– Как же ты это сделаешь? Проникнуть в церковь ты не сможешь, а с восходом солнца твоя сила ослабнет и мы вернемся в город…
– Моя сила безгранична. Вы даже не заметите, что солнце взошло. Здесь будет мрак до тех пор, пока ты не отдашь мне девушку. Ты ведь человек – значит слаб. Пройдет несколько часов, и ты захочешь пить, есть, спать. Рано или поздно тебе придется покинуть убежище. А если станешь упрямиться, я внушу селянам, что это вы – силы зла – захватили их церковь, и тогда они выведут вас отсюда и убьют.
– Есть такое выражение: «В любой непонятной ситуации – ложись спать». Знаешь, мы, пожалуй, подождем.
Я ожидал услышать гневный крик или взрыв хохота, но ничего не произошло. Адреналин схлынул – и я ощутил сильнейшую усталость, которая заставила меня присесть у алтаря. Цветочек и Маленький принц уселись рядом.
– Ты должен с ним сразиться, – сказал он.
– С кем? С этим… непонятно чем?
– Разве ты до сих пор не понял? – удивился Маленький принц. – Это же Дьявол, это само Зло, о котором говорил Ангел Гавриилович. Он уничтожает все миры, один за другим, лишая человеческую расу шансов на существование. И, похоже, у него пока неплохо получается. Нельзя допустить, чтобы он уничтожил Землю. Это единственная реальность, где еще существует любовь.
– Откуда ты знаешь?
– Просто знаю, – сказал Маленький принц. – Вы были созданы для любви.
– И как же мне с ним сразиться?
– У тебя же есть оружие.
– Оружие…
Я вспомнил о громовице, которую мне дал мольфар, – выточенном из дерева ноже, завернутом в льняное полотно, – я положил его на заднее сиденье и…
– Я забыл его в машине!
– Тогда плохо дело, – покачал головой Маленький принц.
– Ах, какой вы неуклюжий и нерешительный, – топнула ножкой Цветочек. – Вы же мужчина! Большой и сильный! Вы воин! Вы можете и должны бороться со Злом. Придумайте что-нибудь! Иначе я сейчас сама пойду туда и покажу этому Дьяволу, на что способны цветы! Я его не боюсь! – и она вздернула подбородок, чтобы показать, какая она храбрая.
– Ладно-ладно. Я что-то придумаю.
Нужно рассуждать логически, решил я. Для начала представить, что все это не по-настоящему. Представил. Хорошо. Ангел Гавриилович наверняка знал, что меня ждет. И предупреждал об этом. Следовательно, в громовице, которую он дал, есть сила, способная убить Дьявола. Мне нужно взять ее и… Обычно Люцифер появляется в человеческом обличье. Вряд ли он позволит напасть на себя и не будет защищаться. Будет. И сил у него побольше, чем у меня. Очевидно. Раз так, то мне придется проявить чудеса ловкости, чтобы всадить в него этот нож. Но попытаться стоит.
Я встал, глубоко вдохнул и твердой походкой направился к выходу. Отодвинул засов, приоткрыл дверь и чуть не отскочил. Оттуда пахнуло жаром и серой. Небо было окрашено в темно-розовые тона, а земля пылала ярким огнем. Я захлопнул дверь и покрепче задвинул обратно засов.
– Зачем тебе это? – услышал я шепот. – Ты не воин. Это не твоя война. Ты можешь уйти и прожить долгую счастливую жизнь. Просто отдай девчонку и уходи. Я сделаю так, что ты забудешь об этом случае. Я дам тебе несметные богатства.
– Все не так просто, ребята, – сказал я, вернувшись к иконостасу.
– Не бойся смерти, – внезапно сказал Маленький принц очень серьезно. – Ее нет. Твое видимое тело – всего лишь оболочка. Твое невидимое тело – по-настоящему бессмертно, поскольку оно – часть Вселенной. Не только этого мира – всех миров. Его никто не способен убить.
– Я не очень-то хочу в другие миры, Маленький принц, – ответил я. – Мне еще хочется пожить в этом.
– Глупый, – печально вздохнула Цветочек. – Ты все еще не можешь поверить, что это конец твоего мира?!
– Что?
– Если Зло убьет нас сегодня, то завтра в вашей реальности наступит конец света. Может быть, все случится внезапно или будет происходить постепенно, но очень скоро Земля погибнет, а все люди отправятся в царство Дьявола… И твоему невидимому телу уже некуда будет возвращаться.
– Он же только что говорил о других мирах, – кивнул я на Маленького принца.
– Ты потеряешь свой мир. Любое путешествие начинается с исходной точки, – покачала головой Цветочек.
– К тому же, когда Дьявол уничтожит этот мир, он возьмется за следующие, – сказал Маленький принц. – И так, пока не останется ни одного. Тогда даже те, кто умеют путешествовать между мирами, не смогут этого сделать. Наступит вечная пустота.
Я снова подошел к двери и прислушался. Тихо. Нужно обдумать план действий. Я обернулся и чуть не подскочил от испуга – передо мной стоял Маленький принц, который приблизился совершенно бесшумно.
– Уф, – выдохнул я. – Больше так не делай, а то некому будет воевать со злом.
– Я мог бы пойти вместо тебя, – сказал Маленький принц, взяв меня за руку. – Мне не страшно. Но если он убьет меня – все будет напрасно. Мы с ней должны жить на этой планете.
– Хорошо. Дай мне еще немного времени, пожалуйста.
– Когда будешь готов – скажи. Я помогу тебе выйти.
Машина находится в двадцати метрах, прямо перед церковью. Открыть двери. Закрыть глаза. И не открывать, что бы там ни было. Не слушать. Не дышать. Не бояться. Дойти до машины. Найти нож. Обернуться. Раскрыть глаза…
– Я готов, – кивнул я Маленькому принцу.
Он отодвинул засов, широко распахнул двери и легонько подтолкнул меня вперед:
– Иди и ничего не бойся. Страх – это и есть Дьявол. Ты сможешь его победить.
Выставив руки перед собой и что есть силы зажмурив глаза, я начал маленькими шажками продвигаться вперед настолько быстро, насколько мог.
Вокруг по-прежнему ощущался запах серы и сильный жар. Иногда мне казалось, что языки пламени касаются моих ладоней, и я отдергивал их. В ушах звучала какофония из тысячи звуков: треск падающих деревьев, крики, стоны и всхлипы, вой волков, крики воронов.
– Сынок, иди скорее сюда, – услышал я мамин голос и чуть не открыл глаза, но вовремя спохватился. – Что же ты, я жду!
По моим ощущениям до машины оставалось меньше половины пути. Но каждый шаг, каждый метр, давался все труднее. К ногам словно привязали пудовые гири. Руки сгорали в огне. Ветер, налетавший сильными порывами, практически валил на землю. А там, судя по звукам, кишмя кишели змеи…
– Уходишь? Молодец! Я отблагодарю, – прошептал кто-то над самым ухом. – Уходи. А этих двоих оставь мне. О том, чтобы вывести их из церкви, позаботятся другие. Просто садись в машину и уезжай.
«А ведь это так просто, – вдруг подумал я. – Просто сесть в машину и уехать. И все забудется, как страшный сон».
– Я согласен! Зеленый коридор!
Внезапно все прекратилось. Звуки стихли, пламя больше не поджаривало мое тело. Я открыл глаза. На чистом небе мерцали звезды, ярко светила луна, освещая все вокруг спокойным серебряным светом. Оказалось, что я прошел не более двух метров и едва отошел от ступеней церкви – до машины оставалось еще двадцать-тридцать шагов. Фары были включены, а в салоне играла музыка – похоже, я забыл ее выключить.
Я обернулся. Маленький принц испуганно смотрел на меня.
– Что ты решил? – спросил он.
– Прости, – ответил я, отвернулся и быстро зашагал к машине.
В голове вертелась лишь одна мысль: «Только бы он не побежал за мной. Только бы не побежал».
Пятнадцать, десять, пять метров. Я прикасаюсь к машине – приятный на ощупь гладкий металл. Открываю задние двери. Сверток ждет меня. Достать его. Размотать полотно. Крепко взять в правую руку нож-громовицу. Обернуться… Маленький принц не сделал ни шагу – просто прекрасно. Наверное, он догадался.
– Эй, у меня есть сюрприз для тебя, – кричу я, высоко подняв нож. – Я остаюсь!
Небо падает на землю и взрывается тысячами огненных столпов. Деревья и горы начинают кружиться в бешеном вихре, со скрежетом и воем. В нескольких метрах передо мной образовывается облако серого дыма. Оно все разрастается и уплотняется, пока не обретает очертания огромной змеи.
Змеи – один из самых больших страхов в моей жизни. Я боюсь их с самого раннего детства, когда едва не наступил на гадюку в лесу. Они всегда вызывали у меня панический, какой-то первобытный ужас, даже когда я видел их по телевизору или в серпентарии. Их вид и движения заставляли меня вздрагивать, а по спине пробегал неприятный холодок. Но реальные змеи не шли ни в какое сравнение с той, которая была передо мной сейчас.
Ее иссиня-черная чешуйчатая кожа поблескивает в свете горящих небес, маленькие глазки смотрят прямо на меня, из разинутой пасти с раздвоенным языком слышно грозное шипение. Змея, раскачиваясь, приподымается, и ее голова оказывается на одном уровне с моей.
– Сейчас ты пожалеешь, – шипит она, – горько пожалеешь, что не принял моего предложения. Я уничтожу тебя, и ты уже никогда не будешь ходить по этой земле. Так бывает со всеми, кто осмеливается играть со мной в игры. Играть можно только по моим правилам!
Глядя на змею, я хочу молиться, но понимаю, что все слова напрочь вылетели у меня из головы. Вспоминается только «Ом мани падме хум».
