– Значит, – сказал человек, – Книга Судеб действительно существует?
Создатель кивнул, извлёк из небытия Книгу и дал её человеку.
– Неужели в этой книге могут уместиться все судьбы человеческие? – удивился человек малым размерам Книги.
– Намного больше, – авторитетно заявил Создатель.
Человек наугад раскрыл Книгу и стал читать.
– Значит, всё было бессмысленно, – наконец сказал человек, – все страхи и радости, все надежды, сомнения и цели, вся жизнь – это всего лишь написанная кем-то судьба.
Человек закрыл Книгу.
– Зачем? – спросил он.
– Человек вырастает из своей Судьбы и однажды уже не помещается в ней, – ответил Создатель. – Так ребёнок вдруг замечает, что старая детская кроватка не вмещает его вытянувшееся тело, так цветок разрывает костяную оболочку семени в своём неосознанном стремлении к солнцу, так зима растворяется в ставшем длиннее дне, не успевая нарастить своё ледяное тело за короткую ночь.
– И что же происходит с человеком потом? – спросил человек.
– Открой Книгу и прочитай, – сказал Создатель.
– А где искать? – спросил человек, листая страницы.
– Ищи свою судьбу.
Человек долго копался в Книге в поисках нужного, потом удивлённо воскликнул:
– Но меня там нет!
Создатель кивком подтвердил. Человек долго думал, но так и не смог придумать объяснения этому невероятному факту. Лишь пожал плечами. Не дождавшись ответа, Создатель ответил сам:
– Можно быть или там, – он указал на Книгу Судеб, – или здесь, – и он охватил широким взмахом руки всю существующую Вселенную…
Среди народа Китая известна легенда об одном мастере меча. Эта легенда интересна тем, что сам мастер меча за всю свою жизнь ни разу (!) не извлёк из ножен своего оружия. К сожалению, история не оставила нам имён людей, которые являлись героями этих удивительных событий, так что автор взял на себя смелость и вольно поименовал героев. Имена эти даже не являются на самом деле истинно китайскими, они лишь адаптированы под китайскую традицию.
И ещё одно. Эта история впервые появляется на русском языке, так как сами китайцы не очень охотно делятся этой легендой с чужаками, однако автору вследствие определённых событий (о которых автор не считает нужным упоминать) выпала честь услышать эту тайную легенду китайского народа.
Раньше в Китае очень часто случалось, что императоры поднимали налоги до такой степени, что простому народу оказывалось не под силу их выплатить. И поэтому, хотя народ Китая считается довольно мирным, вспышки восстания были в стране довольно частыми. Но императоры Китая содержали большие армии и жестоко подавляли всякое народное волеизъявление. Что опять же сдерживало население от попыток бунта. И всё же, когда жить становилось особенно невозможно, народ Китая восставал против своих властелинов, и очередная кровавая резня, хоть ненадолго, но усмиряла запросы императоров.
Вот и в этот раз, когда император объявил внеочередной сбор на государственные нужды, пастухи и землепашцы одной провинции возроптали, отказались платить и даже избили пришедших налогосборщиков. Император немедленно отправил в провинцию большой отряд хорошо вооружённых воинов, во главе которого стоял Кэн До, известный в Китае мастер меча. Про него говорили, что он один выстоял против целого отряда японских самураев, а будучи десятником, силами одной своей десятины целых два дня противостоял целой армии арабских ассасинов – воинов-самоубийц. Никогда в Китае не было воина сильнее Кэн До.
Прибыв в провинцию, Кэн До остановился в небольшой деревушке на окраине и послал одного из её жителей к восставшим. От повстанцев сразу же явился делегат – пастух Ван, известный в этих местах как честный и смелый человек. Кэн До усадил пастуха рядом с собой как равного и прямо сказал ему:
– Я воин, а не палач. Я мастер меча. И я не хочу этой резни. Крестьяне не устоят против моих вооружённых воинов, но не дело воину бить пастухов и землепашцев. Сложите оружие, выплатите сбор, и я сам отвечу за вас перед императором.
– Ты великий воин и великодушный человек, Кэн До. Хотел бы я, чтобы ты был императором, но Предвечный решил всё иначе. Видят боги, я тоже не хочу этой резни, однако император не оставляет нам выбора. Если мы выплатим сбор сейчас, то зимой умрём от голода. Так не лучше ли умереть сейчас, когда есть ещё надежда, что, может быть, хоть нашим детям останется что-то, чтобы они смогли пережить эту зиму.
Мастер меча надолго задумался, однако никакого решения найти не смог. Помочь восставшему народу он не мог, воспротивиться воле императора тоже.
– Что ж, пастух, видимо, другого пути у нас нет, – сказал наконец Кэн До.
Пастух кивнул, встал и, попрощавшись, ушёл.
На следующий день Кэн До повёл свой отряд в деревню, где собрались восставшие. Против них вышли крестьяне, вооружённые кто чем, а многие вообще были безоружные. Впереди них шёл пастух Ван, сжимая в руках металлическую палку, которой он обычно погонял нерадивых животных. Когда они встретились, Кэн До ещё раз сказал:
– Последний раз предлагаю вам сложить оружие.
Восставшие отказались. Тогда Кэн До обнажил свой меч. Его воины последовали примеру предводителя. Первым же ударом мастер меча сразил двух людей. Вторым ещё одного. Потом ещё двоих. Люди покорно умирали, и взгляд Кэн До был тяжёл и хмур. И вот перед мастером меча оказался сам пастух Ван. Остатки восставших в страхе бежали прочь, даже не пытаясь сопротивляться, а воины императора догоняли их и убивали.
– Ещё не поздно сдаться, пастух, – в отчаянии сказал Кэн До.
Ван в ответ лишь отрицательно качнул головой.
Тогда мастер меча вскинул клинок и ударил. Ван поднял свою палку и легко отвёл удар, потом сразу же ударил сам. Железная палка легко пробила крепкий доспех, и Кэн До, мастер меча, смертельно раненный, упал наземь. Воины императорского отряда замерли в удивлении, и оставшиеся в живых крестьяне исчезли в ближайшем лесу.
Пастух Ван опустился на колени рядом с Кэн До.
– Как тебе это удалось, пастух? – спросил мастер меча, выплёвывая кровь.
– Ты стал слабым, потому что твой хозяин слаб, – ответил Ван. – Когда у тебя были сильные противники, они делали тебя могучим, а теперь, когда ты стал воевать с землепашцами и пастухами, твоя сила ушла от тебя.
– Тогда откуда же взялась сила у тебя, пастух? – спросил Кэн До.
– У меня был великий учитель и сильный противник. Вы, мастер меча, сделали меня сильным.
Кэн До слабеющей рукой протянул Вану свой меч.
– Тогда теперь ты – мастер меча, и я рад, что передаю оружие такому великому воину.
Пастух взял меч и ответил:
– Учитель, я сделаю всё, чтобы этот меч никогда не покинул своих ножен.
Говорят, что Кэн До, мастер меча, умер счастливым. И ещё говорят, что не было в Китае более великого мастера меча, чем пастух Ван. Как он и обещал своему учителю, меч его так никогда и не покинул своих ножен.
Однажды ученик пришёл к мастеру и сказал:
– Мастер, если я сам не могу найти ответ на интересующий меня вопрос, я иду к вам. А где же вы ищете ответы на вопросы?
Мастер усмехнулся и ответил:
– Все ответы прячутся в вопросах. Однако боюсь, пока тебе это знание не поможет. Ты знаешь притчу о мастере?
– Их очень много, учитель, – ответил ученик.
– Нет, – возразил мастер, – это была самая первая притча, и поэтому она называется просто «Притча о мастере»…
* * *
Жил-был человек. Он был таким же, как и все, и очень хорошо это понимал. И именно поэтому никогда не старался показаться лучше, чем он есть на самом деле. Однако уже одно это знание делало его отличным от всех людей. Люди это замечали (хоть и не понимали – в чём же его отличие от них) и считали, что этот человек очень мудр. И конечно же стали обращаться к нему за советом. Человек внимательно выслушивал просящего и отвечал им примерно так:
– Я могу вам помочь. Но не трудившийся на поле не знает вкуса хлеба. Поэтому вы должны сначала…
И он давал им какие-нибудь несложные, но требующие времени задания, а сам в это время пытался найти ответы на вопросы, которые задавали ему просящие. И когда тот, кто выполнил задание, приходил за ответом, человек был готов ответить на вопрос. Но сначала человек вновь просил изложить просьбу, подводя говорящего к тому, чтобы он сам ответил на свой вопрос. Например, так: «и вы считаете, что лучше всего было бы сделать…», и тут просящий обычно сам предлагал лучшее разрешение той ситуации, в которую он угодил. Таким образом, просивший получал ответ на свой вопрос, но пребывал в уверенности, что это заслуга человека, к которому он обратился за помощью.
Скоро слава об этом человеке достигла даже самых дальних уголков земли, и люди со всего света шли к нему решать свои проблемы. А некоторые из вопрошавших, после знакомства с ним, отказывались возвращаться домой. Так у человека появились ученики, которые стали звать его мастером.
