В известной мне истории, у Лэнга все получилось, но вмешался неучтенный фактор по имени Ванесса. Беспардонная, наглая, пробивная девица, которая смогла уболтать Креола сначала на ученичество, а потом на свадьбу. В той истории Ванессу убили дважды. Первый раз убил Трой, а второй сам Креол. И оба раза её к жизни возвращала Инанна. Странное желание, впрочем, не важно. Об этом можно подумать потом. Сейчас у нас важное дело.
Империя Ста Тысяч представляла собой множество крупных и не очень островков с расположенными на них городами, в основном портового значения. В этой империи живет почти четверть всех каабарцев. Огромная цифра. И как паладины смогли привнести туда слово Пречистой Девы?
Пролетая над этой империей направляясь в столицу мы с Вон подмечали множество кораблей различного размера курсирующих туда-сюда. Начиная от больших военных кораблей, заканчивая одинокими лодочками с одним-единственным парусом.
Лод Гвэйдеон немало знал об этой империи и пытался донести до нас некоторые его реалии.
- Запомните, - вещал паладин Инанны. - Империя Ста Тысяч заметно отличается по своему укладу от большинства каабарских государств. Во-первых, у них чрезвычайно сложный этикет. Поклонившись не так, вы можете нанести смертельную обиду, а учитывая, что мы идем не абы к кому, а к императору этой страны, то я умоляю вас выучить хотя бы основы этикета. Но о них чуть позднее. Во-вторых, империя довольно аскетична в быту, даже у императора минимальных набор слуг и служанок.
- Расскажи лучше про самого императора, - перебил его Креол, поглаживая огромную кошку, которую купил в прошлом году. Пушистый белый мейн-кун выросший почти до метра в длину благосклонно посапывал на коленях у Креола.
- Императору Лоолендлю Девятому семьдесят лет. Он вдовец – императрица ушла из жизни примерно десять лет назад. Детей семеро – три сына и четыре дочери. Старшему сейчас, примерно сорок три года, младшему - ровно двадцать.
- Понятно, - зевнул Креол в унисон с мейн-куном. – Меня интересует одно – он отдаст свою часть добровольно, или придется торговаться.
Торговаться Креол не любил и с нескрываемым презрением относился к подобным личностям.
- Даже если он поверит, что ты святой, то сомневаюсь, что он пойдет нам навстречу… - осторожно подбирая слова, сказал паладин. – У императора суровый нрав. Поэтому он не любит отдавать что-либо, что уже принадлежит ему. Впрочем, есть один способ заслужить его благодарность.
- Какой же, генерал? – спросил я.
- Пять лет назад младший сын императора тяжело заболел, - начал паладин. – А точнее обезумел. Он перестал узнавать отца и прочих родичей, начал кидаться на слуг, в ярости заколол несколько человек, пока его не скрутили и в итоге не отобрали оружие. С тех пор безумие не оставило дофина – все эти годы его держат под замком в специальной комнате с мягкими стенами, ибо он уже повреждал себе, кидаясь в порыве безумия на стены. Все лекари едины во мнении, что в него вселился демон, но поделать с этим ничего не могут – за пять лет ему пытались помочь и жрицы-целительницы, монахи, паладины и даже экзорцисты. К слову у них получилось лучше всего, но, увы, и они потерпели крах. В прошлом году, император объявил, что исполнит любое желание того, кто сможет помочь его сыну, вплоть до назначения его министром, если кто попытается, но не сможет, то ему отрубят голову.
- Мда…шикарное предложение. Наверное, все в очередь встали лечить дофина, - саркастично молвил я.
- Как именно лечили его? – спросила Ванесса.
- Позже, ученица. Скажи паладин, а как проявляется его безумие? В деталях.
- Сам я его не видел, святой Креол, - почесав подбородок, сказал Гвэйдеон. - Но слышал, что тот почтительно относится к большим каменным статуям – две такие поставили ему в комнату, ибо в их присутствии он успокаивается. Он мажет им рты своей пищей и часами разговаривает на непонятном языке.
- Еще вопрос. Как он относится к фекалиям?
- Я хотел было сказать, но он их… ест.
- Фуу! – вздернула нос Ванесса.
- И последний вопрос. Какие у него отношения с огнем?
- Ужасно боится, - моментально ответил лод. – Достаточно показать дофину зажженную свечу, чтобы он забился в истерике. Вот почему лечение экзорцистов добилось куда большего чем остальные.
- Это маским, - твердо заявил маг. – Очень могущественный и опасный злой дух. Они родом из Лэнга…почти все самое мерзкое и отвратительное происходит оттуда. Маскимы вселяются в людей и в этой оболочке начинают выполнять волю Азаг-Тота. Копрофагия - их страсть, а огонь – их страх.
- Еще возможны бесы из свиты лжебога Асмодея, - задумчиво сказал я. – У них похожие привычки.
- Да ты прав, но бесы из свиты Асмодея не любят занимать мужские тела, им милее женские, а в большинстве случаев и вовсе обычные предметы. Да и потом, даже если и занимают тела людей, то очень ненадолго. Год, может два, но не более. Им комфортно в Аду, поэтому маским более вероятен.
- Тогда получается, что надо было сжечь дофина? – задумчиво проговорил Гвэйдеон.
- Нет, нет и еще раз нет. Убить сосуд для маскима, это значит выпустить его на волю, а освобожденный маским в тысячу раз опаснее.
- А как тогда?
- Я мастер-демонолог! – гордо ответил Креол поглаживая цепь из кровавого железа на поясе, - Не родился еще такой маским, которого я не смог бы превратить в пепел! Конечно, зависит еще и от его ранга… Всего существует семь рангов максимов – если это низший, то хватит пары ударов. А вот если высший… ну, тогда придется немного попотеть.
- Ну ладно, по Лэнгу ты у нас признанный специалист, - похвалил я Креола.
- Ну и что будем делать? – влезла Вон.
- Я пойду готовить Ага Масс Сарату, а ты ученица идешь со мной. Против маскимов и подобных им демонов вещь незаменимая.
Резиденция императоров Ста Тысяч располагалась еще дальше – на противоположном конце столичного острова Вороц-Ва. Дворец Хур-Ааани поверг бы в шок всех земных архитекторов – такое сооружение попросту не могло существовать! И, однако, существовало.
Больше всего Хур-Ааани напоминал геометрически правильную египетскую пирамиду… вверх ногами. Его основание было круглым и имело метров пять в диаметре, не больше. А вот верхушка – почти правильный квадрат со стороной пятьдесят метров. В высоту эта сюрреалистическая башня также достигала пятидесяти метров. Каким образом имперским архитекторам удалось построить столь невероятное сооружение, оставалось загадкой. Еще большей загадкой было то, каким чудом оно держится – Хур-Ааани выглядел не более устойчивым, нежели карточный домик. Но он стоял на этом месте уже тысячу лет, и собирался стоять и дальше.
Ага Масс Ссарату, о которой говорил Креол, оказалась серебряной чашей, пылающей так, точно в ней горела нефть. Только огонь был голубоватым и имел приятный запах. Я же знал, что это одноразовый поглотитель для души демона. Небожителя, джинна или человека туда не засунешь. Поглотитель предназначен для демона и только для демона. Мардук Двуглавый Топор вообще много дал Шумеру именно против Лэнга.
