встала стеной на пути еще непроверенных людей, чему весьма способствовало наличие магов, которые отгородили проход барьерами. Осознав, что их основной план, проникнуть в город под прикрытием испуганной толпы, провалился, десяток натрезимов, которые скрывались среди людей под чарами, перешли к запасному.
С личей, прятавшихся под образом примитивной нежити, как и с повелителей Ужаса, слетела маскировка, когда они совместно нанесли магический удар по хлипковатой для такого обороне. Хотя Даларан в целом и был прикрыт мощными щитами, но врата в город защищались силами приданных к страже магов, которых пусть и было с учетом ситуации десять вместо стандартной пары, однако этого все равно было недостаточно, чтобы посоперничать в боевой мощи с натрезимами. Поэтому было не удивительно, что оборона была прорвана этой атакой. Положение усугублялось тем, что подобное происходило не только на одних воротах, но и на остальных входах, где окружающий город барьер имел уязвимость.
Бдящие на стенах маги обрушили на нежить, рванувшую из-за спин личей к лишенным защиты проходам, град заклинаний. Нападавшие стали нести первые потери. Демоны предусмотрительно не лезли вперед, оказывая магическое прикрытие наступающим войскам. Над нежитью стали раскрываться щиты, а в городской барьер для отвлечения внимания посыпались как безобидные, так и не очень чары.
Орден Кирин-Тора, несомненно, знал о данной угрозе и не мог не предусмотреть контрмер против подобных действий противника, а потому начавшие соединяться края барьера в арочном проходе, прямо перед безносыми мордами упырей, сюрпризом для демонов не стали. Парочка из бегущих первыми солдат Плети, повинуясь командам натрезимов, встала по краям смыкающегося прохода, их тела внезапно расплылись, превращаясь в аморфное нечто, испускающее ауру гнилостного зеленого цвета, которая обволокла границы барьера в явной попытке если не остановить, то хотя бы замедлить процесс. Последнее у домашней заготовки натрезимов вышло на загляденье: если барьер и продолжил смыкаться, то проделывал это незаметно глазу. Ручеек нежити стал втягиваться внутрь, как вдруг на месте ворот что-то рвануло, сверкнуло синим и перед взглядом демонов предстала скульптурная композиция из замороженных мертвяков, покрытой инеем арки ворот и барьера, стремительно затягивающего брешь, словно торопящегося наверстать упущенное.
Атака захлебнулась, и натрезимы уже не успевали провернуть недавний фокус, однако они не расстроились: то, что не получилось в этом месте, увенчалось успехом в другом. И сейчас к восточному выходу стали стягиваться две остальные группировки, которым не удалось закрепиться на воротах. То же самое касалось и защитников: они устремились к месту прорыва. Про жителей предместий, к тому времени большей частью погибших от нежити, уже никто не вспоминал…
Тем временем в академии, бывшей по совместительству резиденцией Кирин-Тора, а ныне являющейся штабом, осуществлялась диверсия. Кел’Тузад не стал заморачиваться хитрыми планами, а заходил в гости к готовящимся к эвакуации членам совета, а также, шагая по коридору, останавливался «поболтать» с нечасто попадающимися навстречу магами, оставляя за собой наспех спрятанные тела. Пока что на его счету из числа архимагов были записаны Варгот и Ансарем, а также два десятка попавшихся под руку обычных магов, часть которых еще недавно была его подчиненными. Прямо сейчас предатель направлялся в кабинет главы совета: Кел’Тузад, может, и сразу бы разобрался со «старым дураком», но помощница Антонидаса все время находилась вместе со стариком и к тому же была архимагом. Нападать сразу на двух коллег Кел’Тузад считал излишне авантюрным, а потому оставил их напоследок, надеясь, что они к тому времени разойдутся, и с ними получится разобраться поодиночке. Конечно, он попробует какой-нибудь уловкой выманить Модеру из кабинета, но полностью полагаться на этот план в условиях уже начавшегося сражения с демонами не стоило, а потому Кел’Тузад намеренно оттягивал момент встречи с «друзьями», намереваясь заглянуть по пути еще в пару мест, одним из которых являлся наблюдательный пункт. Он слышал, что ученики Антонидаса — весьма перспективные маги, на уровне Ронина и Кадгара, которых у него не получилось достать, потому как последние в настоящий момент развлекались где-то на передовой. Туда он хотел заглянуть после того, как зачистит академию и разберется с порталами. Предатель верил, что устранение столь одаренных чародеев благоприятно скажется на сумме его долга. Возможно даже получиться получить прибыль…
Дойдя до нужного помещения, Кел’Тузад открыл дверь и замер на пороге, осматриваясь. На него покосилось несколько магов, но те быстро вернулись к наблюдению и координации участвующих в обороне сил. Ученики Антонидаса были ничем не обременены разве что кроме общего контроля за ситуацией, а вот остальные присутствующие в количестве пятерых магов как раз и занимались по сути управлением обороной.
Для того, чтобы разобраться со всякой шелупонью, ему не требовалось каждого тыкать кинжалом. Оружие было слишком ультимативным, и использовать его — как стрелять метеорами по воробьям. Он за весь свой променад по коридорам и корпусам академии применил его всего два раза — на своих коллегах-архимагах, а тут… Щелчок пальцами, и под потолком образовалось серое облако, начавшее быстро закручиваться по спирали, образуя воронку. Сам по себе сотворенный вихрь не оказывал прямого воздействия — быстро аккумулируя внешнюю энергию, он вбирал в себя ману, после чего, если заклинатель не использовал ее по своему разумению, распадался, возвращая накопленное в окружающий мир. Этот заклинание являлось одним из способов обеспечить зону так называемой «антимагии», где колдовать было либо невозможно, либо с большим трудом, благодаря подготовке или огромному опыту. Не сказать, что последнего было у архимага в достатке, но первым-то уж он себя обеспечил, а главное — ожидать того же от нескольких обычных магов и пусть и одаренных, но все еще учеников не приходилось.
Магические экраны погасли, расползались пассивные магические щиты, послышались изумленные вскрики, какие-то вопросы — но все это уже не интересовало Кел’Тузада, он бросил в комнату ярко-красный шарик, переполненный энергией настолько, что даже вихрю потребовалось бы несколько секунд, чтобы впитать энергоемкое заклинание, которые, естественно, никто не собирался давать. Дверь закрылась, изнутри раздался громкий приглушенный хлопок — предатель все еще не собирался поднимать шум, но исчезновение контролирующего центра не могло остаться не замеченным, и теперь ему следовало торопиться, пока новости не дошли до Антонидаса или его помощницы. «Хотя…» — обдумал остановившийся мужчина мелькнувшую мысль. — «Почему бы и нет — должно сработать».
Кел’Тузад вынул из кармана переговорный артефакт и вызвал Модеру.
— Слушаю.
— Со мной связались и сказали, что пропала связь с залом наблюдения. Можешь, посмотреть, что там у них стряслось? Я сейчас не могу отвлекаться.
— Хм… хорошо.
— Спасибо.
Немного пройдя по направлению к кабинету главы ордена, он спрятался в боковом коридоре, укрывшись
