* * *
Джейн пошатываясь, шел по коридору, слегка придерживаясь за металлическую стену. Последняя кружка бодяги, которую гнала Кейли, была явно лишней. То ли топливо было выше классом, то ли Кейли разработала новый рецепт, но получившаяся жидкость так шибала в голову и прожигала нутро, что даже луженая глотка Джейна требовала воды.
Дойдя до кухни, он наощупь открыл первый попавшийся ящик с посудой. Достав кружку, он наполнил ее водой и с жадностью припал к прохладной и живительной влаге. С каждым новым глотком сухость и жажда отступали, гася внутренний пожар. Допив до конца, он открыл глаза, с удовольствием выдыхая и потирая ладонью живот. Когда его зрение наконец-то привыкло к полумраку и сфокусировалось, он ощутил на себе пристальный взгляд со стороны затемненной столовой. Обернувшись, Джейн уставился на два огромных желтых глаза, пристально следящих за ним. На секунду ему показалось, что какой-то страшный зверь притаился под обеденным столом и готовится к нападению на него. Мотнув головой, он замер, туго соображая, что он сейчас в космосе, за несколько тысяч миль от ближайшей планеты с дикими зверями. Зажмурившись еще сильнее, Джейн вновь качнул головой, отгоняя наваждение. Вновь открыв глаза, он всмотрелся в темноту. Никого.
— Брр… вот это забористое пойло получилось! — немного нервно прокомментировал он в полумрак столовой. — Привидится же такое. Может, она что-нибудь туда подмешивает, чтобы вставляло посильнее?.. — так и не получив ответа, Джейн медленно побрел обратно в каюту, продолжая чувствовать чужой и неприятный взгляд на своей спине и жалея, что не взял с собой оружие. Резко остановившись, он обернулся, всматриваясь в темноту и ища признаки движения. Вся его сонливость слетела, словно и не было вовсе. Сердце предательски застучало сильнее, глуша все остальные звуки.
— Это не смешно, — пробурчал он, пытаясь себя немного ободрить, повернулся и толкнул дверь своей каюты.
* * *
Дежурство Уоша подходило к концу. Все было как всегда, тихо и спокойно, «Серенити» летела заданным курсом, приборы не шалили, патрули не гнались, вся команда мирно спала. Распрямив спину, он с удовольствием потянулся, разминая задеревеневшие мышцы и закрывая глаза. Воображение тут же нарисовало полуодетую Зои, лежащую на кровати и призывно покачивающую ногой.
— М-м-м… — мечтательно протянул он, ощущая мягкое прикосновение к своей шее. — Детка, ты решила навестить меня во время дежурства? — произнес он, сильнее отклоняясь назад и ощущая легкое покалывание на шее. От неожиданного осознание того, что Зои уже давно спит в своей каюте и не может гладить его по голове и шее, заставило Уоша подскочить на месте. Резко закрутив головой, он краем глаза заметил мелькнувшую в коридоре тень. Зябко передернув плечами, Уош поежился.
— Пора идти спать, а то мерещится всякое, — с этими словами он еще раз проверил показания приборов и, удовлетворенно кивнув головой, отправился спать.
* * *
Ранним утром по корабельному времени Мэл стоял на верхнем ярусе лестницы, разглядывая стоящие внизу ящики с грузом. Его не отпускали мысли, что Беджэр снова впутал его в какую-то сомнительную историю. Задумавшись, он безотчетно водил ладонью по металлическому поручню лестницы. Неожиданно его рука остановилась на нескольких зазубринах. Пальцы сами собой легли в образовавшиеся пазы. Удивленно подняв брови, Мэл уставился на свои руки. На ровной, отполированной поверхности поручня были видны четыре отчетливые борозды, с легкостью разрезавшие металл поперек. Хмыкнув, он наклонился и более внимательно рассмотрел сетчатый пол. Ровно под отметинами на перекладине в полу имелись точно такие же четыре черточки.
— Странно… — протянул он, разглядывая все перила и пол верхнего уровня.
На расстоянии полуметра обнаружились точно такие же следы на полу и перекладине. Они шли параллельно друг другу и в точности повторяли предыдущие. Нахмурившись, Мэл почесал затылок и, перевесившись через перила, заглянул под переходную площадку.
— Странно, — вновь повторил он.
— Доброе утро, капитан, — прервала его размышления Инара, выходя на площадку уровнем ниже.
— Не думаю, — буркнул он в ответ, ощущая нарастающее беспокойство.
Завтрак прошел в относительно тишине. Джейн страдал похмельем и пил воду маленькими глотками, прижав кружку к раскалывающейся голове, Кейли с полузакрытыми глазами медленно жевала свой завтрак, а Инара пила чай и посматривала на обеспокоенного капитана. Уош и Зои тихо переговаривались между собой, что-то обсуждая. Наконец Мэл не выдержал.
— За последние несколько дней, никто ничего не заметил? Необычного.
Все замерли и посмотрели на капитана.
— Необычней, чем всегда? — уныло протянул Джейн.
— Сэр, что случилось? — прямо спросила Зои.
— Пока ничего. Но мое чутье говорит, что что-то не так, — неопределенно ответил Мэл.
— А что именно? — осторожно поинтересовалась Кейли.
— На перилах верхнего перехода появились странные отметины, — начал капитан, — вчера их не было.
— Я вчера слышала странные шаги в коридоре, — задумчиво произнесла Инара, — но подумала, что это Джейн, как всегда, ходит во сне.
— Вот еще! — возмутился Кобб. — Я не хожу во сне. Но раз уж вы заговорили о странностях, то вчера вечером, я действительно приходил сюда попить водички. И знаете что?.. — он понизил голос и, прищурившись, заговорщически произнес: — Тут точно кто-то был!
— Кто? — в испуге переспросила Кейли, переставая жевать и окончательно просыпаясь.
— Привидения! — усмехнулся Джейн. — Признавайся, кого ты убила и спрятала у себя в машинном отделении?
— Я?.. — промямлила в ответ девушка. — Ни… никого…
— Конечно никого! У тебя слишком кишка тонка для этого, — заржал Кобб и тут же пожалел об этом, голова отозвалась звенящей болью в затылке.
— Кейли, не обращай на него внимания, — Инара успокаивающе коснулась ее запястья, и чуть наклонившись, тихо произнесла: — Он идиот, и это навсегда.
Хихикнув, Кейли улыбнулась в ответ.
— Предлагаю всем обыскать корабль и быть начеку, — Мэл встал из-за стола. — Мало ли что можно ожидать от Беджэра.
Спустя три с половиной часа они вновь собрались все в столовой.
Джейн доложил первым.
— Пассажирские каюты, камбуз и коридоры наверху в порядке.
— Рубка и блок управления тоже, — почти в унисон произнесли Уошборны.
Мэл одобрительно кивнул головой:
— Грузовой трюм и все боковые переборки я проверил.
— В машинном отделении тоже все в порядке, — почти твердым голосом отрапортовала Кейли. Она жутко боялась, что ее голос дрогнет, и капитан что-то заподозрит. И потом решит сам все проверить, а тогда наступит конец. Всему.
— А может быть, этот кто-то прячется в шаттле у Инары? — осклабился Джейн.
— Ты хочешь проверить? — невозмутимо спросила Инара, заходя в столовую.
— Эээ… — как-то сник Джейн, а взглянув на капитана, тут же торопливо добавил: — Пожалуй, нет.
— Нда… — задумчиво проговорил Мэл, — Все равно, всем быть начеку. Это приказ.
Выслушав капитана, Кейли на негнущихся ногах отправилась к себе в машинное отделение. Она очень не любила обманывать людей, а особенно капитана. Это словно ты обманываешь старшего брата. Он тебе доверяет, полагается, а ты вот просто так берешь и говоришь ему неправду. Кейли чувствовала, как ложь тяжким грузом легла на ее плечи, с каждым днем все больше и больше затягивая ее в свои сети.
— Огонек, что же ты наделал? Зачем ты выходил? Ты понимаешь, что тебе нельзя разгуливать по кораблю, — ругала Кейли своего питомца.
Растянувшись во всю длину на ее кровати, глос прищурив глаза, внимательно слушал свою хозяйку. Ее серьезный вид: нахмуренные брови и руки, упертые в бока, вызывал у него любопытство.
— А представь, если тебя кто-то действительно увидит?.. Боже, а если это будет капитан… он же тебя пристрелит, а Джейн выкинет за борт! Ну, как ты не поймешь, — в отчаянье закончила Кейли.
