- Лил, не зевай! - крикнула подруга.
И Лили полностью сосредоточилась на сражении - за Джеймса можно не беспокоиться, пока Сириус рядом. Впрочем, это было справедливо и наоборот.
Почти все Пожиратели были уже повержены, когда прямо перед Лили с легким хлопком возник еще один - высокий и без маски, но с таким жутким лицом, что лучше уж маска. Он не торопился вступать в сражение, просто смотрел на нее в упор, и Лили в растерянности замерла.
- Грязнокровка! - прошипел этот тип на манер змеи и от его шипения по спине побежали мурашки. - Авада…
- Ступефай! - раздался рядом голос Джеймса.
Заклинание почему-то не подействовало на змееподобного типа, но его рука была отброшена в сторону и зеленый луч пролетел мимо все еще пребывающей в ступоре Лили. Она вздрогнула и словно очнулась от сна. Вскинув палочку, она уже хотела атаковать противника, и тут он расхохотался неприятным холодным смехом.
- Девчонка! Ты думаешь, что можешь справиться со мной?
Ее выпад он отбил с удивительной легкостью, продолжая смеяться. Тут же перед Лили, загораживая ее, встал Джеймс, а рядом с ним секунду спустя появился Сириус. Лили быстро огляделась - ее странный противник был единственным оставшимся на ногах Пожирателем и остальные фениксовцы собрались вокруг них, готовые в случае необходимости помочь друзьям.
- Какое общество! - язвительно протянул Пожиратель, похоже, нисколько не напуганный тем, что остался один против семерых противников.
- Да уж получше чем у вас… милорд, - не менее язвительно ответил Сириус, последнее слово произнеся с убийственной иронией.
- Все такой же дерзкий, Блэк? Зря ты отказался тогда от моего предложения. Твой брат оказался куда умнее.
Сириус помрачнел, словно грозовая туча. Во время их обмена любезностями остальные пытались атаковать странного Пожирателя, но он отбивал всех их выпады, будто играючи, даже не удостаивая противников взглядом. Сириус тоже бросил в противника какое-то невербальное заклинание, но тот только снова жутко рассмеялся. Создавалось ощущение, что он наслаждается происходящим, ни капли не огорченный поражением своих соратников. В следующее мгновение Джеймс и Сириус, переглянувшись, напали одновременно и на этот раз задели Пожирателя. Тот раздраженно зашипел и прожег их ненавидящим взглядом.
- Ты пожалеешь, Блэк, что отрекся от семьи! - зловеще пообещал тот и словно растворился в черном вихре.
Несколько мгновений все стояли, замерев, в полной тишине.
- Однако! - первым прервал молчание Боунс. - «Повезло» вам в первом же сражении столкнуться с Волдемортом!
Как Волдеморт?! Так это и есть тот ненормальный маньяк?! Питер испуганно вскрикнул, Ремус помотал головой, словно стряхивая оцепенение, а Лили с силой стиснула руку Джеймса - ее запоздало охватил смертельный ужас и начало слегка трясти. Джим успокаивающе улыбнулся ей несколько усталой, но теплой улыбкой, легонько сжал ее пальцы и сразу стало легче.
- Спасибо, ребята! - прочувствованно произнес Льюис Маршалл. - Если бы не ваша помощь, мы были бы уже мертвы.
Его жена энергично закивала, похоже, не в силах говорить. Убедившись, что с Джеймсом все в порядке, Лили осмотрела друзей. Питер, смертельно бледный, стоял, застыв как статуя, и только хлопал глазами, но ран у него не было. И остальные не получили ни единой царапины. Видимо, не зря говорят, что новичкам везет. Только у Эдгара на щеке красовался длинный порез и Лили занялась им, впервые применяя на практике знания, полученные на целительских курсах.
А когда она закончила с этим, получив от Эдгара благодарную улыбку, заметила, что Сириус, бледный и сумрачный, смотрел куда-то в сторону с нечитаемым выражением на лице. Ремус и Джеймс с тревогой наблюдали за ним, и Лили с запозданием поняла, что Волдеморт что-то говорил про его брата. Неужели, он тоже Пожиратель?
- Бродяга? - негромко позвал друга Джеймс.
Тот обернулся и с минуту они смотрели друг другу в глаза. В таких случаях у Лили всегда возникало ощущение, что они ведут безмолвный разговор, понятный только им двоим. Наконец, Сириус едва заметно улыбнулся и мотнул головой. Джеймс улыбнулся в ответ и сжал его плечо. О чем-то договорились. Порой Лили завидовала этой их способности.
- С боевым крещением вас, ребята! Вы - просто молодцы! - объявил Эдгар. - Теперь возвращайтесь, а я вызову авроров, чтобы разобраться с этими красавчиками.
Он кивком указал на поверженных Пожирателей.
* * *
- Итак, друзья мои, завтра Сохатый женится! - провозгласил Сириус с театральным ужасом в голосе. - Вы только вдумайтесь в это слово - ЖЕНИТСЯ!
Они сидели в небольшом уютном кафе, где собрались, чтобы устроить что-то вроде мальчишника перед свадьбой. Ремус усмехнулся и покачал головой. Питер поежился - его, похоже, перспектива женитьбы вообще и Джеймса в частности несколько пугала. Сам же Джеймс с ехидной улыбкой ответил:
- А тебе завидно, Бродяга?
- Что ты, Сохатый! Чему тут завидовать? - с точно такой же улыбкой протянул Сириус. - Представь себе: тебе теперь не выйти никуда, поскольку каждый день дома ждет жена.
- Красота-а-а… - мечтательно протянул Джеймс.
- Да-а-а, если задуматься, действительно красота, - «пригорюнился» Сириус.
Ремус не выдержал и расхохотался.
- Клоуны! - бросил он сквозь смех. - Что один, что другой.
Эти обормоты обменялись довольными улыбками.
Вопрос с шафером был решен заблаговременно, когда ни о каких свадьбах еще речи не шло, а именно в конце седьмого курса. Решен он был с помощью жребия, чтобы никому не было обидно и чтобы каждый мог побыть в этой роли. В итоге Сириусу выпало быть шафером у Джеймса, Ремусу - у Сириуса, Питеру - у Ремуса и Джеймсу - у Питера.
- Боюсь, Пит, ты своей очереди никогда не дождешься, - грустно заметил тогда Ремус.
Друзья наперебой начали говорить, чтобы он не выдумывал и не был пессимистом, и что он обязательно встретит ту самую девушку. Ремус не очень-то в это верил, но все равно было приятно.
- Ты только не переусердствуй, - со смешком предупредил Джеймс Сириуса, - А то Лили нас обоих превратит в кактусы.
- Почему в кактусы? - заинтересовался Питер.
- А чтобы к нам никто подойти не осмелился.
Ремус, глянув на расплывшегося в шкодной ухмылке Бродягу, невинно заметил:
- Я бы на твоем месте, Джим, уже начал подыскивать горшок.
- Какой горшок? - непонимающе хлопнул глазами Джеймс.
- В котором вы будете расти в качестве кактусов.
Ответом ему был дружный хохот. Посетители кафе оборачивались на них - кто с недоумением и некоторым недовольством, а кто с понимающей улыбкой.
Утром двадцать восьмого декабря Джеймс проснулся в радостном возбуждении. За окном было еще совсем темно и, посмотрев на часы, он обнаружил, что проснулся чересчур рано. Можно было бы вполне поспать еще пару часов, но он был слишком взволнован для этого.
Спустившись на кухню, Джеймс сделал себе тостов, но кусок не полез в горло. Так что он ограничил свой завтрак чашкой кофе. А вот мама непременно заставила бы его поесть нормально. Появилось чувство горечи от того, что родители не дожили до его свадьбы. Они так радовались, когда у Джеймса начали налаживаться отношения с Лили. Как бы они могли быть счастливы сейчас!
Юноша вздохнул и решительно отставил пустую чашку. Не время предаваться тоске. Мама точно этого бы не одобрила. Она могла бы сказать что-то вроде:
- Сегодня самый важный день в твоей жизни, Джейми. Не думай о прошлом, смотри в будущее.
На мгновение Джеймсу показалось, что он действительно слышит ее ласковый голос. Наверное, они с папой там, где они сейчас, радуются за него.
Некоторое время спустя прибыл Сириус, чтобы подготовить дом к празднованию и помочь другу собраться. Джеймс услышал на улице рокот его мотоцикла и в следующую секунду в гостиной появился Бродяга - в магловских потрепанных джинсах и кожаной куртке, на удивление элегантно на нем сидящих. Впрочем, Сириус умудрялся выглядеть элегантно в чем угодно, хоть в мешке. Джеймс при виде такого наряда застыл с открытым ртом.
- Закрой рот, Сохатый, муха залетит, - усмехнулся Сириус. - И не бойся, на свадьбу я не в этом пойду.
- Мухи зимой не летают, - машинально ответил Джеймс и, зловеще улыбнувшись, добавил. - И вообще, бояться следует тебе, потому что, если Лили увидит тебя в таком виде на своей свадьбе - убьет на месте.
- Или превратит в кактус, я помню.
- Ну, уж нет. Кактусом ты в этом случае не отделаешься. Тебе кстати не холодно в… этом?
- А согревающие чары на что? И вообще у меня свитер теплый. Ладно, Джим, хорош болтать, пора делом заниматься.
Сириус принялся украшать сад, за чем Джеймс предпочел не наблюдать ради собственного спокойствия. Будет сюрприз. Сам он отправился одеваться.
Вот уже битых полчаса Джеймс пытался придать своей шевелюре хотя бы подобие порядка. Но упрямые вихры никак не желали лежать ровно и как всегда торчали во все стороны.
