был обнаружен, то нападать на него тролли, прибывшие на место проникновения первыми, не рискнули. Чужаки не проявляли агрессии и даже наоборот — демонстрировали всеми плавниками миролюбие и готовность достигать консенсуса. Тревожные тамтамы, звуки которых наполнили долину при обнаружении проникновения фактически в центр поселения, постепенно затихли. Убежавшие гонцы сделали свою работу — вокруг послов постепенно стала скапливаться самая настоящая армия, состоящая из воинов, шаманов, знахарей, а также прирученных диких животных и лоа — куда же троллям без них?
Вскоре на место событий прибыла пятерка верховных жрецов, с которыми было не все так очевидно, как казалось на первый взгляд. Пожалуй, уже никто не мог понять — защищают они остатки империи Гурубаши от своего кровожадного покровителя — Хаккара Свежевателя Душ — или же все-таки попали под его влияние и помогают ему возродится на Азероте. Однако, когда Н'Зот замыслил найти союзников в лице клыкастых гуманоидов, то ему не было никакого дела до этих обстоятельств. Где он и где этот червяк с крыльями? Сравнение было настолько не в пользу последнего, что и Древний даже не задумывался о возможности подобного сопоставления их сил и влияния среди божественной братии.
— Что вам нужно здесь, чужаки? — первыми слово взяли хозяева.
— Мы приш-ш-шли с-с предлож-жением руки помощ-щи от наш-ш-шего повелителя, — прошипел в ответ самый представительный из делегации наг.
Переговоры начались. Для получения положительного результата оставалось дело за «малым» — преодолеть обоюдную гордыню, кровожадность троллей, самоуверенность посланников Древнего и еще кучу факторов, вставших на пути к созданию союзнических или вассальных отношений… Однако желание Древнего бога превалировало над всеми помехами, и не было никаких сомнений в том, что посланники добьются успеха своей миссии.
---------//---------
Где-то под Нордсколом.
Бывший верховный шаман, бывший великий колдун — тот, кого когда-то орки звали Нер'Зулом, ныне являлся всего лишь куском зачарованного льда. Но раба Пылающего Легиона не столько волновало текущее состояние, сколько беспокоила судьба, определенная ему демонами. Его хотели лишить существования. Использовать и выбросить, как отработанный материал. Заменить. И что самое унизительное — на кого? Может, во главе армии нежити должен был встать кто-то из высшей лиги, например, Маннарот? Или хотя бы кто-то из натрезимов? Нет — всего лишь один из слабых людишек, причем, может быть, даже не маг! Можно подумать, что человек, какой бы сильной личностью тот ни обладал, сможет справиться с легионом нежити или хотя бы просто удержать их в узде, не говоря уж о полноценном управлении! То, что участь «заменителя» должна была стать едва ли не трагичнее его собственной, нисколько не волновало пленника демонов…
Нер'Зул не ведал о причине столь резкой «перестановки» в командующем звене Плети (старый орк в соответствии с поставленной задачей должен был командовать нежитью до победного конца), но догадки у него имелись — надсмотрщики как-то узнали о его попытках освободиться от контроля и решили не рисковать и найти подходящую замену. Разумеется, натрезимы не посвящали бывшего союзника в свои планы — еще чего! Однако у Короля-лича хватало возможностей и главное — проницательности, чтобы из разрозненных обмолвок натрезимов сложить непротиворечивую картину грядущей высадки в Лордероне. И чем больше времени проходило, тем больше деталей прояснялось: ведь каждая костяшка, находящаяся под его контролем, служила шпионом в стане «союзников». Да, сейчас большая часть армии, как и сам Нер'Зул, была запакована во льдины и дрейфовала в открытом море, но кто говорит об армии, когда дело касается таких тем, как шпионаж и разведка? Мелкие животные и птицы, поднятые личами — его бывшими собратьями, служили не только на благо Плети, но и ее непосредственному повелителю. Уж кому-кому, а пленнику сами великие духи велели вовсю пользоваться «служебным» положением для организации освобождения от власти Кил'джедена. О полноценном побеге из ледяной глыбы Нер'Зул даже не мечтал — орк не представлял, что сотворил с ним один из подручных Саргераса, и в каком направлении следует двигаться, чтобы хотя бы просто рассмотреть возможность возвращения нормального тела, не говоря уже о том, чтобы ее реализовать.
И теперь Нер'Зул надеялся, что надзиратели «не знают о том, что он знает о том, что они знают» о его попытках выбраться из-под их контроля. Самое же ироничное во всей этой ситуации было то, что его намерения и цель демонов совпадали в ключевом моменте — им всем нужна была еще одна жертва для Ледяного трона. И пусть причины и нюансы сильно разнились, но, какой из планов окажется более жизнеспособным, могло сказать лишь время… И старый орк с нетерпением ждал развязки.
---------//---------
Штормград.
С момента бойни, разразившейся на Кул-Тирасе, минуло несколько месяцев. Многие выжившие жители Боралуса и те, кто успел спрятаться за его стенами до того, как архипелаг захлестнуло волной морских тварей, переселились на земли давнего союзника, в вотчину Менетилов — Лордерон. Однако это касалось лишь простых обывателей, а вот солдаты и их командиры, когда им было предложено перебраться поближе к морю, в Штормград, согласились, не раздумывая. Хотя возможно виной тому была личность человека, сделавшего им подобное предложение…
Даэлин Праудмур застыл у каменных зубцов, на вершине одной из циклопических башен, составляющих оборону нового Штормграда, восстановленного и скорее даже перестроенного после первой войны с орками. Сверху открывался прекрасный вид на побережье. Мелкие волны, гуляющие по морской поверхности, навевали спокойствие своим видом, вот только знаменитый адмирал слишком хорошо знал, что скрывает под собой видимая безмятежность водной стихии.
Почему он привел своих людей именно сюда? Этот выбор не был продиктован ностальгическими чувствами к «большой» воде, отнюдь нет. Во главе угла стояла практичность. Когда Антонидас разжевал текущую ситуацию, сложившуюся на Азероте, бывший король Кул-Тираса понял, что не просто легкомысленно отнесся к приснопамятному предупреждению, полученному от эльфов, а в контексте минувшего нападения на его родину Даэлин, словно все пропустил мимо ушей. И вот теперь, когда из-за своей беспечности ему пришлось бросить Кул-Тирас, он жаждал поквитаться с врагом. А где еще его моряки и остатки водных магов могли принести больше пользы как не возле моря? Вот он и выбрал Штормград. Конечно, под этот простой критерий подпадало немало других мест, например, таких как: Гилнеас, Лордерон, Сель'Талас. При чем, если рассматривать эльфов, то у них имелся серьезный «бонус», и он со своими людьми уже вовсю мстил бы морским тварям — по слухам у них там, на северном побережье, уже давно творилась дикая мясорубка. Но все-таки выбор короля пал именно на Штормград — ведь если есть альтернатива, то лучше
