Драко оглянулся на почему-то остановившегося друга, проследил за направлением его взгляда:
- Наверное крысы… А еще, говорят, в вентиляционных каналах и подземельях Хогвартса водятся весьма странные существа, питающиеся обрывками ученической магии. Но они безобидны. Пойдем, а то скоро в душе будет много народа, не протолпишься.
- Ага, идем. Наверное, мне послышалось.
Так или иначе, пришла пора первых промежуточных каникул и праздник Хеллоуин. У Гарри по понятным причинам было непростое отношение к этому дню, да и на первом курсе - ровно год назад - в этот день им с Драко пришлось участвовать в первом серьезном испытании - схватке с троллем, которое вполне могло окончиться для них плачевно. Малфой тоже помнил об этом событии. Поэтому мальчики с некоторой опаской ждали приближения праздничного ужина.
В Большом зале, как по традиции и должно было быть в этот день, повсюду была царица огородов - тыква. Не только в качестве еды, но и как часть декора. В зал принесли не меньше трех десятков «тыквенных рожиц» с горящими внутри них свечами. Часть из них стояли среди тарелок и кубков, другие парили в воздухе.
Школьные призраки необычно возбужденные в этот их «профессиональный праздник» быстро пронеслись над столами, которые заполняли уже последние опаздывающие школьники, и куда-то умчались прочь, просочившись сквозь стены. Наверное, они вели себя точно так же и в прошлом году, но Гарри только в этот раз обратил на это внимание:
- А куда это они?
- Так у призраков сегодня своя праздничная вечеринка, - пояснила девушка старшекурсница, сидевшая напротив Поттера.
Мальчик улыбнулся, представив, как приведения пьют призрачное вино, после чего танцуют под слышную только им музыку. Вчетвером…
- Ха! А что это за вечеринка из четырех участников?! Одна дама и три кавалера.
- Ну, во-первых, - терпеливо пояснила та же девушка, - кроме четырех факультетских призраков есть еще Пивз и профессор Биннс, которые один раз в году на Хеллоуин ведут себя сравнительно адекватно. Кроме того, и это - во-вторых, в Хогвартсе есть и другие приведения, просто обычно они не покидают тех мест, к которым привязаны обстоятельствами своей смерти. Ну и, в-третьих, в гости к школьным призракам на эту вечеринку приходят соседи. Говорят, в центре Запретного леса есть развалины древнего святилища, в котором сейчас обитают только приведения.
- Очень интересно! А какие еще призраки есть в самом Хогвартсе? - Гарри никогда не отказывался узнать больше о том месте, в котором ему повезло учиться.
Панси Паркинсон, которая сидела по левую руку от Поттера и прислушивалась к разговору, решила к нему подключиться:
- А ты что, Гарри, никогда не видел Плаксу Миртл?
- Плаксу кого? - Драко тоже стало интересно.
- Ой! Я и забыла, что вы мальчишки не ходите… - Панси покраснела, смутившись, но потом все же объяснила. - В туалете для девочек на втором этаже - это тот, что ближе к почти неиспользуемому сейчас южному крылу - обитает свое особое привидение. Это некрасивая девочка в очках. При жизни ее, видимо, звали Миртл. А «плаксой» девочку прозвали из-за того, что, став призраком, она постоянно хнычет, жалуется на судьбу. А еще Миртл может выплескивать воду из унитаза, словно полтергейст, когда ныряет туда, и часто это делает. Поэтому в этом туалете вечно вода на полу, а если учесть, что там лет пятьдесят никто ремонт не делал, то можно понять, почему девочки без крайней необходимости в это место не заходят. Можно только порадоваться, что Плакса Миртл только к этому туалету привязана.
Алистер Барр - префект Слизерина этого года (Гарри уже успел запомнить его имя), услышав это особенно громко сказанное замечание, улыбнулся:
- Увы, но наша Миртл питает слабость еще к одному месту. А именно - к ванной префектов. Она словно чувствует, когда туда приходит парень, чтобы понежиться в теплой пенной воде. И тут же появляется.
Договорить он не успел - со своего места поднялся директор Дамблдор, чтобы произнести праздничную речь. Но и без того было понятно, почему призрак девочки интересуется не вполне одетыми парнями.
Праздничный ужин в этом году прошел спокойно. Преподаватель Защиты не вбегал в зал с каким-нибудь жутким известием, а сидел вместе с остальными профессорами и улыбался всем и каждому, кто счел возможным встретиться с Гилдероем Локхартом взглядами.
По окончанию ужина Гарри и Драко немного замешкались, поэтому вышли из зала, когда второй курс Слизерина уже был, наверное, на полпути к подземельям. Мальчики не стали догонять сокурсников, а неспешно, словно на прогулке, пошли по коридорам Хогвартса.
Уже за пару ступенек до того, как очутиться на втором этаже, они остановились на лестнице, внезапно поняв, что идут в направлении противоположном тому, которое вело в их спальни. Малфой встретился взглядом с оторопевшим Поттером и засмеялся:
- Нет, мы просто не можем жить без приключений, наши ноги сами несут нас к ним навстречу!
Гарри почесал затылок:
- Я так понимаю, нам захотелось познакомиться с еще одним призраком. Но она, по идее, сейчас на своей призрачной вечеринке. Так что идти в ее обитель прямо сейчас глупо.
- Я тоже так думаю. Ладно, давай глянем одним глазком на это место, чтобы потом в более удобное время наведаться и познакомиться-таки с Плаксой.
- Идет!
Чем дальше Гарри и Драко продвигались к заветному месту, тем более пустынным становился коридор. Эти места уже находились вне обычных путей, ведущих в факультетские общежития. В полной тишине звук их шагов гулко отдавался эхом, отражаясь от стен.
Сердца мальчиков едва не выскочили из груди, когда неожиданно из-за угла с диким шипением выскочило некое существо. Глаза его горели зеленым светом, шерсть была вздыблена. Оно промчалось мимо них, и только спустя несколько секунд до них дошло, что это была всего лишь кошка школьного завхоза Миссис Норрис. Но что-то или кто-то довел ее практически до состояния паники; в обычном состоянии любимица Аргуса Филча отличалась наглостью и бесцеремонностью.
С опаской Гарри и Драко выглянули из-за угла. В следующем коридоре было все так же пустынно. Вот он вход в тот самый туалет с изображением юной леди в нарядах начала века на двери. На полу кто-то неизвестный оставил множество влажных следов. Они вели…
Только сейчас мальчики заметили то, на что давно уже было пора обратить внимание. На серой стене алели буквы древнего, готического шрифта. Гарри и Драко, влекомые любопытством, подошли поближе, чтобы разобрать надпись: «Наследник Слизерина вернулся! Тайная комната снова открыта. Трепещите, грязнокровки!»
Текст был нанесен каким-то магическим способом. Он слегка светился. Кроме того, не было запаха свежей краски. Когда же Поттер прикоснулся к надписи пальцем, кожа осталась чистой. Н-да, надо было поскорее ретироваться с места «преступления», тем более что уже можно было расслышать голос Филча, который где-то за поворотом коридора выспрашивал у своей любимицы:
- Что, милая, тебя кто-то обидел?
Но только они оторвались от созерцания надписи на стене, как наткнулись на изучающий взгляд… Персиваля Уизли. Дьявол принес именно в этот момент именно в это место префекта Гриффиндора. Видимо, он сегодня был дежурным префектом и делал обход школы.
- А что вы здесь делаете в неурочный час? Малыши уже давно должны быть в своем общежитии! Ужин уже полчаса, как окончился. И между прочим, если вы не заметили, это туалет для девочек!
- Э… - попытался придумать оправдание Гарри.
Но ему не дали договорить:
- По десять баллов с каждого за нарушение порядка. Марш к себе в подземелье. Быстро!
Мальчишки пулей полетели к ближайшей лестнице, ведущей на первый этаж.
Уже при входе в холл слизеринского общежития Драко осенило:
- А чего это он к нам прицепился? Ведь до запретного времени еще полчаса, не меньше.
- Гм, зато мы не попались Филчу. Нам долго бы пришлось доказывать ему, что это не мы нахулиганили, раскрасив стену. Так что Перси нас выручил, хоть и снял попутно, зараза такая, баллы. Кстати, о надписи на стене… У тебя нет предположений, что это может значить?
- Понятия не имею. Но что-то мне подсказывает, что лучше сделать вид, что мы ничего не видели. И без нас найдутся желающие рассказать о происшествии. Тот же Перси обязан доложить о происшествии руководству школы, после чего не сможет удержаться и расскажет о загадочной надписи кому-то из своих друзей. Да хотя бы своей подружке, о которой нам рассказывали близнецы. Думаю, к концу каникул об этом будет сплетничать едва ли не половина школы. Кто-то из наших сокурсников нам обязательно все расскажет в подробностях.
6.
Драко оказался прав, но лишь частично. Слухи о таинственной надписи поползли по школе буквально на следующее утро после Хеллоуина. Уже за обедом все факультеты, естественно, кроме Слизерина - ученики этого факультета предпочитали не выносить на всеобщее обозрение внутрифакультетские дискуссии, оживленно обсуждали содержание надписи и то, что она может означать. Предположения выдвигались противоречивые и порою совершенно нелепые. Особенно бурная фантазия, как оказалось, была у учеников Хаффлпаффа.
