- А как же змееусты? - негромко произнес кто-то из слизеринцев, кажется, Гойл.
Но Сильванус Кеттлберн все же расслышал вопрос и неожиданно рассмеялся:
- А вот это еще более яркий образчик долго живущих мифов. Дело в том, что язык обычных змей особенно беден даже по сравнению с другими животными. И в этом нет ничего странного. Это связано с их образом жизни. Змеи - одиночки, они не живут стаями. Им просто нечего рассказывать друг другу. Фактически весь их словарный запас сводится к двум фразам. Первая - «Отойди, а то укушу», это когда змея встречает живой объект, который не годится в пищу. Вторая - «Ты самка, я - самец, давай спаримся». Это в то короткое время, когда, следуя инстинктам, змеи занимаются размножением.
Последнюю фразу преподаватель произносил под общий хохот. У подростков в этом возрасте тема размножения вызывает довольно неадекватную реакцию.
Когда смех утих, руку подняла Грейнджер.
- Да, мисс.
- Но какая-то основа у этого мифа все же имеется?
- Конечно. Хотя это не входит в программу курса Колдозоологии, я немного расскажу об этом. Дело в том, что существовали, как минимум две разновидности разумных змей. Сразу отмечу, что естественное природное развитие не могло привести к такому результату. Как я уже говорил, в обычных условиях разум змеям ни к чему. Нет общения - нет разума. Так что, эти два вида змей - итог направленных генетических изменений. К сожалению, секрет достижения подобных результатов ныне утерян. И это служит еще одним доказательством того, что подобными экспериментами маги занимались в сотрудничестве с эльфами. И я не наших домовых имею в виду, а расу красивых волшебников, довольно похожих на людей. Вы наверняка слышали о них. Дело было в те далекие времена, когда они еще не ушли из магического мира. Именно тогда, кстати, были выведены и наши почтовые совы. Они частично разумны, а также приобрели способность перемещаться между мирами, используя точки перехода, а главное - находить местоположение волшебника по его магической ауре. Способности эти явно искусственного происхождения. Знания в области биологии у эльфов были просто уникальными.
- Так что там со змееустами, - Шеймус был нетерпелив.
- Итак, как я уже говорил, мне известно о двух видах разумных змей. Представители первого по виду напоминают огромных королевских кобр. Кстати, у Того, Кого Не Принято Называть, именно такая змея была фамильяром. Но разум представителей этого вида змей довольно ограничен, фактически они лишь немногим умнее, чем обычный сторожевой пес. Соответственно и словарный запас нагов - так этих змей чаще всего называют - довольно скудный, что-то на уровне шестилетнего ребенка или того же тролля. Другой вид более крупных змей способен на умственное развитие в гораздо большей степени, особенно, если учесть, что они могут развивать свои способности на протяжении нескольких сотен лет, так как живут очень долго. Но последнее упоминание о подобной змее, которую иногда называют Царем змей, встречается во времена основания нашей школы. Так или иначе, имеются препятствия в общении с обоими видами разумных змей. Челюсти, ротовая полость, язык змеи устроены так, что ничего кроме однообразного шипения она воспроизвести не может. Эльфы решили проблему довольно изящно. Они сделали этих разумных змей способными к ментальной магии, и, как следствие, к чтению мыслей магов. Но вот с обратным процессом вышла заминка. Что-то там не так с устройством мозга рептилий. Одним словом, только один из тысячи магов способен воспринимать мысленную речь змей.
- Именно таких людей называют змееустами, - озвучил свою догадку Финниган.
- Совершенно верно, молодой человек. Говорят, что такая способность передается по наследству. Достоверно известно, что Салазар Слизерин обладал этим даром.
- И Волдеморт… - на этот раз не смог промолчать Поттер.
- Да, и этот господин тоже. Иначе бы он не смог иметь фамильяром разумную змею. Но, наверное, все же перейдем к основному материалу урока. Чтобы не путаться в дальнейшем, давайте рассмотрим классификацию живых организмов.
Пришлось ученикам достать конспекты и начать записывать лекцию.
Ничего особо нового на других уроках не было. Все, кроме преподавателя Зельеварения, устроили проверку знаний учениками материала, изученного в прошлом учебном году. Профессор Снейп же, как всегда, начал первый урок с опроса по темам будущих занятий. Большая часть слизеринцев и Грейнджер, к их счастью, были готовы к такому повороту событий.
Кстати, слизеринский декан не смог избежать соблазна и ехидно поинтересовался у Гарри:
- Мистер Поттер, а вы уже начали набрасывать первые главы своей книги о ваших необычайно увлекательных приключениях? Придумали уже название? Как утверждает мистер… Простите, если верить… профессору Локхарту, хорошее название - половина успеха для книги.
Гарри проигнорировал эту колкость. Ему тоже не нравилось, что какой-то напыщенный самовлюбленный болван будет у него преподавателем, но он же не срывал злость на окружающих!
Если уж говорить об уроках Защиты, второкурсники с некоторым любопытством ждали первого урока с Гилдероем Локхартом. В любом случае это должно быть чем-то новеньким по сравнению с шутовскими выступлениями Квиррелла. Но еще до первого урока Защиты Поттер с Малфоем успели пообщаться с преподавателем-писателем.
Дело было во второй или третий день их учебы. Мальчики шли на завтрак, и уже подходили к Большому залу, когда наткнулись на Колина Криви. На шее мальчугана на длинном кожаном шнурке висел странный предмет, напоминавший древний фотоаппарат. Но несколько деталей у этого «фотоаппарата» явно были постороннего происхождения.
Юный гриффиндорец, увидев Гарри, расцвел в улыбке:
- О, Гарри Поттер! Я так рад видеть вас. После того случая в книжном магазине, когда я узнал, насколько вы знамениты, я специально купил книжку, рассказывающую о вашем героическом подвиге, о тех чудесных вещах, которые произошли с вами в детстве.
Гарри недоуменно посмотрел на Криви, переглянулся с Драко. Неужели некий неизвестный писатель нашел что-то волшебное в его жизни у Дурслей!.. Малфой в ответ на молчаливый вопрос друга только пожал плечами, он тоже ничего не знал об этой книге.
Увидев, что его не понимают, мальчишка затарахтел:
- Ну да, книга называется «Приключения Гарри Гроттера», но мне объяснили, что это сделано из-за того, что вы, как истинный герой, очень скромны. Вы не хотите, чтобы слава мешала вашей жизни. Это так классно!
Драко начал что-то понимать:
- О, это, видимо, последствия всех тех басенок о тебе, которые весьма распространены среди грязнокровок. Кто-то предприимчивый решил немного на тебе нажиться. И ведь как тонко сделано - не подкопаешься. Ведь книжка и формально, и фактически не о тебе. А кто запретит писать и издавать сказки?
На лице Колина появилось обиженное выражение:
- Но ведь мальчики в поезде тоже рассказывали о тебе. Они говорили, что все рассказы о тебе чистая правда. И этот шрам… Пускай он уже почему-то почти не виден, но если присмотреться, то можно разглядеть у вас на лбу ту самую молнию. И мистер Локхарт тоже говорил мне… Я после окончания урока подошел к нему и попросил автограф. Я сказал, что хотел бы стать журналистом, писать о его подвигах. И о ваших, мистер Поттер.
Колин вновь заулыбался:
- Это профессор Локхарт прислал мне колдокамеру в подарок. Он написал в записке, что теперь я смогу зафиксировать для истории то, как великий герой Гилдерой Локхарт учил будущего героя Гарри Поттера.
Именно этот момент выбрал упомянутый преподаватель Защиты для своего появления, как всегда при этом он улыбался, демонстрируя свои тридцать два белоснежных зуба.
- Что я слышу, - воскликнул Локхарт, - юный Криви выдает все мои маленькие секреты. Нехорошо так поступать. Но раз уж вы, мистер Поттер, так уж этого хотите, давайте сделаем еще одну нашу совместную фотографию. Видимо я все же вас заразил этой жуткой болезнью - стремлением к славе и известности.
Уже имея горький опыт в прошлом, Гарри, не дожидаясь того, пока профессор прочно схватит его за локоть, дернулся в сторону. Однако Колин успел быстро сориентироваться и щелкнул камерой. По крайней мере, профессионально позирующий Локхарт должен был попасть на снимок.
Драко все это время находился немного в стороне, от неожиданности он растерялся и вновь не смог прийти на выручку другу. Профессор, решив, что для первой фотосессии одного снимка будет достаточно, наконец, обратил внимание на спутника Поттера:
- А кто это у нас? Что-то мне ваше лицо кажется знакомым. Кого-то вы мне напоминаете. Что-то из школьных времен… О, да вы, наверное, сын Люциуса Малфоя. Помнится, он был префектом Слизерина, когда я начинал учебу в Хогвартсе.
Драко не пристало стыдиться своих родителей и он подтвердил эту догадку. Локхарт, театрально поклонившись блондину, улыбнулся и обратился к Гарри:
