Отшельник удовлетворённо потёр хилые, анемичные ручки. Он уже устроился в кресле, к которому тянулся тонкий, явно бывший некогда капельницей, шланг. Игла проржавела так, что сломалась, едва Отшельник её коснулся. Он нетерпеливо оторвал её от капельницы, теперь можно было пить, только вставив капельницу в клювик. Ничего, есть и запасные.
— Помогите! Вон там надо открыть вентиль, а там отодвинуть заглушку для поступления сырья. Этот аппарат я раньше делал, когда был ещё в силах. Там-то у меня усовершенствованный остался… Ага, вот так.
Агрегат заработал, внутри что-то забулькало, заскрежетало. Мэтхен не мог взять в толк, откуда берётся энергия, наверное, в роли ГЭС работал струившийся по коллектору под подсобкой поток нечистот. Вряд ли у Отшельника в заначке имелся генератор на холодном термоядерном синтезе. Хотя кто знает, кто знает… Подкуполье не раз опровергало представления о возможном.
— Сейчас первая порция пройдёт синтезатор… Итак, оказалось, что всё дело в пойле. Именно оно лишает генокод устойчивости, провоцируя спонтанные мутации. Я выделил вещество, которое оказывает сильнейшее мутагенное воздействие — особенно на потомство. Причём на мужчин больше, чем на женщин. То есть если мужчина примет его перед половым актом, вероятность мутации потомства выше, чем если примет женщина. Ну, а если оба — она практически стопроцентная. Вещество способно накапливаться в организме — как радионуклиды, а выводится лишь частично, и через много лет, не раньше. С каждым новым употреблением концентрация в организме повышается — вероятность мутаций растёт. Даже если пил или пила когда-то раньше, хоть много лет назад, есть шанс зачать мутанта. При наследовании мутации иногда теряются, зато добавляются новые. Происходит суммирование отклонений…
Мэтхен поёжился: нынешние подкуполяне не расставались с пойлом уже семь-восемь поколений. А стоит вспомнить, что и сам, пусть всего один раз, принял адского зелья…
— Это не всё. Частое употребление приводит к мутациям у самого человека… или не человека. Дело не только в этом веществе, но и в других компонентах. Прежде всего, пойло вызывает стойкое привыкание, не слишком сильное, но при ежедневном употреблении в течении полугода — необратимое. Привыкание вызывает входящий в состав пойла синтетический наркотик. Он очень сильный, вдобавок в чистом виде ядовитый.
— Что за мутации? — напрягся Мэтхен. Ох, не надо было идти на поводу у поселковых!
— Разрушаются центры нервной системы, особенно те, что ответственны за речь и абстрактное мышление. Остальное — у кого как, в зависимости от предыдущих мутаций и врождённых особенностей организма. У кого-то поражается мочеполовая система, у других прорастает шерсть, начинают сверх меры расти одни и чахнуть другие органы. Порой появляются и вовсе атавистические органы — когти, жвала, крылья, плавники, ласты, рога… Человек — действительно вершина эволюции, в его наборе генов в угнетённом состоянии присутствуют все предыдущие ступени. Благодаря пойлу какие-то рецессивные гены могут стать доминантными. Ну, то есть из скрытых и угнетённых превратиться в открыто действующие. Вот как шерсть у Грюни: его родители употребляли эту дрянь каждый вечер на пару, его делали не приходя в сознание. Знаю, видел… Но иногда мутации оказываются полезными.
— Да что в них полезного? — вспылил Ярцефф. — Как глянешь на них… то есть на нас всех…
— Ты про естественный отбор слышал? — торжествующе поднял лапку Отшельник. Он чувствовал себя на седьмом небе: точь-в-точь университетский профессор, влюблённый в свой предмет, делающий доклад об открытии. — За счёт частых мутаций реакция на изменение среды ускоряется. Вплоть до одного поколения — представляете? Бывают мутации и вредные — но их носители чаще всего умирают младенцами, и дальше их не передают. А здесь — вы заметили? Мы почти не замечаем радиации, ядовитой атмосферы, заражённой воды, пропитанной токсичной дрянью земли… В худшем случае болеем, но не умираем. При этом некоторые — невероятно живучие. Я видел, как мужик после краников забрёл в руины и распорол себе живот арматурой, да так и заснул на ржавой железяке. Причём чуть ли не половина кишок вывалилась. Думаете, он помер от заражения крови и остального? Через пару дней очухался, слез с прута, причём часть отломилась — так и осталась в кишках. А через две недели снова к краникам полз. Вы и сами видели выживших с пулей в голове или в сердце.
— Вот в чём дело, — протянул Ярцефф, оскалившись в злобной усмешке. — Забавно. Что местных погубило, их и спасло.
— Так и есть.
— Одно непонятно, — произнёс Мэтхен, пока Отшельник поглощал пойло. Голова засветилась ярче, озарив осыпавшийся битый кафель, отслоившуюся краску, растрескавшийся бетон, распухший от постоянной влаги стол со столетие не включавшимся допотопным компьютером — даже не инфоцентром. Рядом пристроился заросший пылью принтер, из него ещё торчала слипшаяся, сгнившая бумага. — Если эта жижа так опасна, почему её выпускают и пьют? Кто её, кстати, разработал? Ни за что не поверю, что она уже была в природе.
— А это самое интересное. Я тоже не понимал, кто и зачем придумал пойло! Потом нашёл научный доклад — точнее, печатный черновик, даже не подписанный. Один из самых поздних документов в Подкуполье: его написали за пару лет до образования Купола. Там доказывалось, что пойло содержит наркотические и мутагенные компоненты, но я это уже знал. Зато выяснилось, что напиток был в свободной продаже. В 2013 году его запатентовали в Грузии, но Грузия, скорее всего, была лишь ширмой. На самом деле и разработать, и выпускать зелье грузинам было не по карману. Может, это была большая корпорация, или пойло разработали в секретных лабораториях Свободного Мира… Об этом в докладе не говорилось.
Патент перекупила Польша. На территории стран Евросоюза, нынешней Еврофедерации, его сразу запретили, признав общественно опасным. Польше разрешили его экспортировать, но на банки ставить надпись: «Только для продажи в СНГ». А в России будущее пойло сертифицировали как безалкогольный тонизирующий напиток «Little smile», и пошло в свободную продажу — без ограничений по возрасту и времени продажи. Вдобавок при производстве большими сериями оно дешевле водки. Пойло сперва везли в страну, потом поставили заводы по розливу «Улыбочки» в банки, эти банки в России, Белоруссии и Украине выпускали миллиардами в год. А традиционные спиртные напитки почти попали под запрет. Они продавались в немногих магазинах в больших городах, только в рабочее время, по очень высокой цене. Особенно водка и пиво. Подозреваю, это делалось специально: устраняли менее вредных конкурентов «Улыбочки». Смотрите: водку не достанешь, цена зашкаливает, а тут — дёшево, доступно и с ног не хуже валит.
После 2020 года начали массово рождаться умственно отсталые, уроды и просто мутанты. В 2025 году ООН решила создать Зону — области вокруг Москвы. А чтобы окупить деньги на создание Купола, в Зону стали выводить ядовитые отходы, отработанное ядерное топливо, отходы экспериментов по клонированию… Самое грязное и опасное производство тоже разместили здесь. Чтобы мутанты работали, организовали раздачу синтетической баланды и пойла, теперь его подавали с помощью краников. Потом решили, что производить всё можно в Зоне же, чтобы «пойло» не выходило за её пределы. Теперь, думаю, выйдет. Очень уж удобно устранять лишних.
— А потом что? — спросил Мэтхен. Вот и ещё одна сенсация. Сколько ещё страшных тайн хранит Свободный Мир? — Что было с теми, кто «пойло» не пил?
— Вспомни свою прабабушку, Эрхард, — произнёс Отшельник. — Разбежались они кто куда. Теперь, думаю, и за них примутся: они могут остаться единственными, кто помнит, что Россия — была. Поднимут архивы, изучат родословные — и, как потенциально склонных к мутации… Ну, или просто изолируют от остальных, или ещё что придумают. Тут сто тридцать лет была всепланетная свалка, и ничего не менялось. Там думали, что мы все вымрем лет за сорок, и можно будет почистить. Но мы выжили. Некоторым, например, мне, мутация дала невосприимчивость к пойлу. Оно не берёт меня — только придаёт силы и помогает голове думать… И остальные как-то приспособились. Даже потомство рождать умудряются — стало ясно, что сами мы не сдохнем. Они долго думали, что с нами делать. Вот, придумали.
— Отшельник, такое же невозможно! — изумился Мэтхен. Если Отшельник прав, в случившемся виноват и Свободный Мир! Теперь понятно, зачем нужно «секретить» историю России. — Должны быть специальные структуры, которые следят за такими вещами…
— Есть, — согласился мудрец. — Были. Судя по всему, на них работал автор доклада. Но окончательное решение всегда не за ними, а за чиновниками.
— А чиновники получали процент с продаж, — зло усмехнулся Ярцефф. — Строили виллы за Барье… бугром, открывали счета в заморских банках — то есть деньги, затраченные на уничтожение РФ, ещё и вернулись сторицей. А эти всё знали, уже тогда. И, зная, что впаривают согражданам отраву, спешили в последний раз набить карманы — они уже раз нажились на катастрофе, правильно? Ну, в конце позапрошлого века, когда миллиардерами становились за пару лет, и ничего особо не делая. Человек, если в чём-то добился успеха, норовит и дальше действовать так же. Даже если условия изменились. Вот и эти… Подозреваю, того умника по головке не погладили, а доклад утопили в пустом трёпе. И продолжили шакалить… Кого винить в случившемся — Свободный Мир, который устранял врага, как умел, или тех, кому прибыль застила глаза? А может, и не этих шакалов, а лакавших отраву свиней, для которых Богом была реклама?
