А она смотрела так, словно и не думала о том, что мы больше не увидимся, хотя по ее же словам понял, она знала это еще тогда, как только я пришел сюда. Она знала больше, чем говорила или показывала. Но этот взгляд я, наверное, никогда не смогу забыть.
Провожала меня и знала, что больше не увидит, но делала это так, что в душе оставалось это маленькое зернышко надежды. И чувствовалось, что оно вырастет в прекрасный цветок нашей новой встречи. И я никогда не отпускал от себя эту надежду, хотя и знал, что все будет не так, как нам того хотелось бы.
Малой поднялся следом за мной и когда мы уже уходили, я услышал, как звонкий голос Жюли, словно вернувшийся из молодости, читает стих о любви:
Nous avons pu tous deux, fatigués du voyage,
Nous asseoir un instant sur le bord du chemin —
Et sentir sur nos fronts flotter le même ombrage,
Et porter nos regards vers l'horizon lointain.
Mais le temps suit son cours et sa pente inflexible
A bientôt séparé ce qu'il avait uni, —
Et l'homme, sous le fouet d'un pouvoir invisible,
S'enfonce, triste et seul, dans l'espace infini.
Et maintenant, ami, de ces heures passées,
De cette vie à deux, que nous est-il resté?
Un regard, un accent, des débris de pensées. —
Hélas. ce qui n'est plus a-t-il jamais été?[1]
Вне времени и пространства. База Консорциума, кабинет Главы.
Глава Консорциума.
Все разваливалось прямо на глазах. Все, что с таким трудом было создано, просто-напросто рассыпалось. И я, казалось, ничего не мог с этим поделать. И у меня был свой собственный план отступления. Он явно отличался от тех планов отступления, которые обычно рисуются в умах людей. Я бежать никуда не собирался, но перед концом нужно было собрать все части в единое целое. Нужно было закончить начатое перед тем, пока все не рассыплется полностью.
Но что прямо сейчас я имел на руках?
База Консорциума разграблена ренегатами и один из этих ренегатов прямо сейчас находится среди моих людей в роли крота, которого так и не смогли выявить. Предметов в хранилище почти не осталось, а те, что есть на строгом учете. Но о них-то я как раз и не беспокоился. У меня все еще была морская звезда и с ее помощью я способен на многое.
Двое из колоды временно выведены из строя. Носорог и сверчок выбыли из игры, с обязательным возвращением в игру позднее. Но время на исходе и ждать было некогда. Прибегнуть к силе морской звезды? Нет, я слишком слаб, чтобы тратить свои силы на такие пустяки. Но еще остался бык и колибри. Авангард, я бы сказал. Что же, это достаточно хорошо, но не идеально.
Охотники Консорциума. Их почти не осталось. Не больше сотни и еще полсотни раненных. Толку немного. Да и если будет очередное нападение на базу — мы не выстоим. А набирать новобранцев — слишком долго. А их обучение займет еще большее время. Нет, в этом плане я был в проигрыше.
Система линз выведена из строя. Еще сутки-двое мы ни на что неспособны. Ни вернуть своих охотников на базу, ни отправить их на новое дело. Ситуация обострилась. Радует лишь то, что прямо сейчас этой проблемой занимается Король. Может управиться пораньше, хотя особой надежды не было.
Арсенал так же подвергся нападению, и система теперь принимает всех наших за врагов. Пробраться до главного исина если кто и попытается, не доходя до следующего поворота, будет изрешечен словно сито. А значит, здесь нужен кто-то либо очень быстрый, либо очень крепкий. Крепких никого не было. А быстрой была лишь Дама со своим колибри. Но после возвращения управления, если Дама вообще справится с задачей, она будет без сил и колода на время потеряет еще одного члена. А это меня не устраивает.
И в итоге я прихожу к трем главным проблемам.
Первой проблемой был и остается Виктор. Он слишком много знает и слишком вольно гуляет по моей базе. Это недопустимо, а значит, от него пора избавиться. И как можно скорее, тем лучше. Но где его искать? Возможности идти по его следу, прямо сейчас, попросту нет. Да даже нити нет, где его вообще искать.
Но главным был даже не Виктор, хотя и он сам подпортил мне нервов на пару сотен лет, если у меня вообще осталось такое время. Важна была лишь фигурка, которой он обладал. Черепаха, перевитая змеей. Одна из составных частей зеркала. А ведь зеркало и пять фигуркой с ней и являются моим планом отступления. Я просто обязан сделать все, что только в моих силах, чтобы отсрочить гибель людей на более поздний срок, а там, быть может, кто-нибудь другой займет мое место и исправит мои ошибки.
Второй проблемой все так и оставались ренегаты. То, что они совершат еще одно нападение, — я не сомневался. Это просто обязательный пункт в их повестке дня. Но кто их крот? Ладно, не до крота пока что. Но есть опасность нового вторжения, которое мы уже не сможем выдержать. Мне нужен был план, но его попросту не было. Даже мыслишки не было, что мне делать с этой проблемой. Оставалось лишь ждать следующего хода врагов и реагировать на него так быстро, как только это было возможно.
И третьей проблемой был этот новоявленный ренегат — Малой. У него явно был предмет, а иначе как объяснить то, что он смог уделать Даму на ее же поприще. Но это точно не феникс, он все же в надежном месте. Но тогда, что? Вопрос без ответа. Вообще, вся эта проблема: вопрос без ответа. Я не знаю о нем ничего, что помогло бы мне от него избавиться. А зачем мне это вообще? Он подпортил мне большую часть планов, да и из-за него только одного я потерял несколько десятков охотников, которых мы просто не смогли вовремя вывести из боя.
Да, я был зол. Я хотел подскочить со своего кресла и что-нибудь разбить, прямо как в стиле Дамы. Импульсивно, бессмысленно и жестоко.
Но не могу. Тело почти не слушается меня. Сил практически нет. А еще так много нужно сделать. Еще столько дел я просто обязан успеть совершить.
В камине потрескивал огонь, и он увлек меня в пузырь эфира. Полное безволие. А в голове отсутствовали какие-либо мысли. Я и сам не заметил, как меня сморил сон. Проснулся от того, что в дверь кто-то стучал.
Быстро крутанулся в кресле, чтобы отвернуться от гостей, которым только предстояло войти.
— Войдите, — произнес я и понял, что силы и вправду заканчиваются быстрее, чем я ожидал.
В кабинет вошли Дама с Королем и тут же, прямо с порога, начали отчитываться о проделанной работе:
— Линзы теперь вновь работают, — начал Король. — Проработал всю ночь, но работа сделана. Все охотники возвращены на базу. Мы потеряли еще двадцать семь человек.
Мне даже не пришлось что-либо отвечать, так как сразу за Королем начала говорить Дама:
— Мы с ребятами смогли пробраться в арсенал, и контроль над исином был возвращен. База теперь полностью функционирует. По прогнозам врачей, завтра в строй вернутся Туз и Валет.
Это были хорошие новости, на удивление. Все начало складываться удачно. И, собственно говоря, именно эти известия натолкнули меня на мысль, как нужно было действовать дальше.
— Новости и вправду хорошие. Вы молодцы, что проделали столь сложную работу в столь краткие сроки, — а ведь правда, то, что Дама справилась с арсеналом, хотя ей не было отдано приказа, лишь доказывает то, что в колоде присутствует именно авангард. — И у меня есть для вас следующие задания. Нам в срочном порядке нужно отыскать V. Но если раньше, нам нужен был именно он, то теперь ищите фигурку черепахи. Самого V можно убить за ненадобностью.
Я не видел их лица, но уже прекрасно понимал, как оскалилось лицо Дамы, а клыки сами собой показались публике. Она уже предвкушала, как разорвет Виктора на части, а куски мяса отдаст каким-нибудь аллигаторам.
— Но, отправитесь за ним не вы, — продолжал я и после этих слов понял, что лицо Дамы стало изображать гнев в своем самом ярком проявлении. — Отправьте за ним тех новичков, что вернулись из тайги.
— И куда их отправить? — это был Король. — Где его искать?
— Все туда же, в тайгу, только чуть раньше. Они должны выманить Виктора, а не попасть в ловушку как раньше. А там и вы возьмете его в тиски.
— Но мы могли бы и сами сделать эту работу, да к тому же и в более короткие сроки, — воскликнула Дама.
— Пока что вы мне нужны здесь, — я тяжело вздохнул. Все-таки я устал от нетерпения Дамы и ее своенравного характера. — Охотники выманивают Виктора сквозь линзу, да к тому же им и местность знакома лучше, чем вам. А когда будет зафиксирован переход — вы и отправитесь за Виктором, как говорится, по горячим следам. А там, вы уже точно не промахнетесь. А пока, новички будут выполнять свое дело, вы подготовите базу к вторжению, если таковое повторится. В этот раз, вы должны работать с учетом того, что один из нас все еще остается кротом, хотя я надеюсь, что его убили при нападении. Автоматизируйте все орудия, какие только возможно и переведите на ручное управление, которое было бы только у вас четверых.
