Поскольку Александр подоспел почти ко времени намечавшегося урока, Гарри уже был здесь. Джинни также присутствовала, а Тлея, как она часто делала, убежала наверх сразу после прихода юноши. Впрочем, от Рона он знал - магорианка подслушивает все беседы с его участием при помощи Растяжимого Уха, так что никакого облегчения от её отсутствия внизу молодой человек не испытал. Гостя быстро усадили за стол и наказали рассказать о произошедшем всё до последней детали, без утайки. Он вздохнул и начал повествование.
К облегчению Александра, никто из волшебников и не думал о том, чтобы как-то язвить или винить его в произошедшем. Напротив, все сидящие за столом юноше сочувствовали, в особенности - женщины. Джинни хватила кулаком по столу сразу, как только молодой человек дошёл до эпизода с любовным зельем, а Гермиона поспешила приободрить его. Было видно, что нелицеприятные фразы в адрес Лизы готовы сорваться с языков друзей, и Александр торопливо перешёл к проникновению в мысли обманутой Орденом бедняжки. Ему не хотелось, чтобы девушку винили больше, нежели она того заслуживает.
- Я убью Пикса! - пообещала Джинни сразу после окончания рассказа. - Дракон его подери, и как я могла хоть немного оправдывать этого мерзавца? Нет, магистру точно конец!
- Он зашёл слишком далеко! - поддержала подругу Гермиона. - Сегодня любовное зелье, завтра пыточное проклятие, а послезавтра вообще до трепанации черепа докатится!
- Собираемся, - приказал Гарри. - Если Пикс хочет войны, он её получит. Время нанести превентивный удар, всё равно магистр узнал слишком многое. Александр, вам лучше...
- Я пойду с вами! - настойчиво перебил его юноша. - Не могу же я упустить шанс лично поблагодарить главу всея Ордена за такое внимание к моей скромной личности! - молодой человек специально переводил стрелки на Пикса, всё ещё в глубине души опасаясь, что друзья решат пожурить и «скромную личность» за компанию. Напрасно - ничего подобного у них и в мыслях не было. Нельзя сказать, что волшебники всецело оправдывали Александра, но они отлично понимали, насколько он наказан и без излишних упрёков.
Гермиона сбегала наверх поговорить с Тлеей, а Рон тем временем отвлёк юношу рассказом о своём опыте общения с любовным зельем, чуть было не стоившим ему жизни. Гарри и Джинни тем временем проверяли близлежащие территории на предмет наличия шпионов Малфоя. От главы авроров можно было ожидать чего угодно, так что считать осторожность лишней не приходилось. Нежелательные наблюдатели обнаружились, и из-за них пришлось как бы невзначай задёрнуть шторы на нескольких окнах. Наконец, пятеро членов Содружества Надежды вновь собрались в гостиной, положили на стол кубик-портключ и дружно его коснулись.
К входу в штаб Ордена почти бежали, стремясь дать Пиксу как можно меньше времени на размышления. Гарри бухнул ладонь в углубление и весьма грубым тоном потребовал впустить волшебников по неотложному делу. Скала стала проходимой - задерживать гостей никто не собирался. Они вихрем пролетели по коридору, ни на кого не обращая внимания, и ворвались в кабинет магистра подобно штурмующим город средневековым солдатам. Пикс с равнодушным видом сидел в кресле и мерил вошедших насмешливым взглядом, никоим образом не возмущаясь и вообще не говоря ни слова. Такое поведение ещё больше разозлило волшебников, и без того не поражавших спокойствием.
- Приветствую, сеньор Пикс! - Гермиона бесцеремонно подошла к самому столу и гневно посмотрела на главу Ордена. - Вы случайно не желаете объяснить нам свои методы?
- Потише, миссис Уизли, - магистр ответил даме ленивым взглядом. - Во-первых, я не обязан перед вами отчитываться, а во-вторых, совершенно не понимаю, о чём вы говорите.
- Ах, ну конечно! - волшебница состроила расстроенное лицо. - Вы не знаете, что ваш подчиненный дал одной маггловской девушке любовное зелье, чтобы она очаровала Александра и вытащила из него все тайны! А мы-то подумали... Какие же мы глупые!
- Возможно, и глупые, - Пикс откинулся в кресле. - Поскольку безосновательно обвиняете меня невесть в каких преступлениях. Повторюсь, я ничего об этом не знаю. До свидания.
- Безосновательно, значит! - прорычала Джинни, опираясь обеими руками об стол главы Ордена и крепко сжимая ладонями край столешницы. - Действительно, в мире много магов имеют друзей среди высших чинов маггловских спецслужб, а уж нашими секретами интересуется каждый первый из них! Или, может быть, ваши сотрудники от рук отбились?
- Благодарю за сведения, - ухмыльнулся магистр. - Теперь я знаю, что мистер Поттер отлично научил Александра как легилименции, так и, надо думать, окклюменции. Примите мои искрение поздравления, леди и джентльмены.
- Так вы признаёте, что это именно ваших рук дело?! - с радостью поймала его Гермиона.
- Теперь - естественно, - с прежним спокойствием подтвердил Пикс. - И что вы от меня ожидаете? Что я буду у вас в ногах просить прощения? Или, может, что забуду про красный кристалл, неизвестно каким образом появившийся у Александра? - его тон стал откровенно-пренебрежительным, как если бы знаменитый сыщик зачитывал обвинение рядовому жулику. - Александр, извини, но ты и твои друзья сами вынудили меня пойти на такие меры.
- Вынудили?! - Джинни решительно отстранила мужа, хотевшего вмешаться в разговор, и продолжила испепелять магистра взглядом при поддержке одной Гермионы. - С каких это пор вы возомнили себя властелином мира, Пикс? Мы - не ваши подданные, и имеем право на собственные тайны, в которые кое-кто не должен совать своего длинного носа!
- Успокойтесь, миссис Поттер, - потребовал Пикс голосом надменного победителя. - Вы лучше меня знаете, что, когда речь идёт о судьбах миллионов, понятий прав, свобод и морали не существует. На самом деле, вы должны меня благодарить за то, что я выбрал максимально мягкий метод получения интересующих меня сведений. Поразмыслите над этим, а я, пользуясь случаем, попрошу вас одуматься и сообщить мне всю информацию, которой я пока не располагаю. Ведь в будущем я могу не быть настолько добр...
- Добр?! - обе женщины вспомнили, похоже, один и тот же момент. - Мягкие методы? То есть тысяча дементоров, по вашему приказу напавших на Александра осенью - это мягкие методы?!
Пикс изменился в лице и изумлённо посмотрел на волшебниц. Эта новость для него и впрямь была абсолютной неожиданностью. Дамы не менее удивлённо переглянулись.
- Дважды благодарю за сведения, - озабоченно произнёс магистр, параллельно делая в уме какие-то выводы. - Должен обрадовать вас - я никогда не вёл никаких дел с дементорами.
- Вы опять врёте! - воскликнула Джинни, но сама не поверила в свои слова. Слишком уж очевидно было, что к этому происшествию глава Ордена на самом деле не имеет отношения.
Пикс хотел возразить, но тут дверь его кабинета открылась, и на пороге появилась Хелен. Она держала в руках карманный голографический экран, а на бледном лице женщины ясно читалась не просто тревога, а настоящий смутный страх. Все, включая Пикса, почувствовали нечто недоброе. Хелен остановилась взглядом сначала на Гермионе, потом на магистре. Глава Ордена также обвёл гостей сомневающимся взором и останавливающее поднял ладонь. Его подчиненная замешкалась, но всё же решительно направилась к столу.
- Попрошу вас на выход, - обратился Пикс к волшебникам. - Дела Ордена, секретность...
- Простите, магистр, - вдруг возразила Хелен. - Но я считаю, что они должны узнать эти новости, а затем рассказать вам всё, что знают. Наступил момент, которого мы все боялись.
Гости тотчас побледнели в той же степени, что и женщина. Они отлично поняли, что именно означают принесенные ей вести. Глава Ордена снова внимательно осмотрел всех присутствующих, обдумал ситуацию и кивнул. Хелен облегчённо вздохнула и порозовела.
- Мы проверили данные, полученные якобы-сломавшемся вчера российским спутником, - продекламировала она, включая голографический экран. Над нём появилась фотография африканской равнины, посередине которой виднелось нечто вроде грубого мазка кистью по ещё не высохшей картине. - Судя по результатам, спутник работает без сбоев, а в Африке наблюдается магическая аномалия в виде свёртывания пространства при помощи магглоотталкивающих чар. Думаю, наши гости понимают, что это означает...
Повисла недолгая тишина, в ходе которой шёл очередной обмен задумчивыми взглядами.
- Что ж, мистер Поттер, - обратился Пикс к Гарри. - Вы согласны дать мне объяснения?
- Хелен права, - решился он, мысленно посовещавшись с женой и друзьями. - Магистр, у нас есть все основания полагать, что Земля подверглась нападению магорианцев. Они основали базу в незаселенном районе Африки и готовятся к началу полномасштабной войны.
- Отлично, - сквозь зубы процедил глава Ордена, не сводивший взгляда с подчиненной, подтверждающей каждое слово Гарри. - В таком случае, Поттер, Орден берёт ситуацию под свой полный контроль, а вы отстраняетесь от любых дел, связанных с магорианцами. В случае попытки нарушить это... хм... указание я вынужден буду поместить вас под стражу для вашего собственного благополучия.
