Его слова эхом повторялись в моих мыслях всё то время, что мне пришлось провести рядом с Лемом. Он что-то рассказывал, продолжал знакомить меня со своими друзьями и соратниками, но всё это как- будто проносилось мимо. И лишь спустя два часа бессмысленных скитаний по этому огромному дому, он всё же сжалился и отпустил меня в академию за вещами. Правда, пришлось пообещать, что я вернусь ранним утром, потому что, по словам Сейлема, я обязательно должна была присутствовать на утреннем оглашении решения императора и казни Дери... От этих его слов мне снова стало плохо, но пришлось, с точностью да наоборот, изображать на лице счастливую улыбку.
В академию меня снова доставила Ассирия, которая, оказывается, всё это время ждала меня, коротая часы за обсуждением планов обороны города в случае непредвиденного наступления армии, и была так довольна принятыми решениями, что всю дорогу до портальной башни непрерывно вещала мне о них.
Хотя... эти знания оказались очень даже полезными, ведь я ни за что не собиралась позволять воплотиться в жизнь замыслу моего папочки. Тоже мне, родитель...
Странно, но сегодня у него проскользнула одна фраза, заставившая меня задуматься о некоторых вещах. Он сказал, что шёл к власти в империи больше двадцати лет, а это могло означать, что и моя мать была нужна ему исключительно как проходной билет к императорскому трону... Но, почему-то мне упорно не хотелось верить, что именно он причастен к её гибели, хотя... Теперь, лучше узнав Сейлема, я была совсем не уверена, что он бы на это не пошёл.
Оказавшись в академии, я тут же рванула в свою коморку за библиотекой, а оттуда, сразу же переместилась во дворец. Наверно, если бы Ассирия не напомнила, я бы даже переодеваться не стала, так бы и понеслась по коридорам Астор-Холт без очков и в платье. Но пока она помогала мне переодеться, чуть с ума не сошла от ожидания.
И вот, оказавшись во дворце, и не в силах думать больше не о чём, бегом понеслась искать Шиана. И снова была несказанно рада, когда один из стражников вызвался меня к нему проводить. Да только у самого входа в покои кронпринца, меня остановили его охранники.
- Мне срочно нужно с ним поговорить! - выпалила я, срывая с лица очки.
- Его Высочество велел никого не впускать, - спокойно отозвался верзила у двери.
- Ах так? Ну мы ещё посмотрим как вы меня удержите, - рявкнула, одним лишь взглядом превращая массивную дверь из тёмного дерева в пепел. Охранников же я оттеснила огненными стенами, и пока они ошарашено моргали, беспрепятственно прошла внутрь.
А здесь был настоящий лабиринт из комнат - одна гостиная переходила в другую, с огромным количеством выходов и входов, но у меня не было времени на раздумья или сомнения. Поэтому пришлось бесцеремонно открывать все двери подряд. Но как бы громко при этом я себя не вела, моё появление всё равно стало для Шея сюрпризом.
- Шиан! - выкрикнула я, обнаружив, наконец, кронпринца в его спальне.
- Трил?! - выпалил лохматый раскрасневшийся блондин, вытаскивая голову из-под одеяла. - Что случилось?
Заметив на низком столике у дивана графин с тёмной жидкостью, я тут же ринулась к нему, и только сделав глоток, смогла хоть немного успокоиться и начать говорить.
- Дери в Гарлиме, утром его казнят, - выдала сходу именно то, что больше всего меня сейчас тревожило. Затем налила себе в стакан обычной воды и тут же его осушив, продолжила. - Город готовят к обороне, их стратегия мне известна. Сам твой братец убираться не пожелал. Не знаю, на что рассчитывал, но свою шкуру спасать отказался. Нам нужно срочно планировать наступление!
- Стоп! - осадил меня Шей, мигом принимая самый серьёзный вид. - Откуда ты всё это знаешь?!
- Это сейчас не важно, - поспешила отмахнуться я. - Дери надо вытащить, а всех этих ребят - поймать и отдать на милость суда. Хотя лично я бы просто размазала их всех по стенке вместе с их городом.
- Что с Дери? - видимо Шей понял, как именно нужно вытягивать из меня информацию.
- Жив, упрям, язвит и препирается с предводителем повстанцев. Мне, кстати тоже досталось... - отозвалась, откидываясь на спинке кресла.
- И что, ему всё сходит с рук? - недоверчиво уточнил Шей, усаживаясь на кровати.
- Нет, не сходит, - ответила, прикрывая глаза. - Сегодня ему сильно досталось... Два удара подкреплённых чем-то магическим. Я не видела такого раньше. Но, поверь, это жутко. Его как будто пронзили чем-то острым и шипованным и несколько раз провернули, а для всех окружающих это выглядело как простой удар кулаком.
- И он ничего на это не ответил?! - теперь на лице Шиана появилось самое настоящее беспокойство. Видимо раньше Дери никому подобного не спускал.
- Он не мог, - проговорила, качая головой. - Руки связаны антимагическим шнурком... как у меня тогда, в ночь новогоднего бала. А на глазах - повязка... тоже не сама обычная. Для них Дери безобиден... был.
- А что же изменилось сейчас?! - выкрикнул Шей, эмоционально отбрасывая одеяло и намереваясь встать, но вовремя вспомнил, что из одежды на нём ничего нет, и тут же вернулся обратно.
Вместо ответа я расстегнула верхние пуговицы собственной рубашки, наглядно демонстрируя, отсутствие на моей шее одного очень занимательного украшения. Да только Шиан далеко не сразу понял всю суть столь прозрачного намёка и только спустя почти минуту, застыл, ошарашенный внезапной догадкой.
- Ты что сделала?! - закричал он, всё же вскакивая с кровати. Правда в этот момент я предпочла отвернуться и позволить ему спокойно натянуть хоть что-нибудь, чем он и занялся. Да только замолкать при этом не спешил. - Как ты его сняла?!
- Просто... расстегнула замочек и всё, - отозвалась, снова поворачиваясь к мечущемуся по комнате кронпринцу.
- Но ведь раньше не получалось! - возразил Шей.
- Раньше у меня не было такой острой необходимости. А вообще, когда-то эта штука принадлежала моей матери, и точно так же не снималась. До тех пор пока она не решила отдать её мне при расставании. Думаю, она считала, что так сможет меня защитить.
- Ты отдала её Дерилану?! - ошарашено воскликнул Шей. - И он взял?!
- Его никто не спрашивал, - выпалила мрачно. - Думаю, он далеко не сразу понял, что именно произошло. Зато теперь мне стало чуточку спокойнее за него. Но, нам всё равно нужно придумать план наступления.
- Слишком мало времени, - пробурчал Шиан, и в этот самый момент я уловила какое-то странное шевеление на его кровати.
- Шей, - проговорила, не отводя подозрительного взгляда от интересующей меня части комнаты. - Ты не один... А мы тут такие вещи обсуждаем!
- Трил, - опомнился он вдруг, но говорил как-то мягко и даже успокаивающе. - Тебе нечего опасаться.
- Уверен?! - мрачно уточнила я. Он кивнул. - Тогда знакомь меня со своей пассией. Должна же я знать, кому откручивать голову, если хоть слово из сказанного здесь выплывет наружу.
Но ему уже не пришлось ничего говорить или заверять меня в глупости моих подозрений, потому что в следующее мгновение одеяло откинулось, и моему ошарашенному взгляду предстала до боли знакомая девушка с копной растрепанных светлых волос и внешностью настоящего ангела.
- Тилия?! - выкрикнула, не веря своим глазам. И даже несколько раз моргнула, чтобы удостовериться, что это не галлюцинация. - Что ты тут делаешь?!
- Эм... - попыталась ответить она, но опомнившийся Шиан, решил-таки взять объяснение в свои руки.
- Я же говорил, что меня почти вынудили выбрать невесту, - сказал он. - Но, поверь, жениться я пока не готов. А Тилия любезно согласилась сыграть роль моей официальной фаворитки. Таким образом нам всем удалось выйти из не совсем приятного положения. А так, Совет удовлетворён, родители Тилии в восторге, а мы с ней можем проводить вместе сколько угодно времени, не прячась по углам. И все счастливы.
- Но ведь фаворитка это даже не невеста, - возразила я, поворачиваясь к подруге. - Как ты на такое согласилась?!
- Трил, мы ведь и так последние пару месяцев всё свободное время вместе проводили. А теперь стало гораздо проще. Нам хорошо вдвоём и это главное, а условностей и без того в жизни хватает, - сообщила она, поглядывая в сторону кронпринца, и в её взгляде было столько тепла, при виде которого стало ясно, что для Тилии их отношения значат куда больше, чем она говорит. Но... это не моё дело. Хотя речь и идёт о дорогих мне людях.
- Скажи лучше, как ты там оказалась, - прервал мои размышления Шей. - Ведь ты же была в Гарлиме, я прав?
- Прав. Меня туда притащили почти насильно, якобы сюрприз хотели устроить, - буркнула, снова обращаясь к новому родственнику, который как раз сейчас заканчивал застёгивать последние пуговицы на своей рубашке.
- И кто же додумался до такого? - поинтересовался Шиан, подходя к кровати и протягивая Тилии длинный шёлковый халат.
- Один мужчина, которого соратники именуют Герцогом, и чьё истинное имя - Сейлем Холт, - ответила я. А когда смысл сказанного дошёл до мозга кронпринца, мягкий шёлк халата выскользнул из его застывшей руки, а сам Шей замер странным памятником всем шокированным и удивлённым. Зато спустя всего несколько минут он уже тащил меня по коридорам дворца, прямиком к покоям императора, в личном кабинете которого должен был состояться экстренный военный совет.
