Там, в самом деле, были женщины. Мать Софии, Керол, и та блондинка, что спорила с Мерлом за столом, Андреа.
Они разговаривали о чем-то, увидев ее, замолчали.
- Чаю? - улыбнулась Керол. - Вот печенье, я утром испекла, София очень любит… Я надеялась… Каждый день… - губы ее задрожали, она порывисто прижала к себе Мишель. - Спасибо! Спасибо тебе! Спасибо вам! Боже мой, как мне отблагодарить вас? Боже мой! Моя девочка…
Мишель неловко обняла ее, погладила по худой спине. В памяти возникло лицо ее мамы, почему-то уже такой, какой она стала потом, после смерти…
Андреа тоже обняла Керол, мягко оторвала ее от Мишель.
- Ну хватит, хватит… С Софией все хорошо, слава Богу, хватит… Давай чай пить.
- Да…да, конечно. - Керол тут же, вытерев слезы, засуетилась, - садись, Мишель, сейчас…
Мишель уселась, придвинула к себе печенье, надкусила. Вкусно, ее мама совсем не умеет… не умела готовить…
Опять накатили к горлу слезы. Усилием воли сморгнув их и успокоившись, девушка отпила чай, улыбнулась Керол:
- Очень вкусно, спасибо.
Женщины переглянулись, и Мишель сразу почувствовала, что сейчас будут вопросы.
- Мишель, прости, что спрашиваю, - начала аккуратно Андреа, - но эти мужчины… Они твои родственники?
- Мммм… - Мишель не знала, что сказать, сожалея, что до сих пор они не придумали стройную теорию насчет того, кто они друг другу. Сама девушка не задумывалась об этом почему-то, а братьям, судя по всему, было реально пофиг. Объясняться они ни перед кем не планировали.
- Андреа, - Керол укоризненно покосилась на подругу, - может Мишель не хочет рассказывать, зачем так прямо?
- А что я такого спросила? - удивилась Андреа, - просто вы очень разные, Мишель, - начала объясняться она, - они явные редн… эээээ…. сельские жители, а ты… у тебя на лице написано, что ты из хорошей семьи, и речь у тебя отличается, и манеры… Не похоже, что вы росли вместе, родственники или соседи…
- Мы именно соседи, - Мишель тут же ухватилась за эту идею, к тому же это было отчасти правдой, - мы из одного города, жили неподалеку друг от друга… Когда все началось, мои папа и мама… - она замялась, Керол утешительным жестом сжала ее руку, - Мерл и Дерил… если б не они, я бы погибла… Они меня спасли, вытащили оттуда…
Ну вот. Вроде все сказала правильно, в то же время не заострила внимания на ненужном… Мишель надеялась, что у женщин хватит такта не расспрашивать ее об их внутренних отношениях.
Андреа недоверчиво смотрела на нее, потом открыла рот, явно желая спросить еще что-то, но Мишель торопливо перебила:
- А вы как здесь оказались? Непохоже, что вы все соседи… Или родственники…
- Да, - Керол улыбнулась, - мы совсем недавно здесь. Сначала мы все вместе ехали в Атланту, ну , понимаешь, сбились в группу, чтоб легче было. У Рика, Шейна и Дейла было оружие, у нас с Эдом полная машина припасов, Андреа и… - тут она виновато посмотрела на подругу, - и ее сестра, Эми, присоединились по пути, Андреа неплохо стреляет… Мы стояли лагерем возле Атланты, когда на нас напали ходячие. Многих не стало. Эми тоже укусили.
- О, мне очень жаль, - Мишель с сочувствием посмотрела на Андреа.
- Да, спасибо… - женщина отвернулась к окну, за которым уже было темно.
- Потом, на шоссе, когда мы ехали из ЦКЗ, - продолжала Керол, - на нас опять напало стадо, - все спаслись, спрятались под машинами, кто где… Но вот София… Она испугалась и побежала в лес… Рик побежал за ней, нашел ее, увел ходячих, которые ее преследовали, но когда вернулся, ее уже не было… - на глаза женщины опять навернулись слезы, - мы искали, конечно, но… мы все городские жители, никто не умеет читать следы, мы не смогли ее найти… Если б не вы, Боже мой, Мишель! Если бы ты только знала, как я вам благодарна!
- Керол, моей заслуги в этом мало, - Мишель попыталась успокоить ее, - я только увидела твою дочь на дереве, братья сделали все остальное: убили мертвецов, окруживших дерево, а потом Дерил поймал ее.
- Господи, моя девочка… - Керол опять порывисто обняла Мишель, - спасибо вам, Мишель! Я не успела поблагодарить твоих спутников, но сделаю это обязательно!
- Не стоит, я думаю, - Мишель попыталась представить себе, как Керол благодарит Дерила за спасение дочки, а тот матерится сквозь зубы, - тем более, что твой муж не очень рад нам, как я заметила…
Андреа фыркнула, Керол опустила глаза.
- Он… он тоже переживал…
- Да уж, переживал он, - не выдержала Андреа, - только нервы всем мотал и тебя бил. Что, думаешь, мы слепые совсем? То, что он не наставляет тебе синяки на лице, еще не значит, что мы ничего не замечаем.
- Нет, он… Андреа… - Керол судорожно пыталась натянуть рукава кофты пониже на запястья, где, если приглядеться, и правда было видно что-то похожее на синяки.
- Почему ты это терпишь, Керол, я не понимаю! - кажется, Андреа наконец-то дала волю эмоциям. Мишель внимательно слушала, радуясь, что от нее отвлеклись.
- Андреа… хватит, - тихо попросила Керол, - он может услышать…
- Да и пусть! Я не боюсь его, пусть попробует тронет! - горячилась Андреа.
- Ну тебя-то он вряд ли тронет… - нерешительно перебила Мишель, уже начиная понимать, в чем здесь дело, и Андреа осеклась, замолчав.
- Все равно так продолжаться не может, Керол… - неуступчиво продолжила она.
- Хватит, Андреа, - Керол уже решительнее поджала губы и отвернулась.
Мишель стало некомфортно, она уже собралась было распрощаться и пойти наверх, но тут в кухню быстрым шагом вошел Дерил. По выражению его лица становилось понятно, что что-то произошло. Он мимолетно окинул взглядом женщин, потом кивнул Мишель на выход:
- Валим.
Девушка молча встала и пошла к двери, привыкнув уже подчиняться без вопросов, когда надо.
Встревоженные женщины заторопились следом.
- Не наверх, - Дерил остановил уже направляющуюся в лестнице Мишель, - на выход.
- Дерил, что…? - договорить Мишель не дали, просто молча нетерпеливо схватили за руку и потащили в двери.
На входе столкнулись с Мерлом. Тот был явно на взводе.
- К машине бегом, я прикрою. - Он тоже не тратил слов, не желая ничего объяснить растерянной девушке.
Внезапно Мишель заупрямилась, попыталась вырваться. Она не понимала, что происходит, в голову пришло, что могло произойти какое-то недоразумение с хозяевами ранчо, братья все-таки до крайности вспыльчивы… А значит есть вариант вес разрешить миром. Она мельком увидела испуганные и растерянные лица Керол и Андреа.
- Да что с вами? Что случилось? – Мишель выворачивала запястье, пытаясь освободиться от грубой хватки Дерила.
- Блядь, - выругался мужчина, - не сейчас, мертвецы близко, надо уходить…
- Что??? - Андреа в ужасе прижала руку ко рту, пытаясь подавить крик. Керол кинулась наверх по лестнице, зовя дочь.
- Надо предупредить! - Мишель все еще стала сопротивляться еще активнее, - Нельзя так!
- Так, братуха, займись уже ей! - не выдержал Мерл, и Дерил, все так же молча, закинул девушку на плечо, перехватил поудобней арбалет и рванул на улицу.
Последним, что увидела Мишель сквозь пелену слез, застилающую глаза, было совершенно белое лицо Андреа.
Глава 12
В машине было неуютно. Мишель вот уже час сидела в неудобном положении, бедром упираясь в острый угол ящика на заднем сиденье. Но переменить позу не могла. На коленях, посапывая и вздрагивая во сне, лежала София.
Свет фар периодически выхватывал байк, едущий впереди, и двух пассажиров на нем: Мерл в последний момент успел прихватить младшую дочку хозяина поместья.
Мишель, в очередной раз поморщившись от боли в ноге, причиняемой острым углом коробки, глядела в окно и думала, о том, что произошло в поместье.
Братья все-таки оказались не последними сволочами и предупредили жителей фермы о надвигающейся опасности. Уже когда они бежали в дом за Мишель, все пришло в движение: люди спешно грузили машины, собирали вещи.
