– Пообещай мне одну вещь, мальчик.
«Еще чего!» – хотел возмутиться Гришка.
«Я тебя в первый раз вижу!» – хотел добавить он.
«И вообще, ходят тут всякие по ночам!» – хотел закончить паренек.
Но вместо этого тоже несмело улыбнулся и спросил:
– Какую?
– Пообещай, что ни сегодня, ни завтра ты не выйдешь на поверхность…
* * *
Они сидят передо мной полукругом. Семеро мужчин. Семь подземных королей.
Разный возраст. Разные прически. Разные костюмы. Одинаковые глаза.
Мертвое, холодное, свинцовое превосходство. И скука. И угроза. Давят почти физически.
Все семеро безоружны. Зачем им? Ведь позади каждого застыл верный пес, с ног до головы увешанный самыми совершенными приспособлениями для умерщвления ближнего своего, доступными свихнувшемуся человечеству через двадцать лет после гибели прежнего мира. Странно, что никто огнемет не приволок на мммирные, мммать их, переговоры! Да и сам по себе каждый из этих парней ничуть не менее смертоносное оружие. И каждому не терпится доказать, что именно оно – лучшее.
«Если сойдутся слон с китом, кто кого заборет?» – приходит на ум идиотская фраза из прошлого. А следом за ней – другая: «…но после не останется ни Лягушонка, ни Каа…»
Я смотрю на них – черный френч Четвертого Рейха, серый камуфляж Ганзы, разные оттенки зеленого в форме кшатриев Полиса и бойцов Красной Линии – и понимаю: все зря. Они не послушаются. Не поймут. И даже наоборот. Мои слова и этот сбор, организовав который на нейтральной территории Бауманского Альянса я, кажется, меньше чем за сутки поседела сильнее, чем за весь предыдущий год, лишь подлили масла в огонь.
Сделали возможное – неизбежным.
Я говорю, но мужчины смотрят не на меня и даже не друг на друга. Их взгляды прикованы к столу посреди комнаты, на котором лежат немыслимые для Московского метро две тысячи тридцать третьего года вещи.
Небольшие электронные часы. Яркие, будто горящие изнутри красные цифры как ни в чем не бывало продолжают сменять друг друга, отсчитывая время нового мира…
Пузатая бутылка темно-зеленого стекла. Горлышко обмотано блестящей золотистой фольгой. На этикетке неброские слова: Veuve Clicquot Ponsardin…
Едва слышно гудящий лэптоп. На крышке призывно светится надкушенное яблоко…
Румяный каравай ржаного хлеба. Корочка чуть подгорела, приоткрыла р от от жара…
Большой косметический набор – кремы, гели, шампуни, скрабы – в глупой корзиночке, плетеной из соломки. Упаковочный целлофан перевязан кокетливой сиреневой ленточкой…
Три ярко-оранжевых шарика. Целостность кожуры, вроде бы, не нарушена, и все же от пронзительности запаха Нового года на глаза против воли наворачиваются слезы…
– Я вас предупреждала, – в очередной раз произношу я. – Вспомните. Год назад.
– А я тогда говорил и сейчас повторю – чушь. Бред. Совпадение, – на последнем слове генсек Красной Линии «не выдерживает» и демонстративно, с подвывом, зевает.
– Совпадение? – щурится кшатрий. – В первые выходные сентября, на какие бы даты они ни выпадали? Четыре года подряд?
– И четыре – это только то, о чем мы доподлинно знаем, – добавляет голос Ганзы. – Думаю, все началось гораздо раньше, просто никто до Элис, – благосклонный кивок в мою сторону , – не додумался свести разрозненные случаи в систему.
«Неужели до них дошло?! Неужели те двое мужчин, потерявшие человеческий облик от злобы и жадности, которых мне пришлось убить этой ночью в городе, защищая свою жизнь, – последние?»
– И всё, как обычно? – нервной скороговоркой произносит фюрер Рейха.
«В прошлый раз был другой, – отмечаю я. – Хотя, они там, говорят, чуть ли не по временам года меняются…»
Киваю:
– Даже хуже. Мутанты сходят с ума. Дома рушатся сами собой. Взрываются автомобили, в баках которых опять откуда-то берется бензин. Под ногами расступается и течет асфальт. Радиация просто зашкаливает. А уж люди…
– И при этом – вот такие гостинцы? – не отстает фюрер, оглаживая бутылку шампанского так, что к горлу подступает тошнота. – И чем ближе к центру, тем более… э-э-э… редкостные?
– А то ты сам не знаешь! – фыркает ганзеец. – Твои-то станции аккурат в центре. Ты, небось, еще затемно к гермам все население согнал? С полтонны дефицита натаскали уже, а? Или больше? С другой стороны, как всем известно, в центре и уровень всего это безумия бьет любые мыслимые пределы. За каждую, хе-хе, сдобочку парным мяском по весу платить приходится!
– Я бы попросил! – вскидывается фашист. – Можно подумать, кто-то из вас не согнал!
– Попроси, отчего ж не…
– ГОСПОДА! – кшатрий повышает голос, укоризненно хмурясь. – Ну что вы, ей-богу, как дети малые? Давайте вести себя прилично. Перед дамой неловко.
– Скажите пожалуйста! Тоже мне, поручик Ржевский нашелся! – фыркает генсек. Судя по его тону, даму он во мне в упор не видит. А и наплевать! Хоть горшком, лишь бы не в печь!
– Хорошо, – пытаюсь продолжить я. – Я рада, что вы все понимаете и сами осознаете необхо димость установить в эти дни строжайший запрет выхода на поверхность для всех…
Громкий, циничный, глумливый хохот бьет пощечиной. И лишь потом до меня запоздало доходит смысл услышанного: «Еще затемно к гермам все население согнал». «Можно подумать, кто-то из вас не согнал».
– Поверить не могу! – шепчу я. – С ума вы все посходили, что ли?! Что творите?!
– Не можешь поверить, говоришь? – вытирая слезы, переспрашивает голос Ганзы. – Это ты зря, моя милая. Нам без веры никак. Семенов! Пистолет!
Вокруг тут же щелкают шесть предохранителей. Безусловный рефлекс, однако! Шесть пар глаз ловят малейший намек на провокацию со стороны конкурента или движение тени ресниц босса, чтобы тут же открыть огонь на поражение.
– Ай-яй-яй! Господа-това-аарищи! – насмешливо-укоризненно тянет главный бизнесмен Москвы, почему-то подмигивая генсеку. – Неужто не слышали – по себе людей не судят. Я ж совс ем не в том смысле…
Он выщелкивает из протянутого рукоятью вперед пистолета (семнадцатизарядный «Глок 34, – машинально определяю я. – Удлиненный ствол, сниженное усилие спуска, менее ощутимая отдача. При этом достаточно компактный и не тяжелый. Простая, безопасная и очень надежная машинка… Пистолетыч, Пистолетыч! Как же мне тебя не хватает!..») магазин. Ловко вертит в коротких, толстых, поросших белесыми волосками пальцах. Потом показывает мне.
– Ты никогда не задумывалась, крошка Элис, почему единственной абсолютной эс-ка-вэ нового мира стал именно патрон? Не батарейка, дающая свет? Не таблетка, спасающая жизнь? Даже не угольный фильтр, позволяющий удовлетворять первичную и главную нашу потребность – потребность в дыхании? А вы, мои дорогие конкуренты?
В резко наступившем молчании он обводит тяжелым взглядом собравшихся и припечатывает обойму к столешнице.
– Так я вам скажу, почему. Это – олицетвор ение нового мира. Его квинтэссенция. Его религия. И нет смысла верить ни во что другое. Христианство, ислам, буддизм, нацизм, коммунизм, – без обид, мои дорогие, но между собой-то можно не лицемерить, – даже капитализм, – видите, себя я тоже не щажу, – все это пыль и тлен! Плесень и паутина, затянувшие бренные останки прошлого. Превратившие их в мумию, которой брезгуют даже могильные черви. Мешающие окончательно разложиться и, пройдя извечный круговорот, возродиться в новом виде. Нет бога, кроме «калашникова», и патрон семь-шестьдесят два – пророк его! А девятимиллиметровый кузен – предтеча!!!
– Семнадцатизарядная вера? – хмыкает фюрер. – А что, мне нравится!
– Годится, – кивает кшатрий.
– Поддерживаю, – дергает подбородком генсек.
– Типа, аминь! – впервые позволяет себе раскрыть рот обряженный в грубо выделанную кожаную куртку бритоголовый «делегат» Бандитского Треугольника.
– На этом предлагаю закончить. – Ганзеец встает с места, вновь снаряжает «Глок» магазином и протягивает его… нет, не верному Семенову. Мне. – Позвольте мне от нас всех сказать спасибо милой Элис за заботу и возможность посидеть часок в тесной дружеской компании, так сказать, без галстуков. И преподнести вот этот скромный памятный сувенир. Бери, моя дорогая, бери. Пригодится.
Слишком ошарашенная, чтобы спорить, я сжимаю рукоятку «Глока».
«Сдвоенный магазин на семнадцать патронов, – пульсирует в висках. – Хватит на всех в этой комнате с лихвой!»
В гробовой тишине щелчок предохранителя звучит оглушительно.
