Такой легкий и прямой путь, конечно же показался моей любимой злодейке - коварной судьбе слишком нудным, и совершенно безынтересным. Подбрасывать все новые и новые подводные камни, на пути несущийся по ее волнам щепки, кидать ее в самое сердце водоворота, и наблюдать за тем, как она попытается выплыть наружу - вот что действительно интересно ее величеству Жизни, и в довершение всех свалившихся на меня бед, она тут же подкинула мне на хвост загадочного убийцу, о личности которого я так и не сумел разузнать ничего, даже от всегда осведомленного в подобных вопросах владельца борделя.
Лишь чудом, дважды уйдя из расставленных им ловушек живым, я начал параноидально оглядываться по сторонам, на каждый подозрительный шорох, и постоянно пребывая в нервозном напряжении, не тешил себя иллюзорной, ложной надеждой, что провалив первые пару попыток избавить остров от моего назойливого присутствия, он может оставить меня в покое так просто.
Я знал, что такая невероятная череда моего сказочного везения не может затянуться на долго, и отправляясь в недра Мертвого мира, про которые никогда нельзя было быть уверенным, что сможешь вернуться оттуда живым, я решил покончить со всем скопившимися у меня делами.
К счастью их у меня оказалось не так уж и много. Отправив всю свою новоиспеченную команду, во главе с Регнором, прямиком к горбуну, я надеялся, что произведя на него такое сильное впечатленье, при их первой встрече, малыш без труда сумеет не только отыскать дорогу в Закрытый проулок, но и уговорит мастера сделать куда больше, чем мы договаривались с ним прежде. Дополнительные комплекты доспехов не должны были стать для него серьезной проблемой, чего нельзя было сказать о зарядке еще нескольких амулетов, и пока он должен был возиться со всей этой темной магией, я рассчитывал успеть наведаться в банк, и посетить дом вдовы Орнона, все еще ожидавшей возвращения своего мужа.
Гномий банк, несмотря на свой внешне не примечательный вид, был одним из самых удивительных мест на всем нашем острове. Расположенный в самом центре нашего города, он занимал довольно небольшой, и невзрачный каменный дом, старой постройки, с парой башен на каждом крыле, и горгульями, сторожившими крышу. Обозначенный лишь простой, деревянной табличкой на входе, он не заманивал клиентов внутрь яркой, и подсвеченной магическими эффектами, пестрой вывеской. У входа, не дежурило даже парочки стражников, вместо них, на небольших постаментах, красовались лишь уродливые каменные изваяния голлемов, с непропорционально большими руками, и забавными, крошечными, приплюснутыми головами, смотревшимися на их широких плечах крайне нелепо. На огромных, вытянутых в верх окнах, напоминающих настоящие бойницы, но застекленных мозаичными витражами, не имелось, казавшихся здесь столь необходимыми, надежных решеток, а по серому камню стен не пробегали искорки, или радужные отблески защищавших их охранных заклятий. Столь солидное и известное заведение, даже казалось не самым надежным местом для хранения собственных сбережений, но это первое и обманчивое впечатление сложиться лишь у тех, кто ни разу не посещал ни одно из их хитрых, подземных хранилищ.
Здешние гномы давно уже научились пользоваться всеми преимуществами Междумирья, в своей своеобразной манере, и тот кто уже успел побывать под их крышей, отлично знал, что в этом старом доме, не имеющим даже подвала, не храниться ни единого золотого, а любого забравшегося туда вора, ждет полнейшее разочарование и неминуемое фиаско.
Все золото, драгоценные камни, и прочие ценности, располагались в сотнях других, разбросанных по всей бескрайней Сети созвездий, далеких мирах, в надежных, и хорошо охраняемых подземных хранилищах, выбраться из которых было не так то и просто. Всего одна и та же дверь этого заведения, в зависимости от скрижали-ключа, которым ее открывали, могла увести своего владельца сквозь желтый туман в любую часть мирозданья, на самый его отдаленный конец, или в центр. Никто не знал где именно находиться то, или иное хранилище, даже не догадывался, как далеко гномы прячут все его сбережения, и ни за что не смог бы самостоятельно добраться до этого места, минуя одно из отделений этого банка.
Каждая скрижаль, впитавшая каплю крови своего владельца, открывала дорогу лишь к одному единственному хранилищу, и связанная с хозяином узами магии крови, мгновенно рассыпалась бы на части, при малейшей попытке, кого-то иного отпереть ею заветные двери. Лишь переданная по доброй воле владельца, она могла сработать в чужих руках, но позже, растворялась в воздухе словно призрак, неминуемо возвращалась к владельцу, даже если была украдена, сломана, или переправлена на другой конец сети. Этот простой, но весьма действенный и эффективный метод защиты, пока еще не удалось обойти никому, и раздав почти все имеющиеся у меня ключи горбуну и Тиолу, я ни сколько не боялся о сохранности собственных средств.
Добравшись до банка, оказавшись внутри и представ перед одним из хранителей этого места - низкорослым и обряженным в форменный серый наряд, бородатым гномам, я терпеливо дождался пока гном проверит нет ли на мне подчиняющих волю чар, заставляющих добровольно расстаться со своим деньгами, переведя их кому то другому, и тут же осведомился о состоянии счета.
Проклятый посредник не обманул. Все обещанные мне деньги, в полном объеме, уже дожидались своего часа в моем собственном сейфе - узком, лишенном дверей и окон, каменном колодце, куда нельзя было попасть без помощи магии. Гномы уже доставили туда всю эту гору золота, и узнав эту новость, я не смог удержаться от печального вздоха. Не особо надеясь, что таинственный посредник меня обманул, в тайне я все же надеялся, что подобная сумма окажется слишком большой, и не переведя мне ни единого золотого, он сам, тем самым разрушит наш, скрепленный магией договор, но все, конечно же, не могло оказаться так просто.
- Желаете получить средства? - Монотонно осведомился хранитель, не отрывая свой взгляд от небольшой глиняной таблички, где все время появлялись и исчезали мелкие столбцы цифр и рун.
- Нет, желаю перевести все, что останется, на другой счет. Имена владельцев Орнон и Илейна Рейверны. - Мне давно уже следовало это сделать, вернуть беременной вдове причитающуюся ее мужу долю, со всем свалившимся на мою голову богатством в придачу, но не зная, как рассказать ей о гибели мужа, я страшился нашей встречи словно огня, и оттягивал ее всеми возможными силами, постоянно оставляя этот разговор на завтра, и даже сейчас, когда времени на это почти уже не осталось, а иного случая выполнить данное Орнону обещание, мне возможно уже не представиться, я ни как не желал идти к ней с этими печальными новостями, и боялся этого визита куда сильнее, чем всех злобных тварей Мертвого и Нижнего Миров, вместе взятых.
Топать от банка до Сонной улицы было не близко, но я совершенно не торопился, и едва переставлял ноги даже не представляя, как смогу рассказать ей всю правду. Илейна не подозревала кем в действительности был ее муж, и чем он зарабатывал им на жизнь. Не желая чтобы его обожаемая жена проводила бессонные ночи в переживаниях, и не рыдала, каждый раз отпуская его на спуск, Орнон ничего ей не говорил, и на протяжении долгих лет лгал всей своей семье, что является обычным проводником, одним из тех, кто помогает странствующим в Междумирье торговцам и путникам добираться до острова и обратно. Не многие обладали достаточно большим опытом и отвагой, что бы совершать такие путешествия самостоятельно, и прежде услуги проводников пользовались в городе большим спросом. Орнон и в правду когда-то занимался этим не хитрым делом, но когда оно почти перестало приносить ему золото, он не побоялся рискнуть, и вспомнив бурную молодость, сменил дорожный посох и пятиветреный компас на глодарскую броню и зачарованный амулет. Привыкшая к его долгим отлучкам семья, даже не заметила этой разительной перемены, и прибывая в блаженном неведении, даже не подозревала чем в действительности занимался добропорядочный и образцовый отец их семейства. Они все еще ждали его возвращения и обещанных им подарков, а мне предстояло своими руками разрушить всю эту идиллию, и убить радостное предвкушение скорой встречи мрачными новостями.
Уже выбравшись на Сонную улицу, и почти добравшись до нужного дома, я ни сколько не сомневался, что мой покойный подельник не желал бы открывать родным всю горькую правду, и совершенно не представляя, что же мне говорить, и как это сделать, я замер в нерешительности на самом пороге, и ни как не мог набраться решимости постучать в приоткрытые двери.
Я стоял, застывший как истукан, и слушая доносившийся до меня изнутри радостный детский смех, искренне сожалел, что не остался гнить в Мертвом мире, вместо отца этого большого семейства. Смерть, в тот миг, казалась мне куда привлекательней, проще и безболезненней чем собственноручное разрушение царившего за дверью неподдельного счастья, и если бы у меня все же был этот выбор, я без сомнений и колебаний, решился бы сгинуть, лишь бы не приносить столь печальные вести.
