Поняв, что ничего суперважного и сверхсекретного в Зале знаний не найдется, я решил поделиться пластиной с паладинами. На условиях полного допуска к любой информации, разумеется. Возможно, паладины смогут задать нужные вопросы. Или увидеть что-нибудь такое, что я пропустил. Если бы у меня была возможность заниматься чисто научными изысканиями, я подмял бы все исследовательские работы под себя. Однако управление страной занимало столько времени, что я даже выспаться не всегда успевал.
Еще одной причиной привлечь к сотрудничеству паладинов стала старая фреска, на которую я раньше даже внимания не обращал. В храме было множество изображений Ауриэля (все, как одно, причисляющие бога к эльфийской расе), но меня поразил один сюжет. Тот, где изображалось, как высшие силы даруют знания снежным эльфам.
Понятия не имею, почему я раньше не обратил внимания на этот рисунок. Возможно, просто не предполагал, что рассматривая настенную живопись можно найти нечто ценное. Или тупо не знал, на что обращать внимания. Однако многорукое божество напомнило мне похожую картину в логове некроманта. И, приглядевшись, я заметил в нарисованных ладонях замочные скважины. Оп-па! Похоже, корона является ключом для нескольких дверей.
Как бы не пел мой авантюризм, открывать дверь и исследовать неведомое в одиночку я не стал. Не безмозглый пацан, чтобы очертя в голову лезть куда ни попадя. Приключения, конечно, это хорошо, но не настолько, чтобы рисковать собственной жизнью. И потом... мне было жутко интересно, как Вейс'сел будет выкручиваться.
Дело в том, что я интересовался у главы Ордена, как эльфы умудрились перетащить библиотеку с материка на Эйсвир и построить здесь такой впечатляющий храм. В ответ мне была рассказана история эпического подвига переноса ценностей и ударного строительства. Однако теперь у меня появились очень серьезные сомнения в этой версии.
Фрески на стенах были старые. Очень. И рисунок с замочными скважинами не выглядел выломанным, а представлял собой единое целое с остальной стеной. Судя по всему, к тому моменту, как эльфы переселились на Эйсвир, храм здесь уже был. И Зал знаний в нем тоже был. Не сомневаюсь, что эльфы прихватили с материка библиотеку, но только то, что могли унести. А остальное, наверняка, было на совесть зачаровано, чтобы не досталось людям.
Что ж. Стоит отдать паладинам должное. Они придумали на редкость правдоподобную историю. Если бы не эта фреска, я никогда не усомнился бы в этой придумке. Однако теперь пришел черед делиться секретами. И мне очень, очень интересно, куда ведет обнаруженная мною дверь.
***
Прежде, чем решиться воспользоваться короной как ключом, паладины водили хороводы вокруг фрески дня три. Типа, вдруг откроем и разбудим очередного некроманта. Я, кстати, о такой возможности почему-то не подумал, и теперь даже не рад был, что поделился сведениями. Хотя, рано или поздно, паладины сами бы обнаружили эту картинку. Фейс'сел же видел нечто наподобие.
В конце концов, решено было все-таки посмотреть, что там внутри. Даже если там есть опасность, она не исчезнет от того, что ее будут игнорировать. Выползет, как это водится, в самый неудачный момент, и вот тогда никому мало не покажется.
Меры безопасности предприняли просто беспрецедентные. Такие стены вокруг храма возвели, что я даже не знаю, как их потом будут ликвидировать. Но ни туда, ни оттуда теперь никто не пройдет. Гладкий, скользкий лед толщиной в мой рост и укрепленный магией, вздымался на невероятную высоту. Охраняли всю эту конструкцию паладины на летающих льдинах, которые внимательно следи за происходящим и готовы были в любой момент подать знак войскам.
К счастью, ничего, похожего на некроманта паладины внутри не нашли. Так что я смог все-таки посмотреть, что находится за фреской. Разумеется, после того, как в глобальной стене проделали арку. С трудом, кстати, проделали. Укреплялись настолько на совесть, что сносить все под ноль не решились. Ну, лучше перестраховаться.
Спустившись по длинной, винтовой лестнице, я оказался в царстве металла. Похоже, под Айсвериумом (а может, и под всем Эйсвиром) находятся какие-то огромные механизмы. Меня проводили в небольшой круглый зал с росписью на стенах, и я застыл, пытаясь осознать то, что вижу. Помните индийские трактаты с техническим описанием, как создать виману? Здесь была инструкция, как ей пользоваться. Что где поворачивать и включать, чтобы оно взлетело.
- Вы видите тоже самое, что и я? - ошарашено поинтересовался я. Может, у меня все-таки глюки?
- Да, - разочаровал сопровождавший меня Вейс'сел. - Похоже, что наш остров может летать. Вопрос только в том, насколько нам это нужно.
- Голубые алмазы в качестве источников энергии - это жесть, - пробормотал я.
- Пусть они требуются в небольших количествах, но их придется часто менять, - вздохнул Вейс'сел. - Энергии потребуется много, и она будет быстро тратиться.
- Полагаю, что процесс взлета окажется небезопасным, - вздохнул я.
- Да, часть строений на острове, наверняка, не устоит.
- Да как бы сам Айсвериум не раскололся, - забеспокоился я. - Вспомни, многие карьеры, где мы добываем ценные ископаемые, уходят в землю гораздо дальше той глубины, на которую мы спустились. И ни на какой металл там никогда не натыкались.
- Ты полагаешь, что остров был маленьким, а потом оброс, как дно корабля ракушками?
- Вполне вероятный вариант. Природа часто корректирует изначальные божественные творения.
- Если это так, то лучше не рисковать, пытаясь взлететь, - разочарованно вздохнул Вейс'сел. Ну как маленький, честное слово!
- Эту возможность нужно оставить на самый крайний случай. Если деваться будет некуда. Вдруг люди, вопреки всем нашим усилиям все-таки смогут объединиться и снова победить нас. Вот тогда, при угрозе полного истребления нашей расы, мы и запустим этот механизм.
- Да, нужно быть готовым к такой возможности, - согласился Вейс'сел. - Людей не стоит недооценивать.
- Нужно проверить, как далеко под островом располагается этот механизм. Какая часть Айсвериума взлетит, а какая отколется. В зависимости от этого перенести столичный центр. И, в любом случае, перестроить его.
- Да, наша архитектура изменится, - нахмурился Вейс'сел. - Придется переходить на невысокие дома с толстыми стенами.
- Ну, во-первых, эльфийское чувство вкуса позволит нам любые строения сделать прекрасными. А во-вторых, вполне вероятно, работы нас ждет еще больше, чем мы с тобой думаем.
- Что ты имеешь в виду?
- Помнишь наши опыты на уроках магии, когда из нескольких мелких предметов, иногда даже соединенных друг с другом, требовалось поднять только один?
- Ну да. Занятия на концентрацию и точность прилагаемых усилий. А причем тут это? - недоумевал Вейс'сел.
- Смотри. Представь, что вот это - та часть нашего острова, которая может взлететь, - положил я на стол камешек. Затем жестом окружил его небольшой корочкой льда. - Теперь попробуй поднять только камень.
Вейс'сел пожал плечами, но выполнил мое задание. Ледяная оболочка рассыпалась мелким крошевом. Я окутал камень плотнее, и в следующий раз от него откололось несколько льдинок. Наконец, оказавшись в толще льда размером с мою ладонь, камень просто не смог подняться.
- Понимаешь, что я имею в виду? Это тоже самое, что и с добычей ископаемых. Мы не можем вытащить их на поверхность из скальной породы при помощи магии, приходится вгрызаться в камень и песок.
- Да уж. Думаешь, остров может и не взлететь? - растерялся Вейс'сел.
- Не знаю.
Может, алмазы в качестве источника энергии мощнее, чем магия, но насколько? Ядро механизма, наверняка, обросло не только с боков, но и снизу. И неизвестно насколько. И как, спрашивается, избавляться от 'лишних' частей? Это айсберг отколоть просто (и то я повозился со своим экземпляром). А с островом что делать?
- Так ты считаешь, что наши попытки заставить остров взлететь - бесперспективны? - расстроился Вейс'сел.
- Я такого не говорил. Просто, нам придется много сил бросить на исследования. И, возможно, даже предпринять пару попыток взлететь. Хотя бы для того, чтобы знать, стоит ли нам вообще рассчитывать на такую возможность.
... Жизнь текла своим чередом. Я бодался с Большим Советом, сотрудничал с паладинами и пытался вникнуть во все нюансы управления страной. Дело это оказалось муторное и неблагодарное. Не то, чтобы я питал хоть какие-то иллюзии по этому поводу, но столкнуться с самыми отвратительными сторонами власти было неприятно. Зависти и интриг было столько, что хотелось сбежать куда подальше.
Единственное, что радовало - я потихоньку обрастал своей командой. Даже в консервативном Большом Совете была довольно сильная партия под руководством Терс'села, которая меня поддерживала. А с молодежью все получилось еще лучше.
