- Но почему-то именно Джереми Поттера и нашли первым на месте… преступления, - продолжал гнуть свое Мастер зелий. - Я уверен, что стоит нам его наказать, например, исключив из гриффиндорской сборной, как он сам во всем сознается.
- Да не делал я ничего! - завопил ошеломленный таким поворотом событий Джерри.
- Действительно, Северус, у нас нет доказательств, что это сделал именно он, или кто-либо иной из учеников. Наложенная на миссис Норрис Темная магия слишком искусна и сложна, чтобы ее использовали студенты.
Причем, при последних своих словах Дамблдор почему-то посмотрел в сторону Гарри Поттера.
- Что ж, молодые люди, вы свободны.
При этом Снейп смерил своих «подопечных» таким взглядом, что им стало понятно - жди беды.
Гриффиндорцы, как, впрочем, и слизеринцы, предпочли не задерживаться и решили дружно выметаться вон, пока их действительно не обвинили в чем-либо. Гермиона, кивнув на прощание Гарольду, скрылась вслед за своими факультетскими «товарищами».
Все трое слизеринцев были настолько поражены происходящим, что предпочитали нести полную чушь, чем пытаться обсудить сложившуюся ситуацию.
- Так, идем в гостиную, а там выпытаем у твоей змеюки, Поттер, что же ты такого должен был увидеть и кому именно чего-то там сообщить, - напряженно произнес Драко Малфой, который все это время был, как на иголках. - Пока нас не нагнал мой крестный и не дал всем по загривку за то, что опять ввязались в неприятности.
- Полностью поддерживаю, - поддакнул Рональд.
- Судя по вашим комментариям, вы моего бедного Шинзора освежевать хотите, - пробурчал Гарри, - а вообще до гостиной идти не обязательно - предлагаю завернуть в Выручай-Комнату. К тому же вы с Роном, наконец, получите возможность исследовать наложенные на нее чары, а то уже которую неделю жалуетесь, что вам времени не хватает с ней разобраться.
Переглянувшись, мальчики бодро затрусили по лестницам на восьмой этаж. Пройдя к портрету Варнавы Вздрюченного, слизеринцы заметили напротив него знакомую дверь. Открыв ее, они оказались, вместо знакомого и привычного зала для дуэлей, на лесной поляне, сильно напоминавшей Запретный Лес.
Где-то в вышине ясно виднелось солнце, однако сквозь древесные кроны его свет на «поляну» не проникал. Вокруг было сумрачно и на удивление свежо. Где-то ухнула сова.
- Поттер, твоя работа? Давно по лесу не гулял? - поддел товарища Малфой.
- За то здесь уютно, - пожал плечами брюнет, устраиваясь между корней одного и деревьев.
- Ну, предположим, только для тебя, - Драко уселся напротив него. К ним, чуть подумав, присоединился и Рон. - Давай, тогда, доставай свою змеюку - будем допрос ей устраивать.
Послушавшись короткого приказа, Шинзор сам выполз на темно-зеленую траву, свившись клубком. Все три его головы уставились на мальчиков - каждая в чью-нибудь сторону.
- Так что ты мне хотел показать? - спросил у руноследа Гарри.
Тот помедлил с ответом.
- Хозяин должен увидеть сам, - уклончиво произнес Шинзор. - Это сказать словами нельзя.
- Даже если я тебе прикажу?
Змей опять задумался, как будто нашел в словах Поттера какой-то новый смысл, которого не знал даже сам мальчик.
- Даже, если прикажешь. Ты должен увидеть сам.
- Ну? - не выдержал Драко. - Что он говорит?
- Уперся и ничего объяснять не хочет, - вздохнул Гарольд. - Мол, я все сам увидеть должен.
- С тобой все ясно, а, может, он тогда нам скажет?
- Хитрость не прокатит.
- А ты попробуй. Так что он говорит?
- Согласен сказать вам, если только я выйду отсюда и закроюсь звуконепроницаемой сферой, чтобы не услышать.
- Правильно, а чего вы ждали? - фыркнул Рон. - Мы же ведь и змеиного языка не понимаем… Ладно, с этим все ясно. Попытаемся вызнать другое. Если твой змей знает кто этот таинственный «он», то Шинзор точно знает, что этот некто будет делать, так?
- Предполагает, - поправил его Поттер.
- Ну, и?
- Есть два варианта: либо этот некто затаится, либо он продолжит нападения.
- Ну, хех, знаешь, в этом никто не сомневался. А что-нибудь еще твой рунослед добавить не хочет?
Разговор прервало вторжение Мастера зелий в созданный Выручай-Комнатой хрупкий мирок, отгороженный основной части замка и внешнего мира в целом.
Возмущенно глянув на слизеринцев, Северус Снейп скользнул взглядом по «обстановке» и удивленно уставился на устроившегося между мальчиками Шинзора. Несколько секунд он молчал, а затем сухо обронил:
- Что ж, теперь ясно, что за слухи о ручном змее курсируют по моему факультету уже второй год. Впрочем, я и так догадывался о том, что подобная экзотическая зверушка, несомненно, принадлежит вам, Поттер.
- Это не просто змея, а рунослед. Только вот обдирать его чешую для зелий я никому не дам, - чистосердечно сообщил Гарри Поттер. Тем не менее, в его голосе явно звучало предупреждение.
- Просто отлично, Поттер, а теперь позвольте вас спросить, что же такое происходит в школе?
Обстановка изменилась мгновенно. Еще секунду назад мальчики находились в центре леса, а вот они уже сидят на устланном деревом полу в обычном классе.
- Можете не делать вид, будто понятия не имеете, о чем я говорю.
Собиравшийся заверить профессора, что он на третьем этаже появился совершенно случайно, Гарри резко захлопнул рот. Не выйдет.
- Я уверен, что уж кому-кому, а вам точно известно, что тут творится, - Снейп прошел за возникший у стены преподавательский стол и уселся за него. - Я жду. Начинать можете с того, как ушли с пира в Большом Зале.
«Слизеринское трио», смирившись с возможным допросом, расселось за парты.
- Нам захотелось побывать на Юбилее Смерти, - начал Гарольд. - Мальсибьер нам рассказал, как дойти до старой части подземелий, где собираются призраки.
- И вы, естественно, из чистого любопытства туда сунулись.
- Ну, да. Кстати, на этом Юбилее мы встретили Кровавого Барона. Так что он может подтвердить наше там присутствие, - теперь говорил Драко. - В зале, где праздновали Юбилей Смерти, была еще и Грэйнджер. Она сказала, что в отличие от остальных гриффиндорцев, решила задержаться.
- Что было дальше?
- Нам стало скучно, и мы решили пойти обратно, - пожал плечами блондин.
- Тогда каким же ветром вас занесло на второй этаж?
- Змея Поттера сказала, что нам туда нужно подняться.
- Так вы у нас еще и змееуст? - поднял брови Северус Снейп, глядя на зардевшегося Поттера. Судя по виду Мастера зелий, он что-то сосредоточенно обдумывал.
- А как я, по-вашему, управлялся бы со своим руноследом? На голом энтузиазме?
- Так что же вам сообщил этот рунослед?
- Что нам нужно подняться на второй этаж, и там мы должны будем что-то увидеть.
- Что именно? - хоть Снейп и остался беспристрастен, ясно чувствовалось, что его это очень интересует.
- Не говорит, - пожал плечами Гарри.
- То есть, как не говорит?
- А вот так. Шинзор уверен, что я сам должен это «нечто», а точнее - этого «некто», увидеть. Словами, как он говорит, описывать бесполезно.
- И у вас нет никаких идей, по поводу того, кто бы это мог быть?
Все трое второкурсников дружно замотали головами.
- Хотя… надпись на стене… - задумчиво пробормотал Уизли. - Да, точно! Надпись! Там говорилось, что Тайная Комната снова открыта. Профессор, вы знаете, что это значит?
- Я бы не стал говорить всерьез о Тайной Комнате, - нахмурился зельевар. - Это только легенда. Впрочем, чем Мерлин не шутит…
- Так что за легенда? - не утерпел Малфой.
- Вам уже известно, что Хогвартс построили четыре великих мага - Основатели - Годрик Гриффиндор, Салазар Слизерин, Кандида Когтевран и Пенелопа Пуффендуй. Вскоре отношения между Слизерином и Гриффиндором начали ухудшаться, поскольку Салазар был очень требователен к студентам и соглашался обучать только чистокровных волшебников.
- Теория Слизерина о чистокровности, - кивнул Рон. - Мы знаем.
- В результате Слизерин и Гриффиндор рассорились совершенно и, говорят, дело даже дошло до дуэли. Тем не менее, Салазар Слизерин покинул школу. С течением времени возникла легенда о том, что Слизерин создал в замке Тайную Комнату. В Комнату эту, согласно повествованию легенды, войти может только наследник самого Слизерина. Он выпустит заключенный там Ужас и изгонит из школы тех, кто не достоин изучать магию.
- То есть - грязнокровок, - подытожил Драко.
- Не только, - напряженно отозвался Рон. - Еще с древних времен чистокровные семейства, породнившиеся с магглами, приравнивались к этим же самым магглокровным. Конечно же, если факт родства получал огласку.
Малфой-младший нервно сглотнул.
- Что-то совсем паршиво выходит. Полностью чистокровных осталось - раз, два и обчелся!
- Это только миф, - прервал их Снейп. Впрочем, уверенности в его голосе не было. - Комнату не раз искали самые сильные маги, а в их числе, между прочим, и Альбус Дамблдор. Комнаты не существует.
- А может ее просто не там искали? - задумчиво произнес Гарри Поттер. - Ведь сказано, что ее откроет только Наследник. Возможно, пока он не придет, эту Комнату и не откроют.
