не может. Но опыт настойчиво твердил, что с эльфийскими артефактами может быть все не просто… В этот чрезвычайно ответственный момент, в рабочий кабинет ворвалась помощница, сжимая в руках искомый шар. Но не успел хозяин кабинета возмутиться факту наглой экспроприации, как до него дошло, что Модера не просто настойчиво сует артефакт ему в руки — шар мигал красным, а это значит, что северные соседи жаждут срочно с ним пообщаться.
— Это Анто…
— Демоны во главе армии нежити высадились на северном побережье Тирисфаля. Архимонд с еще одной армией проник в Азерот через Темный портал и сейчас строит порталы куда-то к нашим границам. Принц Артас попал под демоническое влияние, и теперь большая часть Лордерона на стороне Легиона. В течение дня Даларан будет атакован, подготовьтесь к эвакуации.
Архимаг не то что, уточнить ничего не успел — он даже осмыслить быстро произнесенные слова одного из членов совета ордена не смог до того, как шар связи потух. Некоторое время глава Кирин-Тора переглядывался со своей помощницей, и оба вид имели донельзя пришибленный. Они, конечно, предполагали, что однажды (когда-нибудь, не на их веку) Даларану придется столкнуться с чем-то подобным, но предполагать — одно, а встретиться лицом к лицу с реальностью здесь и сейчас — это совсем другое.
Но вот сеанс паники закончился победой воли, взявшей под узду эмоции от свалившейся, как снег на голову, новости о демоническом вторжении, и Антонидас довольно резво для своего возраста вскочил и кинулся к выходу. Модера ринулась за ним, едва поспевая. Впрочем, цели догнать начальство перед ней не стояло, поскольку она догадывалась, куда именно бежит старик — в заклинательную залу, из которой можно было оперативно оповестить город и его окрестности о нападении и предстоящей эвакуации…
— «Жители Даларана! Прямо сейчас к нашему городу движется огромная армия нежити и демонов. Но у нас есть выбор! Мы можем показать нашу смелость, остаться и погибнуть, пусть и заставив врага дорого заплатить за вторжение в наш родной город. Или же… мы проявим мудрость и отступим к союзникам, чтобы победить в войне и выжить. Жители Даларана! Берите самое ценное, спешите к площади перед академией и заходите в порталы. Но торопитесь — времени мало!..»
— Для экспромта сойдет, — похвалила выступление помощница. — С обывателями все ясно, но что мы будем делать сами? Неужели просто сбежим? А как же наша система обороны, которую мы, глядя на эльфов, укрепляли из года в год? Может, хотя бы попытаемся огрызнуться?
— Что-то мне подсказывает, что без этого не обойдется вне зависимости от наших желаний, — покачал головой белобородый маг, шагая к выходу из зала. — Уверен, что мы не успеем всех переместить до того, как на город нападут. Так что нашим заготовкам представится шанс показать себя во всей красе, даже не сомневайся…
Продвигаясь обратно к кабинету, он начал выдавать указания:
— Собирай всех магов во дворе, будем распределять сектора. Первыми надо переправить учеников. И найди Лина. Скажи ему, пусть прибережет гномские изобретения и свои придумки до финальной битвы — не стоит лишний раз раскрывать козыри.
— Да, чего его искать, — хмыкнула молодая женщина. — И так ясно, где он околачивается… и с кем.
Модера подразумевала место, которое в последнее время стало предметом общих разговоров для всей академии. Однако она несколько ошиблась. Незадолго до всеобщего оповещения на одном из полигонов академии, отданном в безраздельное пользование личным ученикам старого архимага, наблюдались непривычные для этой территории тишина и спокойствие. Ничего не взрывалось, никаких режущих слух звуков, день не становился ночью, а ночь — днем, и даже новых разрушений не появлялось. Да, последнее время полигон интенсивно использовался по назначению, однако сегодня было иначе: на площадке никого не было. Юные маги, испытывающие новые придумки, решили сделать перерыв…
В одной из тупиковых аллей академии, на площади скромных размеров, окруженной лавочками, располагался небольшой фонтанчик. Несколько деревьев вкупе с источником воды дарили прохладу ученикам, которые решили бы отдохнуть в этом уютном местечке. Впрочем, не магам, ставшим на пути постижения тайн Магии, беспокоиться о жаре.
Сейчас, прямо во время занятий, почти все скамейки были свободны… кроме одной, которую занимала самозабвенно целующаяся парочка. Девушка находилась в объятьях парня, сидя у него на коленях. Достаточно было упомянуть об украшавших их золотых медальонах, как любой ученик мгновенно бы идентифицировал влюбленных, даже не видя их лиц. Подопечные главы Кирин-Тора собственной персоной. Не сказать, что за последнее время их отношения сильно продвинулись вперед — они, может быть, были бы и рады, но им все время что-то мешало: то безумная гонка вооружений, то исследовательская горячка нападет, то Джайну вызовет в Штормград ее отец или позовут ее подружки, которым в последнее время уделялось, по их мнению, катастрофически мало внимания, то Майвелл захочется увидеть уже своего «отца», и тому приходится потакать прихотям «дочурки», дабы не рассердить «маму», или нагрянет в гости Трикси, которая пытается напроситься третьей — и не сказать что совсем уж безуспешно: на безхитростную, по-наивному милую гномку сложно было разозлиться всерьез, чем та и пользовалась, зачастую делая это неосознанно… В общем, времени на себя практически не оставалось. Но сегодня, как уже отмечалось, будущие архимаги решили сделать перерыв и предаться порывам юности и, возможно, даже сделать следующий шаг…
— «Жители Даларана!..»
Когда они разорвали оказавшиеся короткими объятья, парень уже улыбался. Его явно забавляло сложившееся положение дел в их отношениях. Джайна отстранилась, вздохнув, и высказалась:
— Видимо пока со всем не разберемся, нам не будет покоя, да?
Лин в ответ нежно провел тыльной стороной пальцев по щеке не только своей девушки, но и ученицы, пусть и не официальной, но подумал, что одного жеста недостаточно для прояснения его позиции по данному вопросу, и решил высказаться:
— Не переживай, Джайна, осталось недолго. Сейчас разберемся с Легионом, а затем и до Н’Зота очередь дойдет. А после у нас будет предостаточно времени…
— Верно…
Девушка снова прижалась к возлюбленному, положив ему голову на грудь. Помолчав с полминуты, наслаждаясь уходящими мгновениями спокойного времени, она подняла голову и спросила:
— Нам, наверное, надо идти?
— Маги будут уходить последними, поэтому на площади нам пока делать нечего, — рассудительно ответил Лин. — Врага поблизости пока нет, все самое необходимое мы давно носим с собой — так что можем еще посидеть…
С последними словами он потянулся к ее лицу с явным намерением продолжить то, чем они занимались до объявления об эвакуации.
— Кхм… я извиняюсь, но Модера сказала, что вы должны подойти к главному корпусу, — раздался неподалеку
