видя мои старания, вернее, страдания по охране, увеличил сумму вознаграждения, и я не стала отказываться. Непонятно, как дальше жизнь сложится, если доедем. Вернее, когда доедем. К Темным Богам упаднические мысли! Я собиралась поступать в Академию. Обучение там платное, стоило порядком, но, как вариант, можно попытаться попасть на бюджетное место, если, конечно, удивлю господ магов из приемной комиссии недюжиными способностями. Ессай утверждал, показать мне есть что. Одни вихри чего стоят! Тянут на уровень шестой, не меньше. Правда, потом придется отработать несколько лет на королевской службе, так как перспективных студентов спонсировала государственная казна. Работа меня не пугала, тут бы поступить!
В планы Райвена Маккалахера мое обучение и проживание в Таре не входили. Он собирался посетить Прорицательницу, затем увезти меня в Нуадреанн, где нас ждала свадьба и счастливая жизнь. И, если уж мне так хочется, то обучение в Академии Магии Эйдоса. Но я ведь согласилась только на первый пункт! А ему хоть кол на голове теши…
Хотя, признаюсь, когда мы не ругались из-за совместного будущего, которого я в упор не видела, а его не смешили мои робкие предложения остаться друзьями, мне было хорошо рядом с ним. Днем частенько ехали верхом бок о бок, и он развлекал меня рассказами о своем мире, по которому скучал неимоверно. Райвен рассказывал об изрезанных бухтами и фьордами скалистых берегах Великого Моря, что омывает единственный континент в его мире. О теплых реках, в которых в изобилии водится рыба, и огромных водопадах, чьи чистейшие воды срываются вниз с высоты в сотни локтей; об изумрудной зелени лугов, о девственных лесах с деревьями-гигантами, что помнят еще Драконов-Прородителей. О четырех крупных городах, в которых не только храмы и городские ратуши выстроены из мрамора, но и дома соплеменников. О людcком племени, что жило в Нуадреанне с незапамятных времен, которые потеснились и признали власть драконов, став их верными слугами… Обалдеть!
- А революций у вас не случалось? Великих Октябрьских? - пробормотала я. - Или там войн за свободу и равенство?
Нет, не случалось. По словам Райвена, люди в его мире были свободны, но знали свое место; драконы же проявляли к ним благосклонность и уважение. То-то я помню, с каким высокомерным и благосклонным “уважением” смотрели на меня его сородичи в видениях! Чем больше он говорил, тем хуже мне становилось. Межплеменные связи в Нуадреанне запрещались, о браках между Первородными и людьми не шло и речи. Драконы пытались сохранить чистоту своей крови, не разбавляя ее кровью тех, за чей срок жизни не успевал даже вырасти и дать плоды росток Священного Дерева. Но разное бывало, дети тоже случались… В Изначальные Времена, после того, как Первородные завоевали тот мир, переименовав его в Нуадреанн, детей от подобных связей убивали после рождения. Против древних радикальных законов восстала большая часть драконов. Теперь Полукровок в младенчестве отдавали на воспитание в Эирианн. На связи Первородных и людей из мира Эирианна смотрели спокойно, но, конечно же, ни о каких браках и признании законных наследников не шло речи.
- Марта, ты должна знать нашу историю и законы, если собираешься жить в Нуадреанне, - говорил Райвен. - Знаю, любимая, нам будет нелегко. Я думал, мы проживем нашу жизнь в Эирианне, но после того, как тебе было дано видение… Я сделаю все, чтобы мы как можно скорее попали в мой мир, ведь ты - маг Абсолюта и это многое меняет.
Как бы пояснее выразиться, чтобы он понял? Я не собиралась жить в Нуадреанне, да и с ним, в принципе, тоже. Тогда почему мы постоянно переругиваемся, пытаясь выяснить, в каком из миров состоится наша свадьба? Ноги моей не будет на зеленых холмах Эйдоса, столицы Первородных! Я не собиралась ничего менять в насчитывающих века, а то и тысячелетия, традициях и законах. К тому же, подозреваю, обе стороны устраивало положение дел. Слуги, рабы, чистая кровь, племя, которое ставит себя выше других по праву рождения… В истории Земли были похожие моменты, и я знаю, сколько жизней было погублено из-за подобных идей. Упаси Светлые Боги Эирианна быть в этом замешанной! Какой из меня революционер? Тут бы выжить…
Иногда задумывалась о том, что можно активировать амулет, сбежать в Москву и донести, наконец, мужу молоко. На развод подать, вещи собрать. Переехать в оставшуюся от бабушки квартиру, вернуться на работу… Но как жить в мире, в котором почти нет магии? Особенно после того, как привыкла к податливому течению мощного Потока, послушному моей воле? Не представляю! Поэтому собиралась учиться, решив стать Высшим Магом, как Кейн.
Кейн… Не так давно я мечтала, что доеду до Тары, найду мага и уговорю, нет, потребую, чтобы он меня выслушал. Или потащу за шиворот к той самой Прорицательнице, к которой тянет Райвен Маккалахер. Но передумала. Он ведь бросил меня! А я полежала немного, поднялась, отряхнулась и дальше пошла. Сама, без него! И вовсе не умерла от разрыва сердца, а вполне себе дышу, хожу, говорю, ругаюсь как обычно с Первородным, смеюсь над шутками Ессая. Может, и встречу Кейна когда-нибудь, между делом, после того, как поступлю, выучусь и найду уважаемую работу. И вот тогда…. Что именно будет “тогда”, в моем, несомненно, достойном будущем, все никак не могла придумать. Значит, не время.
Тут бы до Тары доехать и поступить! К тому же, придется сломить сопротивление Райвена Маккалахера. Первородный никак не соглашался на то, чтобы я училась в Академии Тары, утверждая, что для меня, будущего мага Абсолюта, с радостью распахнет резные с позолотой двери в два человеческих роста древняя и уважаемая Академия Магии Эйдоса.
Мои возражения он не понимал и не принимал, был мил, заботлив, неизменно обаятелен и непогрешимо уверен в том, что он любит меня, а я - его, но почему-то упрямлюсь. Рук не распускал, целоваться не лез, но Брионна отвадил. Да и кто в своем уме вступит в жесткую конкуренцию с драконом за девушку, которую он считал своей истинной Парой? Кроме Высшего Мага, да и тот… Не буду о нем вспоминать, а то опять расстроюсь!
- Ну почему, почему ты меня не слушаешь? Или это он меня не слушает? - в который раз спрашивала у ящера, что свернулся вокруг меня огромным черным клубком. Дракон шумно вздохнул и вновь попытался уложить голову мне на колени. А голова-то тяжелая! И еще на нижней челюсти три коротких роговых отростка, которые давили на ноги. Неудобно!
Вообще-то, я никого с собой не звала. Сбежала из суматохи вечернего лагеря, готовившегося к ночлегу, нашла неподалеку лесную полянку, чтобы, как когда-то Кейн, ловить колебания магического фона. Я собиралась выискивать признаки приближающихся врагов в угоду развившейся паранойи, но вместо этого почему-то гладила дракона за ухом, отчего он млел и вздыбливал на груди прямоугольные плоские чешуйки размером с ладонь, что покрывали мощное тело, наподобие черепицы. Ему нравилось, когда я почесывала нежную кожу под ними. Но он недавно вернулся с охоты, и от него убийственно пахло свежей кровью.
- Шел бы ты в ручье искупался, дружок! - поморщилась я. - Больше так не могу… Ты же знаешь, что я плохо переношу запах крови.
