он не успел, ибо как только пульс дошел до нормальных восьмидесяти ударов в минуту, снижение не прекратилось. Оно продолжилось, как ни в чем не бывало.
Шестьдесят ударов.
Тридцать ударов.
Через несколько секунд монитор показывал двадцать ударов.
Ниобе сухо сглотнула.
В следующий миг датчики больше не отображали биение сердца. На экране возникла прямая линия, сопровождающаяся длинным противным гудком...
Место выхода, как ни странно, оказалось там же, где я недавно оставил Нео наедине с тучей Смитов.
Мне было любопытно, почему так вышло, ведь теоретически, там агентов должно быть не счесть, посему и выход ну никак не может сформироваться из-за довольно мощной аномалии в коде. Перенеся Нео по координатам, данным Линком, я едва не потерял челюсть от увиденного, да и ноги у меня слегка подкосились. Хорошо, что я стоял не на краю крыши, а то была велика вероятность, что бедный маг разбился бы насмерть от удивления.
— Чего? — я тупо уставился на панораму улицы, по которой, казалось, прошел Мордредов Бог Войны.
Две высотки просто перестали существовать вместе с фундаментом, вода все еще вытекала из трубопровода под землей. Площадь в радиусе полумили вокруг нас оказалась усыпана раскаленными осколками камней. Тут и там виднелись останки... судя по всему, клонов Смита. Дым поднимался с поверхности, пыль еще до конца не осела.
Когда я уходил, здесь навскидку, было около нескольких сотен агентов. И сейчас, полагаю, большая их часть упокоена, оставив после себя лишь следы пустых виртуальных оболочек. Умом я понимал, что это нереально, что это иллюзорно, но подсознание упорно не соглашалось с этим, особенно мешал запах. Примерно такой же запах стоял, когда Геллерт устраивал кровавую баню тем, кто не соглашался примкнуть к нему и поддержать его режим.
Автоматически навесил на себя заклинание головного пузыря. В глазах помутнело. Руки начали дрожать, а сердце пустилось вскачь. Очень странно, что от увиденного мне так поплохело.
— Черт, Нео, это ты тут решил поиграться? — спросил я.
Избранный промолчал, смущенно отведя взгляд.
В тишине раздалась трель стационарного телефона, который звонил в здании напротив, в одном из верхних этажей.
Однако Нео не двинулся с места. Он протянул мне сотовый. Я без слов принял его.
— Феникс, — замялся он, — я...
— Брось, я слышал твой разговор с Линком.
Избранный, слегка помедлив, неуверенно кивнул.
— Как я и думал. Тогда ты должен понимать, что я не могу тебя бросить здесь. Ты спас Тринити, я в долгу перед...
— Забудь об этом, — перебил его я. — Просто лети к выходу, я смогу сбежать от Смита. Быстрее...
Мои руки начали дрожать, лоб покрыла испарина. Силуэт Нео перед глазами стал двоиться.
Мерлинов дух, кажется, поплохело мне вовсе не от увиденного. Как я мог забыть? — действие препарата заканчивается. И это ой как не вовремя...
Вдруг послышался выстрел...
И звонки прекратились. Кажется, выйти мы тут не сможем.
— Черт, — выругался Нео. — Смит уже здесь.
Клоны уже, очевидно, нас ждали.
А по небу, словно комета, к нам летел силуэт агента. В этой части города стали сгущаться тучи, скрывшие свет луны.
Смит грузно приземлился перед нами. На другом конце крыши.
— Ты можешь перенести нас? — осведомился Нео, бросая на меня обеспокоенный взгляд.
Дыхание стало чаще, все тело стало дрожать, я едва удерживал себя на ногах. Вот и пришла расплата за несколько минут практически абсолютного могущества.
***
Улицы стали заполнять фигуры клонов, выпрыгивающие из окон нижних этажей, а также выходящие из всех дверей.
— Ты можешь перенести нас? — спросил Нео, однако, увидев состояние Феникса, уже знал ответ.
— Перенести? — глумливо протянул Смит, делая шаг навстречу. — О чем вы, мистер Андерсон? Он даже на ногах себя не держит.
Будто подтверждая слова агента, Феникс упал на колени, схватившись за грудь. Лицо раскраснелось. Дыхание стало прерывистым и частым.
Благодаря особому зрению в коде, Нео заметил, что частота его пульса ускорилась в разы.
Нео вспомнил, что Линк говорил, что Фениксу вкололи какой-то препарат. Кажется, LZT. Он ничего не знал о нем.
Значит, это побочные эффекты от препарата?
Избранный не стал медлить, он подхватил Феникса на руки и взлетел в небо. Смит тотчас устремился следом.
— Мистер Андерсон, зачем? Зачем вы сопротивляетесь? — кричал Смит, догоняя его.
Вес Феникса был для него незначительным, но он не мог развивать скорость, которую демонстрировал, когда мчался на помощь Тринити. Уверенность в собственных силах подтачивалась пониманием положения, в котором они оказались. Нео далеко не впервые в жизни чувствовал страх. Это чувство стало чем-то привычным. Чем-то, что заставляло его преодолевать преграды и идти вперед несмотря ни на что. Но если ранее страх был контролируемым, то сейчас он просто не мог понять, что ему делать. Связь блокируется сигналами Смита. Куда лететь и что делать? Любое действие будет бессмысленным. Внутри начала подниматься паника.
Но она быстро утихла, когда Нео вспомнил о Тринити. Его любимая ждет его. Надеется, что и в этот раз он вернется к ней. Нео просто не может подвести ее. Он любит ее и благодаря этой любви он обязан выжить. Он обязан выйти.
Задумавшись об этом, Нео не сразу заметил, как состояние Феникса начало стабилизироваться. Его больше не трясло. Цвет кожи вернул нормальный здоровый оттенок. Пульс замедлился.
«Все будет хорошо», — подумал он.
Но бежать Избранный больше не может. Ему придется встретиться с опасностью лицом к лицу.
Зависнув над небоскребом, он мягко приземлился на крышу и аккуратно положил Феникса на тротуарную плитку недалеко от посадочной зоны для вертолетов.
Смит тем временем приземлился неподалеку.
— Неужели вы все же осознали всю тщетность ваших попыток, мистер Андерсон? А ведь мы вернулись к тому, с чего начинали!
Нео не стал слушать разглагольствования Смита. Он сконцентрировался на своем желании и взмахнул рукой — выход на крышу заблокировался. Вернее, дверь исчезла, а вместо нее возникла сплошная бетонная стена. Таким нехитрым способом он обезопасил Феникса от клонов, которые не могут летать. По крайней мере, обезопасил на время.
Сам же Нео
