Северуса, когда его распределили на Слизерин, тут же взял под свою опеку Малфой, бывший тогда старостой, а Нарцисса училась на третьем курсе. Но Люциус уже тогда объявил своему маленькому подопечному, что это — его будущая миссис Малфой. На Слизерине в то время учились еще две блондинки — Мелисса Хаммерсмит и Оливия МакКой, но только Нарцисса была похожа на маленькую снежную фею — белоснежная кожа, легкие светлые пушистые волосы, розовые губы и голубые глаза, тонкая изящная фигурка.
Долгое время народ вокруг сомневался, что она урожденная Блэк — в этом роду все представители были черноволосы, и считали, что Нарцисса — или приемыш, или подкидыш, а возможно — плод мезальянса покойного Альтаира Блэка, троюродного брата Друэллы и Вальпурги, который заставил жену воспитывать его внебрачного ребенка. Да и имя у нее было необычным — всех отпрысков по обычаю называли именами звезд или созвездий, а Нарциссе дали имя прекрасного и нежного весеннего цветка, которое как нельзя подходило ей, но полностью выбивалось из семейных традиций. Это тоже вызывало массу кривотолков и сплетен.
Сама девочка спокойно, даже отрешенно относилась к волнениям вокруг ее персоны — она вообще не отличалась семейным буйным темпераментом Блэков, что опять-таки наводило на подозрения. Ее характер напоминал Северусу тихо, без шума текущую широкую реку с прозрачной чистой водой — ни всплеска, ни волн. Кому-то из-за этого она казалась слишком простой, скучной и нудной, как говорили — без искорки, без изюминки, но Северус, в полной мере испытав шумных скандалов, криков, ссор, визга и назойливых преследований в школе, был только рад побыть рядом с девушкой. Ему часто хотелось тишины и покоя, которых невозможно было получить даже в библиотеке. А так они с Нарси сидели рядышком в самом дальнем уголке Слизеринской гостиной, в этакой небольшой скрытой нише, укрытые Пологом Тишины, и занимались каждый своим делом: писали эссе, контрольные и сочинения, а Нарцисса частенько давала угрюмому малолетке почитать древние фолианты из библиотеки Блэков. За это Снейп обеспечивал девушку зельями от мигрени, которой часто страдала будущая миссис Малфой, куда потихоньку подливал сильные витаминные добавки — ему она казалось очень хрупкой и прозрачной, даже нездоровой.
Поэтому, несмотря на беспокойство за Кеттлберна, Северус решил, что поставит пока основу для пары зелий, которой надо покипеть на медленном огне и настояться, потом пошлет Грейди со списком ингредиентов в покои профессора и к аптекарю в Косом переулке, чтобы все приготовил, а сам вечером, после отработок с балбесами побывает в Малфой-мэноре, чтобы докопаться до истины. Ему казалось крайне подозрительным равнодушие Нарциссы к мужу. Сам он давно смирился с тем, что подло и предательски обманывает подругу с ее же собственным мужем, но отказаться от Люциуса, который никогда не был с ним груб и жесток — не мог. Он любил Нарциссу как родную сестру, а Люца... как Люца.
Да и Драко... малыш был для него всем. Сам Северус твердо решил никогда не заводить собственной семьи — не мог представить, что сможет любить кого-то сильнее, чем Драко и Люциуса. Да и зачем ему семья? После той последней ссоры с Лили он понял, что предпочитает быть один — по крайней мере, ему не придется разрываться надвое между семьей Люциуса и своей. Они его не предадут, а вот посторонний человек — запросто. С некоторых пор Северус вообще перестал кому-либо доверять, полагаясь лишь на себя. Вот сегодня он и расставит все точки на «i» и получит ответы на волнующие его вопросы.
Сказано-сделано, и с трудом вытерпев до вечера, с сильнейшим желанием поубивать убийственно тупых студентов, которое было частично погашено выпитым горячим крепким кофе с молоком, Северус вместе с Грейди поздним вечером переместился прямо в маленькую гостиную Малфой-мэнора. Эльф, тащивший с собой кусок сырого птичьего мяса, сразу же отправился в ястребятник, подкормить своего любимца, которому он по разрешению хозяин придумал имя, а Снейп, обнаружив пустую комнату, решительно направился в спальню к Нарциссе.
Как и положено у аристократов, личные покои и спальни у супругов были раздельными и находились в некотором отдалении друг от друга. Люциуса сегодня вечером дома не было — он отправился в элитный клуб, который посещал каждый вторник, согласно обычаю. Хотя и жаловался, что лучше бы проводил вечера дома. Но там можно было в приватной обстановке обсудить коммерческие дела, выгодные сделки и вложения, послушать полезных сплетен, а такими вещами Малфои не пренебрегали в любое время — хоть война, хоть мирное время.
Северус постучал в дверь. Время было не очень поздним, и он надеялся застать крестника, пока его не уложили в постель. Так и вышло. Мать и сын весело возились на огромной кровати, покрытой бирюзовым атласным покрывалом с кучей разнообразных подушек. Молодой человек присоединился к парочке и они все вместе немного поиграли в крепость и осаду, потом постреляли из катапульты подушечками, и наконец, построили палатку, сделав ее из того самого покрывала с рюшечками. Рядом с сыном Нарцисса казалась полностью счастливой и умиротворенной. На щеках играл нежный румянец, губы постоянно улыбались, глаза следили за каждым движением ребенка.
Снейп исподтишка наблюдал за молодой женщиной, пытаясь понять, что с ней не так, нет ли признаков наведенной порчи или отсроченного проклятия... Но на вид все было чисто и идиллично. Счастливая мамочка с любимым сыном... Вот только куда делось ее и так небольшое либидо? Северус был в курсе, что Нарцисса очень сильно любила мужа и была привязана к нему, но в постели оказалась весьма спокойной, отнюдь не ураган и торнадо, как гордо хвастался всем Рудольфус Лестрейндж, женившийся на сестре Нарциссы — Беллатрикс. Эта особа с пышными формами, с копной кудрявых черных, как ночь, волос, с сочными красными губами и бешеными глазами и в жизни была весьма решительна и напориста, как мужчина.
Наконец маленький Драко, беспрерывно смеявшийся и прыгавший на постели, устал и стал сонно моргать серыми глазенками, и Нарцисса поручила его домовухе-няньке, которая унесла ребенка в его спальню. Друзья остались наедине.
Нарцисса упорно отводила взгляд в сторону, пытаясь болтать о разных пустяках, вроде того, сколько уже зубов прорезалось полностью у сына или о том, кого из знакомых таскали в Аврорат, но Снейп не отрываясь, смотрел ей в лицо. И она не выдержала.
— Северус, я знаю, что ты хочешь от меня. Полагаю, вчерашний визит Люциуса тебе о многом поведал. В отличие от моего мужа, который считает наше отдаление всего лишь моей женской причудой...
— Да, признаться, я сразу насторожился, услышав от него, что ты дала ему добро на любовные похождения, в этом случае — со мной.
— Вот именно — с тобой. В противном случае, я бы делала вид, что все нормально, и у меня постоянно болит голова, а Люциус потихоньку гулял бы, устав ждать жену в своей постели. Но... я знаю, я точно знаю, что он с тобой в безопасности, и поэтому...
— Поэтому что? Что ты сделала с собой и зачем, Нарси? Только не надо делать вид, что ты не понимаешь, о чем речь. Ты изменилась, очень резко. Может Люц этого и не замечает, в конце концов, он привык жить с тобой, и считает твои капризы само собой разумеющимся, но я-то вижу тебя не каждый день и способен отличить тебя сегодняшнюю от тебя годичной давности. Пожалуйста, расскажи, что с тобой случилось, и мы вместе поищем выход. Ты же знаешь, я всегда поддержу тебя и помогу всем, чем только можно.
Нарцисса опустила голову и вдруг из глаз ее полились слезы. Северус поспешно сел рядом, доставая платок и нежно собирая соленые капли. Напряжение, столь долгое время державшее женщину, отпустило ее, и она заплакала навзрыд, сотрясаясь тонким хрупким телом. Снейп бережно обнимал подругу, чувствуя, как самому становится тревожно и горько, и понимая, что сейчас он узнает нечто страшное. Так и случилось.
— Понимаешь, Сев... Я, наверное, и правда, неизвестно кто. Я не могу любить людей вокруг, меня гнетет и давит присутствие шумных, сопящих, вонючих и орущих созданий рядом, у меня сразу начинает болеть от этого голова. Мне кажется иногда, что я чувствую физически их зависть, ненависть, злобу и желание причинять друг другу боль. Они липнут ко мне как грязь. С Люциусом и с тобой я чувствую себя спокойно и мирно, а вот стоит мне выйти в публичное место или на улицу... как сразу начинает дико болеть голова...
— Похоже, ты волшебник-эмпат. Это очень редкая способность, и часто она причиняет больше вреда, чем пользы. Надо просто поучиться окклюменции, или ставить ментальные щиты, защищающие от нечаянных эмоциональных вторжений. Я сварю тебе специальное притупляющее зелье, и если хочешь, займусь с тобой окклюменцией. Договорились? — Cнейп ласково гладил Нарциссу по мягким пушистым волосам.
— Да-да... это все само собой разумеется, но... есть еще кое-что. Северус, я никому не говорила до этого, ты первый. Даже не знаю, cтоит ли сказать об этом Люциусу? — подняв голову, с тревогой сказала Нарцисса.
