– Фонарики! – Осенило Грега, когда они бежали мимо жилых комнат. Он не мог
утверждать наверняка, и в тоже время отчетливо знал, что свет вот-вот погаснет. Парень
бросил свои баллоны и забежал в одну из комнаты Чистильщиков. Его удача. В большом
сундуке у кровати лежал небольшой фонарь, очень похожий на тот, что был на лбу у Дэна
– врача. Кажется, это было сто лет назад.
Джо кричала, что он спятил, пока 1601, как не нормальный, носился по комнатам,
шаря в сундуках. Он пихал фонарики в многочисленные карманы своего нового костюма.
Остановился, когда вода достигла щиколоток. Баллоны дрейфовали по коридору. Парень
кое-как обхватил их и побежал.
Сопротивленцы, что были с ними, давно ушли. Никто не спустился, никто не
пришел на помощь.
Кто-то выглянул из зала в лестничный пролет, когда Грег и Джо уже почти
поднялись. Сперва, мужчина отпрянул, вытаращив глаза. Он видел костюмы
Чистильщиков и больше ничего.
– Эй! – Крикнул Грег, чтобы обратить на себя внимание. – Эй! – Мужчина
сфокусировался на лице, но физиономия Грегора ему ни о чем не говорила. А вот волосы
Джоанны тут же привлекли внимание. Однако мужчина не тронулся с места. Поначалу
1601 подумал, что дело в красной амуниции, а затем услышал, как за спиной плещется,
подступая, вода.
Беглецы выползли на пустой этаж, таща за собой четыре баллона и ящик масок.
Сели у стены и не могли отдышаться. Грег тут же вытащил из карманов небольшие
фонарики.
– Масок всего десять. – Джо указала на ящик с масками.
– Как и фонарей. – Добавил Грег.
– Смотреть будет не на что. – Сухо проговорил Скотт, а затем главный коридор
начал заполняться оставшимися в живых Сопротивленцами. Тяжелое дыхание, затяжной
кашель разносилось по коридору и тому куску лестницы, что не заполнился водой.
Журчание щекотало нервы. Шум работающих насосов нагнетал обстановку.
Сопротивленцы скапливались возле дальней стены – ворот. Все тяжело дышали. Каждый
держал в руке по два баллона, будто это их сокровище. И если кто-нибудь попытается его
забрать, навсегда сомкнет свои чертовы веки. Лишь трое стояли в стороне, ошарашенные
и испуганные. Они не отправились на поиски «воздуха» и сейчас остро ощущали свой
кретинизм. Никто не хотел делиться с ними.
Пока еще люди могли создавать видимость спокойствия. Но Джо отмечала нервное
подергивание ногой, или чесание кистей, потирание шеи. Кто-то даже плакал, тихо, сам с
собой. Мало кто мог похвастаться тем, что пока еще сохранил возможность держать себя в
руках. Паника наступала медленно. Она была бурей, что подкрадывается незаметно, но
сносит все на своем пути, накрывая одеялом смерти.
Бежать было некуда. А вода подбиралась все быстрее. Она поднималась по
лестнице, словно хозяйка и распространялась все дальше и дальше, касаясь каждого
Сопротивленца. Кто-то вскочил на ноги, словно его обожгло огнем, а не лизнула холодная
вода. Молодая женщина тихо взвизгнула, но в тишине подступающей опасности, ее голос
был подобен грому. Или стартовому выстрелу – можно начинать паниковать.
Крис, Скотт сидели напротив Грега и Джо. Все молчали. Джо смотрела на людей и
думала о мышах, загнанных в угол. О тараканах под подошвой тапка, что вот-вот
опустится.
Девушка подвинула к себе ящик. Выдохнула. Лампочки под потолком несколько раз
моргнули и снова загорелись тусклым светом.
«Молодец братишка», – подумала Джо, косясь на фонари, раздобытые Грегом. Ей
вовсе не улыбалось остаться в темноте с этим ненормальными.
– Масок всего десять. – Выпалила Джоанна, как есть. – Предлагаю их дать тем, у
кого есть оружие, чтобы наблюдали за обстановкой вокруг. Мы не знаем, есть ли еще
козыри у Правительства.
– Да, это верное решение.
– Но оружие есть лишь у восьмерых.
– Две наши. – Сказал Грег.
– С какого это? – Послышался чей-то до смерти перепуганный голос.
– Нашли их мы. Они наши.
Его голос не терпел возражений. Никто и не стал этого делать. Решение было
принято. Скотт одобрительно кивнул, получая свою маску из рук Джоанны. Вода
прибывала все быстрее. Уже через минуту она доставала до груди. Фонарики
распределили по принципу: один на пару. Лампочки под потолком опасно замигали, но
все же продолжали гореть.
Все выстроились у стенки, словно она могла что-то изменить, к примеру, впитать в
себя прибывающую воду. Людей сковывал страх, они уже и забыли, что были частью
лагеря Сопротивления, что стояли во главах структуры Острова. Забыли все, чему
учились. Потому что знания, как им казалось, не имели сейчас никакого значения. Они
позволяли себе поддаваться страху. По залу разносились тяжелые и испуганные вздохи.
Руки многих тряслись. Эти последние минуты оказались самыми тяжелыми. Ожидание
убивало их. Оно тянулось вечность. Тишина давила на уши и если бы не шум
прибывающей воды и работающих насосов, наверное, у них бы лопнули перепонки. Никто
не думал прочитать молитву или произнести погребальную речь. Те, у кого были маски,
как по команде, надели их.
Джо повернулась к Грегу. Их маски практически соприкасались, а подбородки уже
уходили под воду. – Ты в порядке? – На лбу Грега расположился круглый фонарик, совсем
как третий глаз.
– Что-то вроде того. – Он посмотрел в ее большие голубые глаза за стеклом маски.
Уже не такие яркие. События меняли ее. Отнимали нечто важное. Грегор прижал баллоны
ближе к себе. Джо кивнула, а затем ушла под воду и поставила один баллон на пол. Другой
– не выпускала из руки. Когда потребуется запасной, она просто его возьмет. Вынырнув,
услышала перешептывания. Она видела, как бегают глаза Грега, словно бусины. Коснулась
его локтя. Чтобы открыть рот, пришлось поднимать голову.
Вода стремительно поднималась. Лампы еще раз моргнули, а затем погасли. Те, у
кого имелись фонарики, включили их. Вода поднимала Сопротивленцев к высокому
потолку. Но скоро, очень скоро она достигнет его и накроет с головой.
– Опусти один баллон на пол. – Вкрадчиво проговорила Джоанна. Она уперлась
головой в потолок. Финал был близок. – Он будет тебе мешать. – Грег встревоженно
кивнул. – Используй воздух до последнего. – Он снова кивнул.
Джо сделала глубокий вдох, высоко задрав голову, при этом ее нос коснулся
потолка, и ушла под воду. Грег сделал то же самое, а затем они медленно поплыли вниз.
Те, кто еще мог здраво мыслить, тоже поспешили освободить себя от ноши.
Сопротивленцы начали спускаться вниз, к полу, и осторожно укладывать баллоны. Те, у
кого были фонари, служили ориентиром. Но те, кого трясло, как осиновый лист на ветру,
мертвой хваткой вцепились в оба баллона. И как только вода подобралась к глазам, они тут
же ушли под воду. Девушка с белыми волосами барахталась в воде, словно рыба,
пойманная в сеть, но баллоны не отпускала. Она пыталась засунуть загубник, не теряя
«ВОЗДУХ». Те, у кого были маски и сохранили спокойствие, стояли под водой, задержав
дыхание и смотрели, как девушка треплется, не в силах сделать ничего. А потом начала
дергаться в судорогах, вдыхая вместо воздуха, что был в ее руках, воду, что была повсюду.
Многие отвернулись. Никто не бросился на помощь. Она зависла в воде, как кукла,
с открытыми глазами и раскрытым ртом. Волосы плавно развивались. Те трое, что не
удосужились спуститься вниз и взять себе по баллону с жадностью набросились на два
оставшихся без хозяина. Между ними завязалась драка, но никто не вмешивался. Это был
уже вопрос выживания.
Основная группа спустилась вниз и те, кто до этого держали оба баллона, наконец,
отпустили по одному. Баллоны начали подачу воздуха через трубки. Оставшиеся запасы
воздуха лежали в центре импровизированного круга, созданного Сопротивленцами.
Отсчет пошел.
Джо сделала вдох, но воздух в легкие не поступил. Она покрутила вентиль и только
потом увидела, что давление на нуле. Вытащила загубник изо рта. Коснулась Грегора и
показала, что воздуха нет. Ее лицо уже было красным. Действовать пришлось быстро.
Глубокий вдох. Вытащил трубку и протянул сестре.
Вдох.
Джо вернула трубку и взяла второй баллон. Попытка номер два. Воздух пошел. Она
облегченно закрыла глаза, сделав несколько вздохов. Потом показала Грегу, что все в
порядке. Он сжал ее руку. Девушка кивнула.
«Все в порядке», – в уме проговорила Джоанна, не видя, как за спиной Грегора
молодой мужчина содрогался, захлебываясь водой. Его баллоны оказались пусты. Оба.
Крис подплыл к Джоанне, вытащил из кармана нож-бабочку. Ее нож, который она
потеряла еще в ту ночь, когда они попали на Остров Сопротивления. Протянул ей, кивнул.
Возможно, Крис смекнул, что вскоре начнется борьба за полные баллоны. А может, хотел
