…Сам собой закончился последний месяц весны - май, наступило лето. Начало июня было холодным и дождливым, чего от него хогвартские студенты, которых и так «добила» новость о том, что экзамены все равно будут (несмотря на бедствующее положение школы), никак не ожидали. Но была и радостная новость: вскоре должны были поспеть мандрагоры, и тогда все ученики, подвергшиеся нападению, вернутся к жизни. Кто-то, например, тот же Локонс, радовался тому, что Хагрида забрали в Азкабан, поскольку искренне считал его источником всего Зла в школе. На своих уроках он регулярно распространялся о том, что именно он дал наводку на Хагрида Министерству, и что именно благодаря нему в школе снова наступят мир и покой.
Через две недели после похода в Запретный Лес и разговора с Арагогом было готово зелье Поиска. К этому времени все экзамены были сданы, и оставалась только свободная неделька в школе. Узнав о зелье при помощи оповещающих чар, Драко Малфой и Гарри Поттер сразу направились из Большого Зала в гостиную, чтобы оставить сумки.
- Ну, вот и все, - произнес Малфой, который вместе со всей школой переживал постэкзаменационную лихорадку. - Зелье доварилось, и мы этого гада поймаем…
- ВСЕМ УЧЕНИКАМ СРОЧНО ВЕРНУТЬСЯ В ГОСТИНЫЕ. СТАРОСТАМ И ПРЕПОДАВАТЕЛЯМ СОБРАТЬСЯ В УЧИТЕЛЬСКОЙ. СТУДЕНТАМ ЗАПРЕЩАЕТСЯ ВЫХОДИТЬ ИЗ ГОСТИНЫХ ФАКУЛЬТЕТОВ ДО ОСОБОГО РАСПОРЯЖЕНИЯ, - прокатился по школе усиленный заклинаниями голос Минервы МакГонагалл.
Оба мальчика переглянулись.
- Ты думаешь… опять? - спросил Драко с дрожью в голосе.
Поттер неопределенно пожал плечами.
- Давай-ка вот что сделаем: я пойду и разберусь с зельем, а ты рысью беги в учительскую и выкручивайся, как хочешь, но узнай, что происходит, - сказал он. - В общем, я тебя буду ждать.
На этом мальчики разошлись в разные стороны. Малфой побежал вверх по лестнице в холл, а Гарри отправился вниз - в подземелья. Их потайная комнатка, где слизеринцы варили зелье, находилась почти у самого входа в подземный лабиринт коридоров замка. Проход в нее был замаскирован под обычную стену с вделанной в нее по центру колонной. Но на этой стене, в отличие от других, висели сразу три факела. Поттер дотронулся до одного из них, и стена пришла в движение, разворачиваясь на девяносто градусов на колонне в центре.
Сама эта комната была не такой уж и большой - всего-то каких-то восемь на восемь футов. У одной из стен стоял полусгнивший круглый столик на трех ножках, на котором лежала книга Рона «Зелье поиска: Со времен создания до наших дней». В углу стоял котел с побулькивающим варевом внутри, которое, если верить чарам слежения, было уже готово. Что ж, остается только свериться с книгой. Действительно, зелье Поиска в конечном варианте должно смахивать на безобидный куриный бульон. Да и вкусом его должно напоминать. Но это только в случае, если брался исходный состав ингредиентов, а не та ересь, которую Гарри и Рон выстрадали длинными зимними вечерами…
Пролистывая книгу в поисках информации, что же делать, если изменен рецепт варки зелья, Поттер наткнулся на скомканную бумажку, в котором сразу же опознал листок Рона, которым тот размахивал, выходя из библиотеки.
«Мерлин, он в книжке уже третью неделю валяется, а у меня все руки не доходят посмотреть, что же в нем», - самокритично подумал Гарольд, распрямляя мятый лист пергамента. Внутри обнаружился интересного содержания текст, после прочтения которого слизеринец с воем схватился за голову и, ругая себя последними словами, начал расхаживать туда-сюда по комнате.
В таком состоянии его нашел Малфой-младший, вернувшийся после «разведки с боем» в отнюдь не лучшем настроении.
- Поттер, перед тем, как я тебе все расскажу, ты лучше бы сел куда-нибудь. Или, хотя бы, к стене прислонился, - выпалил блондин, бросая сумку с учебниками, которую он так и не оставил в гостиной, под стол.
- Аналогично, Малфой. Я тут кое-что такое откапал, от чего у тебя волосы дыбом встанут.
- Говорю же тебе - хоть к стене прислонись, а не то на пол рухнешь, Мерлином клянусь!
- Ну? - брюнет принял требуемое другом положение.
- Произошло еще одно нападение, - торопливо заговорил Малфой-младший. - Тоже двойное. Жертв утащили в Тайную Комнату.
- И что? Кто жертвы?
- Гермиона Грэйнджер и Джинни Уизли.
Глядя в расширившиеся от удивления глаза Поттера, Драко безжалостно продолжил:
- Преподаватели в панике и хотят закрывать школу. С сегодняшнего вечера все перемещения по школе запрещены. И еще, учителя что-то говорили про Локонса. Что он, мол, наша последняя надежда…
- Постой-ка, что с точно случилось Гермионой и Джинни? Ну, помимо того, что их забрали в Тайную Комнату? - тихо спросил Гарри.
- Их дальнейшая судьба неизвестна. Преподаватели только знают, что они пропали и… и на стене возле туалета Миртл опять появилась надпись: что-то о том, что они навеки будут замурованы в Тайной Комнате.
- Ч-черт! - Поттер пнул деревянный столик, который от такого варварского обращения развалился окончательно.
- Я понимаю, тебе сейчас не очень хорошо… - начал Драко.
- О, ты прав! Мне совсем нехорошо!
- Поттер, зелье готово и мы можем их найти! - выпалил Малфой.
- Верно. Зелье. Да, ты прав, - отрешенно пробормотал Гарольд. - Сейчас, подожди, я отолью немного в мензурку для Рона - ему же надо будет какие-то результаты своей работы твоему крестному предъявить.
- Послушай, ты говорил, что тоже что-то узнал, и рассказать хотел….
- А? Ну, да, конечно. Разгадка была у нас под носом все эти три недели. Вместе с книгой Рон мне передал вот этот листок, - Гарри указал в сторону лежавшего на обломках столика пергамента. - Посмотреть его я смог только сейчас, а там было написано имя того, кто нападал на учеников. Это василиск, Малфой, Король змей. Вот почему я и Крыс весь год слышали этот голос - мы змееусты.
- Василиск? - с ужасом переспросил блондин. - Но они же все вымерли!
- Значит этот как-то остался жив… гадина такая… Ну, ничего, мы его найдем, и вот тогда…
- Поттер, постой, ты что, сам собираешься зелье пить? - встрепенулся Драко, увидев, как друг переливает зелье во взятый с собой золоченый кубок. - Даже и не думай! Пить я буду! А вдруг вы наврали с рецептом? Или у него есть какие-то побочные действия, о которых не сказано в книге? Нет уж, лучше выпью я, ты хоть, в случае чего, жив останешься!
Высказав все это, блондин выхватил у друга кубок из рук и залпом его выпил.
- Малфой, ты чего… - начал Гарольд.
Драко в ответ зажмурился и, поморщившись, тряхнул головой.
- Мерзость, - произнес он через несколько секунд, так и не открывая глаз. - Жуткая мерзость. Кстати, забыл сказать - лучше бы нам поторапливаться, поскольку старостам после возвращения в гостиные было приказано пересчитать всех учеников своего факультета и немедленно доложить о пропажах, если таковые обнаружатся. Так что у нас мало времени. Я сам едва-едва умудрился Като и Дереку на глаза не попасть…
- Тогда идем, - нерешительно произнес Поттер. - Малфой, а что у тебя с глазами? Ты разве не…
- Сейчас, погоди еще чуть-чуть, - Драко снова тряхнул головой. - Вот, все нормально. Это зелье действует как-то странно: мне нужно было представить то, что я ищу, так что теперь я вижу что-то вроде белой нити, уходящей прямо в стену. Именно она, я думаю, нас и приведет в Тайную Комнату. Необычный способ указать направление, верно?
- Ты уверен, что все в порядке? - обеспокоенно спросил Гарольд.
- Да, вполне. Я же все-таки привычный - благодаря эмпатии. Идем.
Как только мальчики вышли в коридор, Малфой сразу повернул в сторону Закрытой части подземелий.
- Нам точно надо в ту сторону, - подкрепил он свой выбор словами. - Во всяком случае, нить ведет именно туда. Вообще-то, ходов два - вторая нить ведет наверх, но она тоньше первой, следовательно, до хода, который находится в Закрытой части идти меньше. Кстати, мне вот интересно, если на учеников нападал именно василиск, то почему они все еще живы? Да, пускай все окаменели, но с помощью отвара мандрагор их всех снова вернут в нормальное состояние, а ведь василиск убивает взглядом.
- Я предполагаю, все дело в том, что никто не смотрел ему прямо в глаза. Давай, например, припомним самое первое нападение - когда оцепенела кошка Филча. Тогда на полу была разлита вода, и, если все действительно так, как я думаю, миссис Норрис видела отражение змея в воде.
- Кстати о змеях, что-то я твоего руноследа не вижу. Где он мотается? А то, как я помню, он тебе все говорил, что ты должен воочию увидеть Ужас Тайной Комнаты. Ага, увидеть и окаменеть! Добрая же у тебя змейка, Поттер.
- Во-первых, я думаю, что Шинзор имел в виду что-то иное. Сомневаюсь, чтобы он просто хотел, чтобы я окаменел под взглядом василиска. Во-вторых, дай мне договорить. После миссис Норрис напали на Колина Криви. У него с собой был фотоаппарат - ты сам нам об этом рассказал. Значит, Колин видел Короля змей через объектив, поэтому вся пленка сгорела. Дальше Финч-Флетчли и Почти Безголовый Ник. Пуффендуец, наверное, видел василиска сквозь призрака, так что тоже остался жив. И, наконец, Рон вместе с этой Пенелопой Кристалл. У Рона был осколок магического зеркала, которое и ослабило действие взгляда змея, поэтому они только оцепенели.
