к границу ауры, остальные отъехали чуть подальше и тревожно смотрели на то, как он приближается к пограничным столбикам. Тревожно — не потому, что так уж за него переживали, а потому, что отзвуки ауры страха действовали и на людей.
Вот Кен подошел к границе… Чуть помедлив, шагнул внутрь… Сделал еще шаг…
И пошел дальше. Пройдя шагов двадцать, он обернулся:
— Ну, теперь-то все ясно?
Придворный маг выглядел удивленным:
— Надо же… Я бы, с необходимыми амулетами и под усилением, смог бы пройти так далеко, но обычный разумный… Теперь я готов поверить в то, что у вас все получится.
Он повернулся к Сарджу:
— Господин Эрп, от имени короля Чарнса Седьмого я имею полномочия обещать вам, что, даже в том случае, если вы не сможете разрушить ауру страха, то вы не останетесь без награды. Если вы проведете исследования и обнаружите причину ее появления — вы получите дворянский титул Морпета и земли в его пределах. А от Магической академии, почетным ректором которой я являюсь, могу обещать вам денежную премию.
— Спасибо. Но я все же собираюсь стать герцогом. Кен! Хватит кривляться! Возвращаемся!
— Вы не пойдете внутрь замка?
— Сегодня — нет. Уже темнеет, мало ли на кого там можно наткнуться ночью.
— Там никого нет уже много лет. Кто может выжить в ауре…
— Призрак! — выкрикнул один из гвардейцев.
— Ну да, призрак — возможно… — маг осекся, — Призрак?
— Вон там, — гвардеец указал рукой — на башне!
Сардж прищурился и приставил ладонь козырьком ко лбу. На левой башне светилась тускловатым светом высокая фигура.
— Вы опасаетесь призраков? — уточнил маг.
Сардж продолжал смотреть на то, что светилось на башне.
— Призраков — нет.
На следующий день шефанго остались одни. Гвардейцы нужны были только для того, чтобы убедиться, что эти парни — не мошенники, придворный маг понял, что ни сегодня, ни завтра, ни, возможно, через неделю шефанго не откроют тайну заброшенного замка, потому что собираются исследовать его неторопливо и методично, взял с них обещание, что как только — так сразу, и удалился вместе в гвардейцами. Чиновник Геральдической палаты осознал, что он съездил вхолостую, ибо передавать титул герцогов пока некому, и устроил скандал. Который закончился обещанием командира отряда гвардейцев оставить его здесь, жить в заброшенной деревне, питаться, чем придется, и ждать этого светлого момента. Необходимость поездки этого чиновника вообще была неочевидной, пока не выяснилось, что у него молодая, красивая жена. Видимо, тот, кто принимал решение о его поездке, тоже был молодым и красивым…
Сразу как только лишние люди исчезли за поворотом, шефанго собрались и переехали в другую деревню, вместе со всеми своими вещичками. На случай, если кто-то вдруг решит навестить их временный лагерь в тот момент, когда они будут исследовать замок, и порыться грязными руками в личных вещах. Кто их знает, что они там обнаружат. Например, Мозга.
Новый лагерь скрывался в другой деревне, которая была гораздо дальше от дороги, зато примыкала почти вплотную к максимальной границе распространения ауры. Так что располагалась ближе к замку. Правда, лошадям было бы крайне неудобноехать по бездорожью, но, как «обрадовал» свою команду Сардж, на лошадях никто и не поедет.
— Пешком побежим! — сказал он.
— Десять километров?! — возмутился Кен.
Док тоже был не очень рад, но промолчал, Ракша и Багира ничего против пробежки не имели, по безразличному лицу Банни было ничего не понятно.
— В армии мы пробегали такое расстояние перед завтраком! — Сардж выдвнул вперед челюсть и стал похож на ветерана, хвастающегося своей крутизной перед зеленым новичком.
— В дождь?!
— И в снег, и в град, и в песчаную бурю. Солдат должен стойко переносить все тяготы и лишения воинской службы!
— Но я-то не солдат. Я, между прочим, капитан!
Судя по всему, Кен спорил чисто из чувства противоречия.
— Продавец полосатых палок ты.
Выражение было непонятным, но явно означало какое-то мошенничество.Хотя, в принципе, и так было понятно, что Кен в своем родном мире честным трудом не занимался…
— Намокнуть, что ли, боишься?
С утра действительно с серого неба сыпал мелкий и нудный дождь.
— Мозг, — продолжил Сардж, — между прочим, наложил на нашу одежду водоотталкивающее заклинание.
— Но на нас-то он его не наложил! Сардж, скажи ты толком — нахрена бегом?
— Так быстрее.
— На лошадях…
— На лошадях туда, куда в любой момент может расшириться аура страха, и мы останемся без лошадей?
— Так бы стразу… А бегом зачем?
— Бегом быстрее.
* * *
Цепочка шефанго, в серых мешковатых одеждах, с ранцами за спиной, с «винчестерами» в руках, мерной рысью подбегала к ближней границе ауры, за которой она точно начиналась. «Волчьим бегом», как назвал такую манеру Сардж. Они не устали и даже не запыхались, впрочем, по мнению Рогиэля, причиной этому была, скорее, его работа при создании тел, чем какие-то там волчьи повадки.
Шефанго спокойно пересекли черту и продолжили бег, наблюдательный портал Рогиэля последовал за ними…
Амеронский кот заорал дурным голосом, спрыгнул со шкафа и начал носиться по кабинету, срывая лапами очки и не очень обращая внимания на звуки падающих предметов и бьющегося стекла.
На третьем круге Рогиэль подцепил животное за шкирку телекинезом и снял очки. Кот висел в воздухе, недовольно вращая хвостом, превратившимся в ершик, но успокоившись. Хотя по серой шерсти пробегали волны испуга.
Да, не подумал, что аура может оказывать воздействие даже через портал… Хорошо хоть в очень ослабленном виде, а то кот уже умер бы от страха.
Жаль было бы лишиться такого удобного способа наблюдения…
Архимаг наложил на очки защитные заклинания, а на кота — руну спокойствия, собрал обратно свое «наблюдательное устройство» и снова открыл портал к окрестностям Проклятого замка. И так сколько времени потратил.
Вон, шефанго уже стоят прямо под стенами замка.
* * *
Кен задрал голову:
— Неплохой такой Аламут можно замутить…
— Для начала, — обрезал ему крылья Сардж, — нужно этот Аламут сделать пригодным для жизни.
— Так мы в нем и так можем жить.
— Полы в нем сам мыть будешь?
— Это да… Без уборщиц не жизнь… И чтоб молоденькие были и попки такие… вот такие.
— Вперед…
Они начали подниматься по каменному мосту, поднимавшемуся вверх вдоль скальной стены, прямо
