Когда последние цветы были возложены на свежую могилу и пришедшие на похороны начали расходиться, Петунья, до сих пор державшаяся в стороне, приблизилась к сестре, сопровождаемая своим толстым мужем.
- Зачем ты явилась?! - зло прошипела она.
Лили, все еще с трудом воспринимавшая окружающее, отшатнулась, едва не упав.
- Ты - позор нашей семьи! Как ты посмела?! - продолжала тем временем наступать Петунья. - И почему ты хотя бы ради такого случая не можешь одеться нормально?!
Одеты все четверо были, действительно, не самым подходящим для похорон образом, поскольку искать траурную одежду не было времени и они аппарировали, кто в чем был. То есть девушки - в светлых платьях, Сириус - в своей любимой кожаной куртке, и один только Джеймс - в черной мантии. Лили прижалась к мужу, словно ища у него защиты, и тот уже хотел что-то сказать, но Сириус его опередил.
- Знаешь что, Петунья? - сощурившись, процедил он этим своим холодным блэковским тоном, от которого всегда дрожь пробирала. - Всегда знал, что ты - стерва, но не думал, что настолько. Оставь Лили в покое, иначе смотри, как бы с тобой чего не случилось…
Петунья сначала покраснела, потом побледнела и, увидев, как Сириус демонстративно достал палочку, нервно сглотнула и поспешно отступила. Ее муженек хотел было возмутиться, но она ему не дала, быстро утащив прочь.
- Она меня ненавидит! - сдавленно произнесла Лили и снова разрыдалась, уткнувшись Джеймсу в грудь.
Тот крепко обнял ее и, ласково гладя по волосам, тихонько прошептал:
- Ш-ш, родная, не плачь. Она того не стоит. Пошли домой.
- Сохатый? - Сириус вопросительно посмотрел на друга и тот мотнул головой.
В следующее мгновение они с Лили аппарировали.
Джеймс добился, чтобы Лили на некоторое время отстранили от боевых заданий. Он поначалу вообще хотел, чтобы она отдохнула, посидела дома, но Лили воспротивилась, сказав, что она тогда с ума сойдет от тоски и лучше уж у нее будет хоть какое-нибудь занятие. В конце концов, аналитическая работа тоже важна для деятельности Ордена. И всегда кто-нибудь из друзей, кто в этот момент не был занят, оставался с Лили в штабе, чтобы она не была одна.
А две недели спустя Сириус пригласил всех в гости к своей кузине Андромеде, заявив, что ее дочь - лучший антидепрессант.
Не успели они войти в дом Тонксов и поздороваться с хозяевами, как с диким воплем Сириусу на руки кинулся маленький вихрь, на проверку оказавшийся шестилетней девчушкой с волосами неистово фиолетового цвета.
- Привет, подруга! - улыбнулся он, чмокнув девочку в щеку.
- Сириус! Я так скучала! Почему не заходишь к нам?! - возмущенно затараторила она, обняв его за шею.
Марлин тем временем разглядывала ее с огромным любопытством. Сириус рассказывал про свою племяшку-метаморфа, но одно дело - слышать, и совсем другое - видеть собственными глазами.
- Извини, совсем времени свободного нет, - покаялся Сириус и, предупреждая дальнейшие возмущения, предложил. - А ты не хочешь с гостями поздороваться и познакомиться?
Девчушка заинтересованно стрельнула в их сторону темными глазищами и кивнула.
- Ну, парней ты уже знаешь…
Означенные парни улыбнулись ей и она заулыбалась в ответ.
- А это Лили и Марлин.
Тут девочка скользнула с рук Сириуса вниз, по пути преобразившись в маленькую копию своей матери, и важно сделала книксен.
- Рада знакомству.
Лили с Марлин переглянулись и фыркнули, что не помешало им ответить на приветствие со всей серьезностью.
- Знакомьтесь, девушки, это - Тонкс, - продолжил Сириус взаимные представления. - Прошу любить и жаловать. На самом деле ее зовут Нимфадора…
На этом месте девочка скривилась и ее волосы вспыхнули пурпуром, и Сириус с лукавой улыбкой заключил:
- Но лучше не называйте ее так, если не хотите поссориться.
Затем он представил свою кузину и ее мужа и Марлин подумала, что в семье Блэк необычайная красота, наверное, является наследственной чертой, присущей всем представителям рода. Она понадеялась, что это свойство передастся и их с Сириусом детям. И тут же хмыкнула про себя: между ними еще даже о свадьбе разговора не было, а она уже о детях размечталась!
Насчет антидепрессанта Сириус оказался совершенно прав - очень быстро Лили заметно повеселела, заулыбалась и даже иногда смеялась. Глядя на неугомонную Тонкс, которая каждые десять минут меняла хотя бы цвет волос и болтала, не умолкая, невозможно было не улыбаться. Джеймс с Сириусом обменялись довольными взглядами - Лили оживала на глазах.
За столом Тонкс вскоре надоело сидеть на одном месте и она перебралась со своего стула на колени к Ремусу.
- Ну, все, Рем, сегодня ты - нянька! - ухмыльнулся Сириус.
- Дора! - угрожающе произнесла ее мать, но та не очень-то и испугалась, и ответила матери упрямым взглядом.
- Да ладно, Андромеда, - мягко произнес Ремус, - Пусть сидит. Мне она не мешает.
Дора весело сверкнула глазами и расплылась в довольной улыбке.
- Избалуете вы мне дочь! - с притворным возмущением вздохнула Андромеда.
У Тонксов они прогостили допоздна, заигравшись в саду с малышкой. Парни смеялись, что в девушках проснулся материнский инстинкт, и были, в общем-то, правы. Лили даже тихонько прошептала Марлин:
- Хочу ребенка.
Марлин кивнула - она тоже была бы не прочь иметь такую дочку. Она привычно повернулась к Сириусу, но обнаружила, что того нет рядом. И когда, а главное куда, он успел исчезнуть?
Сириус обнаружился неподалеку - возле беседки, увитой цветами, - о чем-то беседующим с кузиной.
- Ну, что скажешь, сестренка? - спросил он с улыбкой.
Марлин замерла: конечно, очень не хорошо подслушивать, но ей стало ужасно любопытно. Тем более, как, выяснилось в следующее мгновение, говорили они о ней.
- Хорошая девочка. По-моему, идеально тебе подходит. Ты уже сделал ей предложение?
- Нет, - Сириус резко помрачнел.
- Почему? - Андромеда посмотрела на кузена с некоторым недоумением, а Марлин и вовсе навострила ушки: этот вопрос и ее беспокоил.
Сириус вздохнул:
- Я боюсь за нее, Меди. Сама знаешь, что будет, если об этом узнает кто-нибудь из нашей «драгоценной» семейки. Не погнушаются ведь и убийством, лишь бы сохранить чистоту крови. А они обязательно узнают…
Так вот в чем дело! А Марлин-то уже начала бояться, что проблема в ней.
- Понимаю. Но ты не можешь откладывать вечно.
- Я знаю, - Сириус невесело усмехнулся и добавил. - Может, мне фамилию сменить?
- Не поможет, - фыркнула Андромеда.
Марлин тихонько отступила назад. В этот момент она ненавидела семью Сириуса. Ну, почему всю жизнь они разрывают его на части?! Они же выжгли его с родословного древа, какое им теперь дело до его жизни?!
От грустных размышлений ее отвлекла малышка Тонкс, буквально врезавшаяся в нее.
- Ой, извини! - вскрикнула она и тут же быстро зашептала, сделав большие глаза. - Спрячь меня!
- А что случилось? - так же шепотом поинтересовалась Марлин.
- Я - аврор на задании. Мне надо найти убежище.
- Поздно, Тонкс, ты попалась! - заявил появившийся следом за ней Ремус.
- Живой не дамся! - заявила девчуха и с визгом кинулась напролом.
Ремус, не ожидавший такой атаки, даже покачнулся. Марлин рассмеялась и подмигнула ему. Сразу стало как-то легче и все проблемы словно отступили. Интересно, эта малышка на всех так действует?
- Присоединяйся, Марлин, - предложил Ремус. - Мы с Питом - Пожиратели, Тонкс - аврор, а Лили с Джеймсом - мирные жители, которых она спасает. Кем будешь?
- Пожалуй, для равновесия я буду аврором.
- Кстати, ты Бродягу не видела?
- Кто меня ищет? - спросил возникший словно ниоткуда Сириус. Веселый и улыбающийся, будто не было только что тяжелого разговора с кузиной.
Ремус принялся снова объяснять игру, а Марлин задумалась, как ей убедить Сириуса, что не надо за нее бояться, что какая бы опасность ей ни грозила, она предпочитает быть с ним в любом случае.
* * *
Осень выдалась удивительно теплой и красивой. Как это ни странно для Англии, чаще стояла солнечная погода, лишь изредка опускались туманы или брызгал легкий дождик. В редкие свободные минуты вся компания выбиралась куда-нибудь на пикник или просто побродить на природе. К большому сожалению Лили Алиса почти никогда не присоединялась к этим их вылазкам. Вообще в свободное от орденских обязанностей время виделись подруги гораздо реже, чем им обеим хотелось бы. Тем ценнее были встречи, в одну из которых они сообщили друг другу, что обе ждут ребенка. Пару секунд они пораженно молчали, хлопая глазами, а потом рассмеялись.
- Ну, надо же, как у нас все синхронно! - весело воскликнула Алиса. - Замуж вышли почти одновременно. Ребенка родим в одном и том же месяце…
- Да, забавно, - согласилась Лили и подумала, как жаль, что ее родители не дожили до появления внука. Они так этого хотели!
- Эй, подруга, не кисни! - Алиса как всегда почувствовала перемену в ее настроении. - Тебе теперь нельзя грустить.
