- А маму видели? - глаза у Софии блестели от слез.
- Да откуда я, нахрен, знаю, как она выглядит, твоя мамка? - возмутился Мерл. – Там бегает несколько баб…
- Давайте поедем, пожалуйста, может это они! - взмолилась София.
- Пешком пойдем, нечего еще… - решил Дерил, - а ты здесь посидишь, - он посмотрел на Мишель.
- Ну уж нет! – девушка решительно выбралась из машины, - я здесь одна боюсь. К тому же, если я буду с Вами, то проще будет.
- Чего это? – прищурился Мерл.
- А того… Сами подумайте, кто вызовет меньше напряжения: два здоровенных мужика с оружием или два здоровенных мужика с оружием и девушка?
- Она права, - кивнул Дерил, - пусть ведет малявку за руку, так меньше шансов на пулю нарваться.
Мишель взяла Софию и пошла вперед.
По мере приближения к дому, становилось понятно, что живущие в нем люди довольно беспечны: их заметили только уже практически у крыльца. Откуда-то свержу, с чердака, донесся невнятный возглас, от сарая к пришельцам побежали двое мужчин, оружия при них не было.
Мишель прижала Софию к себе, почувствовала на плече тяжелую руку Мерла. Дерил стоял рядом, так, чтобы в случае опасности оставить их за своей спиной, подняв арбалет, но не целясь. Просто показывая, что близко подходить не стоит.
Мужчины одновременно резко затормозили в десятке шагов от них, переводя взгляд с братьев на Мишель. Тут София вывернулась из рук девушки и побежала к ним с криком:
- Рик! Рик!
Один из мужчин вздрогнул, перевел взгляд на бегущую к нему девочку, помотал головой, словно не веря глазам.
- София! – откуда-то сбоку раздался душераздирающий крик, и София, не добежав до Рика, резко свернула на звук и бросилась к худой, измученной женщине, с короткой стрижкой, выходящей из дома.
Мишель поняла, что случай привел их именно туда, куда требовалось. Рука на ее плече чуть расслабилась, Дерил рядом опустил арбалет, впрочем, не убирая его совсем.
Рик переглянулся с другим мужчиной, до этого остолбенело наблюдавшим за Софией и ее матерью, потом, уже не торопясь, пошел к пришельцам.
- Привет! Я - Рик. Спасибо за Софию! – он протянул руку Мерлу.
Тот, словно не заметив протянутую ему руку, усмехнулся:
- Рик? Девка говорила, ты коп?
- Да, - Рик убрал руку, еще раз внимательно оглядел братьев цепким, уже профессиональным взглядом. Точно так же на них смотрел и другой мужчина.
- А ты, как тебя там…- Мерл оглянулся на Дерила, - не помню, блядь…
- Шейн?- догадалась Мишель.
- Точно! Тоже коп. - Мерл чуть сжал руку на плече девушки, поддергивая ее к себе, с тем, чтоб в случае чего, сразу определить за спину.
- Да, - Шейн подошел ближе. Он выглядел опасно. Опасней Рика.
Мишель почувствовала напряжение между мужчинами. Она повела плечом, пытаясь освободиться от руки Мерла (безуспешно, конечно же), и быстро сказала, опережая возможные необдуманные слова братьев:
- Привет! Я – Мишель. София много рассказывала о вас…
Взгляды обоих полицейских переместились на нее.
- Мы увидели ее в лесу, на дереве, вокруг мертвецы…
- Спасибо вам, что спасли ее, - серьезно кивнул Рик, - мы потеряли ее на шоссе, в толпе ходячих, искали несколько дней, но не нашли…
- Да уж, крутые чуваки, - не выдержал Мерл, - не могли ребенка в лесу найти, в нескольких часах ходьбы от дома.
- Мы… Среди нас нет следопытов… - Рик, казалось, немного смутился.
Мерл хотел еще что-то сказать, но тут из дома стали выходить еще люди, поднялся гомон, и Рик отвлекся. София взахлеб рассказывала о своих приключениях, ее мать плакала, еще какие-то женщины тоже плакали.
- Поехали отсюда, нахуй, - Дерил правильно оценил обстановку и кивнул головой на ворота.
- Стой, братишка, че, просто так свалим? - Мерл сплюнул, наблюдая картину воссоединения. – Нам за спасение малявки явно че-то причитается. Может, хавкой разживемся или бензином.
- Да ну нахуй… - не согласился Дерил, - с копами дел лучше не иметь, сам знаешь…
- Но поиметь их - святое дело, - хохотнул Мерл.
Переговаривались они тихо, Рик отошел к своим людям, Шейн по-прежнему не сводил с них взгляд.
- Может они что-то знают о том, что происходит? - Мишель все еще не теряла надежды на то, что все скоро наладится. – Давайте спросим.
- Спрашивай, кукла, пока мы здесь, - разрешил Мерл, переглядываясь с братом.
Мишель совсем не понравились эти взгляды. Словно они что-то решили между собой, не посвятив ее в свои планы.
- Эй, вы чего это задумали? - девушка пытливо всматривалась в лица братьев.
- Ничего, - Мерл привлек ее к себе, чмокнул в губы, быстро, но жарко, - не парься.
Мишель ответ отнюдь не успокоил, но, поняв, что больше ничего не добьется от них, девушка повернулась и пошла к обступившим Софию людям.
Там уже наметилось движение: Софию повела в дом все еще плачущая мать, Рик , коротко переговорив в солидным мужчиной в возрасте, повернулся в путникам.
Мишель подошла ближе, улыбнулась. Она знала, что выглядит максимально безобидно, в отличие от настороженных, словно хищные звери возле ловушки, братьев.
- Рик… - начала она, но он перебил ее:
- Давайте пройдем в дом, вы наверно устали, есть хотите…
- Не уверена, что это хорошая идея… - Мишель оглянулась на переговаривающихся Мерла с Дерилом. Они сверлили ее взглядами, готовые в любой момент сорваться с места.
- Твои … спутники выглядят не очень общительными… - заметил Рик, - я понимаю, в наше время осторожность - это правильное решение… Но мы бы хотели отблагодарить…
- Я… поговорю с ними, - Мишель кивнула и пошла обратно.
Рик, переглядываясь с Шейном, наблюдал, как Мишель, размахивая руками и кивая в сторону дома, что-то объясняет своим спутникам. Тот, что повыше, молчаливый громила с арбалетом, отрицательно мотал головой, цедя слова сквозь зубы. Другой, бритый здоровяк с обрезом в чехле у пояса, скалился, простреливая взглядом территорию не хуже снайпера. Мишель повысила голос, настаивая.
Рик, наблюдая сцену, задумался, что это за люди. Чутье полицейского говорило, что мужчины - явно его клиенты, особенно тот, что постарше. Манера речи, мимика, общая физиогномика – точно сидел в тюрьме, может даже не раз, причем не за неуплату налогов. Скорее всего, разбой, возможно наркотики…
Другой, определенно родственник, возможно даже брат, хотя черты лица не похожи, но общая манера держаться, взгляды - все говорило об этом. Выглядел, как и первый, очень опасно: немногословный, тяжелый взгляд, упрямо сжатые губы, рука, неосознанно поглаживающая арбалет, - явно умеет им неплохо пользоваться.
По сравнению с мужчинами, девушка была самой невинностью. Хрупкая, невысокая, на голову ниже братьев, темные длинные волосы в небрежном хвостике, очень симпатичная, с открытым взглядом, приятными манерами, нежным голосом. Она не могла быть родственницей, ничего общего у них не было, птица другого полета, это явно… Акцент, мягкий, гортанный. Не американка, это точно. Скорее европейка. Что их связывает? Отношения? От Рика не укрылся жадный поцелуй старшего брата и предостерегающий собственнический жест, с которым девушку пытались определить за спину в самом начале, - младшего… Непонятно.
Тут старший из братьев хрипло рассмеялся, хлопнул по плечу младшего и кивнул.
Рик понял, что девушке удалось уговорить своих спутников. Он шагнул навстречу.
- Давайте пройдем в дом, как раз время обеда.
- Ну веди, шериф, - весело сказал старший, - посмотрим, чем кормите.
Он пошел первым, следом Мишель, замыкал младший, настороженно оглядываясь на идущего чуть позади Шейна.
Глава 10
- Ну, неплохой хавчик, - Мерл одобрительно отдувался, изображая из себя простака, - вы тут все время живете? Че-то многовато вас.
Людей действительно было много: явно несколько семей с детьми разных возрастов.
- Мы приехали сюда уже после начала катастрофы, - Рик внимательно наблюдал за братьями, - владелец ранчо, Хершелл, - он кивнул на сидящего рядом за столом седого мужчину в возрасте.
